訳あって学園の姫に仕えることになりました

第51話 学園の姫いわくつきの裏山に怯える

「ちょっとした冒険だった」

「あんなところがあるなんて、初めて知った。あんな不気味な洞窟があるのも知らなかったわ。あ～、怖かったあ……」

――茜さんの怖がりようは、尋常ではなかった。

「あれはコウモリだった」

「へえ、そうだったの。もしかして、鉄格子の奥に、死んだ人の骨が埋まってるのかと思った。その人たちの霊が、まださまよっているんじゃないかと思って……」

「違うよ！」

――茜さんはまだ震えている。

「いえ、そうに違いないわ。コウモリは彼らの化身……」

「茜さん、そんな現象起こるはずないよ！」

「だって……。相当霊気があったわよ」

「茜さんたら、いつから霊感が備わったの？」

「いえ、べつに……」

　それから、二人は暫く黙って歩いた。

「やっぱりあそこは、ただの洞窟じゃない」

「全く……もう」

「健人は何も感じなかったの？」

「まあ、確かに気味は悪かったけど……別に霊が出るとか、そんな感じはしなかったよ」

「そう、私だけね」

　さらに二人は、坂道を下って行った。もう、学校までは目と鼻の先だった。

「ああ、あんなところに夜行ったら、相当怖いでしょうね？」

「それはそうだろうな。電気もほとんどないし、懐中電灯の灯りだけを頼りに歩くのは大変だし、結構怖い」

「そうよね」

　だからといって、夜再び行ってみようとは思わない。ああ、良かった。やっと元の世界へ戻って来られたような気分だ。

　しかしあの洞窟が何のために作られて、なぜ鉄格子がはまっているのかはいまだに謎だった。

「ふ～っ、ようやく学校に戻ってきた」

「よかった、無事で。あたし本当に怖くて、もう戻って来られないんじゃないかと思ったの」

「オーバーだな、茜さん。さあ、家へ帰ろう」

「うん」

　二人は、更に学校の前を通り過ぎて歩いた。すると後ろから呼び声がした。

「あっ、茜さん！　今帰るの？」

―――その声は……もしかして、神楽坂……。

「ええ、そうなの」

「じゃあ、一緒に帰ろう。丁度良かった、まきちゃんもいるから、今日は僕が奢るよ」

―――やっぱり神楽坂だった。

―――全くこいつ、いつも都合よく現れるなあ。

「あら、まきちゃんも一緒なの、偶然ね」

「まっ、まあね」

―――あれ、まきちゃん、ちょっと焦っている。

―――どうしたんだろう。

―――偶然じゃないような……。気のせいか？

「じゃあ、いいよね、茜さん」

「そうね、今かなり怖い思いしちゃったから、気分直しに美味しいものを食べましょうか」

「怖い思いだって！　どうしたんだ、茜さん。こいつと一緒にいたのに、何かあったのか！」

　神楽坂の顔が、怒りに燃えた。

「……う、うん、まあ。ちょっと」

「話してみて、僕に！　力になるよ」

「あのね、裏山に上ってみたんだけど、ちょっと怖いところがあって……」

「裏山だって！　あんなところに行ったのかっ」

「……ええ」

「あんなとこ、行かないほうがいいよ！」

「えっ、どうして？　何か怖いことがあったの？」

「まあ、そんなところだ」

「なに？」

　神楽坂は、茜の怯えた表情を見て、言うか言うまいか逡巡した。

「知らないほうがいいこともある」

「何よ、その言い方。教えてよ」

「どうしようかな」

「もう、言い出しといて止めるなんて、最低よ！　何かあったの？」

　最低と言われたら、言わないわけにいかない。神楽坂は覚悟を決めて話し始めた。

「あの裏山には、かつて旧日本軍の研究施設があったんだ」

「研究施設って？」

「僕もあまり詳しいことは知らないけど、外部とは隔てられて、秘密の研究が行われていたと言われている。一説には、化学薬品の研究が行われていたのではないかとか、生物を使った実験が行われていた、とも言われている。外部に妙なにおいが漏れたり、動物の声が聞こえたりすることがあったらしい。今となっては闇の中だが……終戦の混乱で忘れ去られていったらしいが」

　茜の顔が恐怖でひきつった。

「えええ～～～っ！　そうなの～～～っ！　そんな恐ろしい所なの？」

「まあ、詳しいことは、いまだに解明されてないけどね」

「だから、鉄格子がはまっていたの！」

「へえ、鉄格子がはまってるんだ。僕も行った事はないのでわからないけど」

「ええ、やだ、やだ、やだ、怖いよ～～っ。もし行ったら、呪われることもあるかしら？」

「そんなことはないと思うけど、あまり気持ちのいい場所ではないよな」

　健人は、その話を聞いて焦っていた。何の気なしに踏み込んだ場所が、そんないわくつきのところだったなんて、しかも茜をつれて行ってしまった。

「今の話は、本当なんだろうな、神楽坂？」

「ああ、本当だ。まさか、お前が行こうって言い出したんじゃ……」

　そのまさかだった。

「でも、化学薬品が未だに漏れてきたりはしてないだろう？　それに、呪いなんてないだろう？」

「もう、その恐れはないだろう。だけど、呪いに関してはどうかな。俺は無いとは断言できない」

―――嘘だろう、こいつ。

―――嘘でも、ないと言ってほしかった。

「呪いなんて言うのは、気持ちの問題だから、大丈夫だ、茜さんっ！」

「そうだな。そうだといいけど」

―――全くこいつ。茜さんが怖がってるのに。

「あ～ん、健人！　あたし呪われたらどうしよう」

「大丈夫だ！　悪霊なんか、俺が追い払ってやる！　っていうか、呪われないよ！　そんなこと、あるはずがないし、たとえあっても、俺がやっつける！」

　神楽坂は、涼しい顔をしていった。

「気持ちを取り直して、今日は俺のおごりで、さあ行こうよ！　フルーツパーラーまで、悪霊は追いかけてこない」