訳あって学園の姫に仕えることになりました

第53話 学園の姫は取り残される

「茜さん、俺もうそろそろ帰らないと……」

「あら、どうしたの。何か用があるの？」

　健人が言った言葉に、茜は不思議そうな顔をしている。

―――ここは、早めに帰った方がよさそうだ。

―――そして、神楽坂とまきを二人きりにさせてあげよう。

　気を利かせたつもりだった。

「俺ちょっと用があって、じゃあ、先に帰るよ」

　一人で帰ると言い出した健人を、茜はあっけに取られて見ている。自分を置いて、先に帰ってしまうなど今だかつてないことだった。そんなことがあるなど、考えたこともなかった。安心しきっていたといえる。その健人が、一人で帰ろうとしている。急に不安に駆られ、茜はいった。

「健人帰っちゃうの……あの、あたしも帰ろうかな……」

　すると、案の定、神楽坂がそれを止めようとした。

「茜さんは、もう少しここにいてよ。あいつだけ用があるんだから、仕方ないだろう」

「……で、でも」

　健人は、少し突き放したようにいった。

「茜さんは……どっちでもいいけど」

「……そ、そんなこと……」

　いつも自分の事を第一に動いていた健人の、突然の発言に戸惑っている。茜の気持ちは、揺れ動いていた。

―――これはどういうことなの。

―――今まで、こんなことはなかったのに……。

　そして、きっと健人の目を見据えていった。

「あたしは、まだここにいるわ」

「……あ、そうなの」

　今度は、健人の方があっけにとられた。この状況では、茜は一緒に帰ると言い出すと思い込んでいたからだ。神楽坂だけがこの状況を楽しんでいるように見える。

「じゃあな、健人」

「……う、うん」

　茜さんにちょっかい出すなよ、という言葉を飲み込んだ。神楽坂を好きなまきちゃん、茜さんを好きな神楽坂。そして一人残された茜さん。どんな会話をするというのだろうか。自分だけが帰ると言い出したのに、不安で一杯になった。

　帰り道で急いでスマホを取り出し、茜にメールを送った。神楽坂とまきちゃん、意外といい雰囲気だと思って帰ったんだ、と。

―――俺は本心から茜さんを突き放すことなんてできない。

―――このメールにすぐ気がついてくれれば、事態が呑み込めるだろう。

　しかし、話に夢中になっている茜はまったく気がつかなかった。

「茜はいいわねえ、いつも健人がそばにいてくれて。まるで忠実な僕みたいじゃない」

「僕？」

「うん、何をいっても怒らないし、いつも傍にいてくれる。それでいて束縛はしない。理想の彼氏じゃない？」　

「ふ～ん、そうかな……」

　先ほどの態度が気になって仕方ない茜は、返事が出来なかった。実際に僕の様に始まった二人の関係を、話すわけにはいかない。

「まきちゃんは、ああいうやつが好きなの？」

「ああいうって……」

「健人みたいなやつ」

「あたしは、面白くて、情熱的で、物知りで、自分の心をしっかりつかんでいてくれる人が好きなんだ」

「へ～、そんな奴いるの？」

「まっ、まあ。目下片思いだけど」

　茜の目が輝いた。

「きっと素敵な人なんでしょうね。物知りな所だけは、神楽坂にそっくりね」

「何をいうんだ！　俺は全部当てはまる、情熱的で、面白くて、素晴らしい男だぞ！　健人よりずっと魅力的だ。茜さんも早く俺の魅力に気付いてほしいよな」

　目の前にいないので、言いたい放題だ。するとまきがいった。

「そうね、あんたは自分が思っているよりずっと凄い人かもね。茜は、神楽坂の事はよくわかってないのね。思い込んだら、猪突猛進、情熱の塊だから」

「へえ、随分褒めるわね。私の知らない魅力に気付いてるみたい」

―――まきちゃん、ひょっとして、神楽坂の事が好きなんじゃないの？　

　そんな気がしてきた茜は、神楽坂にいった。

「神楽坂、まきちゃんはあなたの事をよ～く見ているわ。それにちゃ～んと、認めてくれている。まきちゃんが味方になってくれれば、鬼に金棒よ」

「まあ、褒められて嫌な気はしないがな。ちょっと照れるなあ」

　彼もまんざらではなさそうだ。神楽坂だけが、いまだにまきの気持ちに気付いていない。まあ、それは黙っていることにしよう。まきは空になった皿を見ていった。

「きょうは、美味しかったわねえ。神楽坂まで、おごってくれるなんてうれしい～」

「本当ね、神楽坂も優しい所があるよね。また奢ってね！」

　茜も、神楽坂を褒めた。すると、二人の女子を見ながら、ちょっと自慢気にいった。

「そうたびたび来るんじゃ大変だけど、たまにはいいよ」

「私と健人の分まで奢ると大変だけど、パフェの好きなまきちゃんの分だけだったらいいんじゃないの。神楽坂はあんみつを注文すればいいんだから」

「そ、そうかあ。でも、やっぱり四人そろった方が楽しいだろ」

　茜は、こういった。

「一人で皆の分を出すのは金額が多くて大変ね。あたしは健人におごってもらうから……それならもっと来られそうだし」

「そうかあ。まあ、どうでもいいや」

　分かったような、分からないような顔をしている。まきは、これからも来られることがわかり、嬉しそうだ。

「じゃあ、そろそろ帰ろうかな。二人とももっとゆっくりしていくんだったら、どうぞ」

　茜が言い出した。

「いや、もう出よう。いいよねまきちゃんも」

「うん、充分長居したもん」

　そう言って三人はフルーツパーラーを出た。神楽坂が女子二人にいった。

「俺、本屋さんによっていくから」

「あら、あたしも本見たかったんだ」

　まきが、いった。

「じゃあ、一緒に見ていく？」

「うん」

　二人は、並んで書店の方へ向かっていた。

―――あら、あら、いい雰囲気気じゃない。

　茜は彼らの後ろ姿を見ながら、スマホを取り出した。そこには、健人からのメッセージがあった。

―――まあ、あたしったら、やっとまきちゃんの気持ちに気がついた。

　それから、学校の裏山の洞窟の話は、神楽坂がかなり誇張していっていたことがわかった。健人がパソコンで調べ、メールで送ってくれたのだった。