訳あって学園の姫に仕えることになりました

第42話 学園の姫とプールへ行き、龍と勝負する

「わ～いっ、素敵なプールねえ！」

　真行寺の妹、くららちゃんの声が響いた。ここは○○○ホテルのプール。今日は植松に招待されて、健人と茜、そして真行寺兄妹とやって来たのだ。日曜日のプールなのに、予約制になっているせいか、他には数人しか人の姿が見えない。室内プールだがガラス張りのため、外からの太陽光が降り注いで明るい。

「植松さん、ありがとう。こんな素敵なプールに入れるなんて、夢のようだわ」

　茜さんも、心からのお礼を言った。茜さんは、ビキニを着ていて、すらりとした体に、フリルの付いた水着がお洒落だ。綺麗な肌に、薄いブルーの色が映えている。脚が細い上にウェストが引き締まっているので、とてもスタイルよく見える。胸を露出し過ぎないような可愛らしいデザインだ。それでも健人にとっては、ほんの少し見ているだけで眩しくなるようで、魅了されてしまう。

「わあ、ここにタオルを置いておこう」

「まあ、まあ、慌てなくても、席はいくらでもあるよ、くららちゃん」

「ああ、そうだったのね。私って慌て者だわ」

　大急ぎでデッキチェアに駆け寄ってタオルを置いたくららに、植松はおかしそうに笑っている。彼も、健人と同じような短パンのようなタイプの水着だが、体にフィットしてかっこいい。

「植松さん、私泳ぎは全くダメなの」

「泳げなくても大丈夫だよ。一番深い所でも百五十センチぐらいだから、一応足はつくはずだよ。奥へ行くほど深くなってるから、手前の方で泳げば大丈夫だよ」

「そうするわ」

―――そうか、くららちゃん泳げないんだ。

「茜さんは水泳はどう？」

「まあまあ、かな」

「まあ、まあ、とは？」

「二十五メーターがやっと、かな」

「じゃあ、くららちゃんとあまり変わらないね」

「もう、健人。あんたはどうなの？」

「僕は、まあ、まあ、だ」

「じゃあ、泳いでみて」

「いいよ！」

　健人は、足からザブンと水に入り、プールのスタートラインに立った。思いきり壁を蹴ってできるだけ体を延ばして進んだ。暫く潜ってから顔を出し、クロールですいすいと水面を進んでいった。端まで行くと、ターンしてそのまま元の場所へ戻ってきて顔を上げた。

「わあ、すっごーいっ！」

　くららちゃんの歓声が聞こえた。

「へえ、健人やるわねえ。こんなに泳げるなんて、どうして今まで黙ってたの」

　茜さんも、手を叩いて喜んでいる。別に黙っていたわけではない。言う機会がなかっただけだ。

「それほどでもない。昔やってたもんで」

　すると、真行寺が水に入って来ていった。

「よーしっ、競争するか」

「えっ、競争？」

「やってみようぜ」

―――ウォーミングアップのつもりで泳いだら、彼の闘争心に火をつけてしまったようだ。

―――別に競争したかったわけじゃないのに……。

　すると、くららちゃんまでが、あおってきた。

「ねえ、ねえ、やってみて。どっちが早いか競争してみて！」

「……え、くららちゃんまで、そんなこと言って」

―――困ったなあ。勝ったら、真行寺が気まずい思いをするだろうし、自分が負けるのも悔しい。

―――八百長はもっといけないことのような気がするし……。

「よし、やってみるよ」

「そう来なくちゃ。手加減するなよ」

「君もね！」

「じゃあ、往復で五十メーターで勝負しよう」

「よしっ！」

―――本気の勝負をしていい、ということらしい。

―――勝っても負けても、真剣勝負だ。

　二人でスタート地点に並んだ。植松さんがスタートの合図をすることになった。彼はなぜか、この試合には加わらなかった。

「よ～いっ、スタート！」

　健人は、今度は本気を出して壁を思いきり蹴った。体をくねらせてできるだけ長く泳ぎ体を水面に出した。相手がどこにいるかは全く考えなかった。そのまま、クロールでどんどん水を掻いた。顔を出して呼吸した時には、真行寺の姿は見えなかった。ひょっとして、ずっと前にいるんだろうか。健人はさらにピッチを上げた。

「健人～～っ、頑張れ～～っ！」

「龍、頑張れ～～っ！」

―――茜さん、くららさん、植松さんの声援が聞こえてくる。

―――茜さんは、どちらの応援もしているようだ。

―――彼女の立場上、仕方ないのだろう。

「その調子よ～～！　健人～～！」

「龍君、頑張って～～！」

―――さあ、ターンだ！　

―――小学校時代選手として鍛え、中学生になってからも、毎年夏になるとプールに通っては勘が鈍らないようにしていた。

―――今こそ、その成果を出すのだ！

―――よーしっ、ゴールは目前だ。

　ラストスパートに入り、ぐんぐん飛ばした。先週の日曜日に練習しておいてよかった。

「ゴール！」

　植松さんの声が聞こえた。健人は、恐る恐る隣のコースを見たが、まだ龍の姿はなかった。

―――ひょっとして、俺の勝ち？

　後ろを振り向くと、龍が喘ぎながら水を掻いている姿が見えた。

　数秒遅れて、彼がゴールした。

「ゴール！」

「お疲れ様！」

　健人は、龍に声を掛けた。龍は、ゼイゼイ言いながら、健人の肩を叩いた。しかしその表情は、悔しさに満ちていた。

「健人さん、凄いですね」

「えへへ、ありがとう、くららちゃん」

「応援してたのよ」

「うん。声が聞こえてた」

　茜さんも、驚いていた。

「健人、さっきよりもすごいじゃない！」

「そりゃあ、最初のは、ウォーミングアップだから」

「見直したよ！」

「茜さんも、応援ありがとう」

　肩を落としている龍に、植松さんが言った。

「真行寺君もよくやったよ。健人君は選手だったんだろう。僕にはとても太刀打ちできないと思った」

「そうだったんだ。俺調子に乗って、試合をしようなんて言って」

―――みっともなかったな、馬鹿だったな、と言おうとしたのだろう。

「久しぶりにスカッとした。どうもありがとう、真行寺君」

　健人は、右手を差し出した。龍は健人の目をじっと見据えて強く握手した。執事の自分が彼よりも優位に立てたことが、誇らしかった。