訳あって学園の姫に仕えることになりました

第47話 ライバルは甘～い物が好き

　さらに二時間ほどが経過し、しばらくぶりに勉強したせいか、皆くたくたになってしまった。

「よ～し、だいぶ終わったぞ！」

　神楽坂が伸びをしていった。茜も勉強道具をしまいながらいった。

「今日は、はかどったわ～！　集まって宿題が出来て、よかったあ！」

「そうだね、茜さん。偶然ここで僕に会えてよかったでしょう」

「ま、まあね」

―――わざといることを知っていて来たくせに、そんなことを言っている。

　まきは、嬉しそうに三人にいった。

「じゃあ、約束通り、何か冷たいものでも食べに行こうよ！　ねっ、みんな。いいよね！」

「そうだ。健人のおごりでいいんだよな」

　しっかりそういうことは覚えているんだな。

「まあ、行ってみようか……」

―――何をおごらされるのか、行ってみなければわからない。

　パックのジュース一個ずつにしてくれればいいんだが。

「せっかくだから、美味しいもの食べたいな！」

　まきがいった。

―――なぜまきまでが、この話に乗ってくるんだよ。

　四人は駅へ出ると、ビルの中にあるフルーツパーラーを目指した。誰言うともなく、というよりはまきが先頭切って歩いている。彼女の知っている店なのだろうか。店頭には、様々なフルーツを使ったパフェの食品サンプルがディスプレイされている。目にも鮮やかで、いかにも女子が好みそうな食べ物だ。

「ねえ、ねえ、ここどう？　入ろうよ！」

すると、何と神楽坂の目の色が変わった。

「うわ～、うまそうだなあ。ここでいいよな。決まり！」

―――神楽坂も、こういうのが好きだったのか。

―――あとは、茜さんが賛成すれば決まってしまう。

「いいわねえ！　美味しそう！　まき、いいお店知ってたね。入ろう、入ろう、健人。いいでしょう？」

―――もう、この時点で反対するだけ無駄だ。

　高校生が奢るには、パフェは大人の値段だった。しゃれた店内には、カップルや、大人の女性のグループなどが多い。高校生の姿はなかった。高校生が学校帰りにちょっと寄るような店ではないことがわかる。

「じゃあ、みんながいいんだったらここに入ろう」

　メニューを見ると、様々なフルーツの盛られたパフェが並んでいる。三人が夢中で、ああだこうだと言いあっている隙に、健人は鞄の中に入っている財布の中身をちらりと見た。ああ、五千円札が入っていた。何とかこれで足りるだろう。

「あたしこのマンゴーパフェがいいわあ！　すっごく美味しそう……」

　まきが、指さしたのは、アイスクリームの上に、マンゴーがてんこ盛りになったパフェだった。値段を見ると、千円を優に超えている！　メニューの中では最も高価なものだ。

「あたしは、こっちのストロベリーパフェにしようかな。どうかな、健人？」

「あ……ああ、いいんじゃないかな」

　こちらの方がいくらか安いが、やはり千円は超えている。茜さんが食べたいんじゃ、嫌とは言えない。茜さんだけだったら、喜んで奢るんだが……。

「それじゃあ、俺はフルーツあんみつにしようかな。アイスだけじゃなくて、寒天も好きなんだ」

「そうか。おれは……チョコバナナパフェにする」

　これがパフェの中では、最も値段が安かった。選び終わると、まきがカップルの方をちらりと見て、ため息交じりにささやいた。

「あ～あ、あたしもこういう所に彼氏と来たいなあ」

「真紀ちゃんなら、すぐ素敵な彼氏ができるよ」

　珍しく、神楽坂が優しいことを言っている。機嫌がいいから、人にも優しくできると見える。

「だといいんだけど、なかなかねえ」

「まきもそんなこと考えてたんだ」

　茜が意外そうにいった。まきは、いつも屈託がなく、悩みなどないように見えるからだ。まきは、長身でスタイルがいい。スポーツが得意で、男子は誰でも気軽に声を掛けてくる。

「あ～ん、あたしの王子様はどこにいるの～～っ」

「まき、どこかできっとまきの事を見ているよ」

　茜が慰める。それを神楽坂が面白そうに見ていった。

「まきの王子様なんて大変そうだな。よっぽど強いやつじゃなきゃ務まらない」

「そんなことはないよ。繊細で優し～い人だっていいんじゃないのかな」

　健人が、思い付きで言った。全く別のタイプが意外と合うということもある。

「そうね、繊細で優しくって、スポーツも万能な人がいいわね」

「じゃあ、俺じゃないか」

　神楽坂が調子に乗っている。

　話しをしていると、パフェが運ばれてきた。それを見ると、まきは先ほどまでとは打って変わって元気になった。

「わあ、美味しそう！　感激だわ！」　

　皆口々に喜びの声を上げ、スマホを出して写真に収めた。

「今度いつ食べられるかわからないから……」

　まきは、アイスクリームの周りを取り囲んでいるマンゴーをパクリと頬張り、満面の笑みを浮かべた。神楽坂も、あんみつに蜜をたっぷりかけて、食べ始めた。

……しばし、皆無言で至福の時を過ごしていた。