訳あって学園の姫に仕えることになりました

第41話 学園の姫にプールへ行こうと誘われる

　執事のバイトで森ノ宮家へ行った時の事だった。食事の合間に、茜がいった。

「ねえ、健人。今度プールへ行かない？」

―――唐突に何を聞いて来るんだろう。

「プールか。いいねえ」

　考えるふりをしながらも、心の中では踊りだしている。

「じゃあ、さ来週の日曜日、次の次の日曜日ってことだけど、開けといてね」

「分かった。で、どこのプールへ行くの？」

　茜は、ちょっといいにくそうに答えた。

「○○○ホテルのプールなのよ」

「えっ。ホテルのプール！」

―――そんなところで泳いだことがないっ！

―――泳ぐどころか、そんなホテルへ入ったこともない！

―――ホテルのプールで泳いで、その後、その後、何をするんだろうか……。

―――茜さん、俺をそんなところに誘って、正気でいられると思ってるのか！

「この前パティーの時に来た人たちと一緒だけど、いいかしら？」

「ああ……、あの人たちか」

　あからさまにがっかりしてしまった。

「あれ、嬉しくないの？」

「いや、とっても嬉しい」

　大学生一年生の植松さんと真行寺龍と妹のくららかあ。そういえば、パーティーの時、みんなで遊びに行こうって言ってたよな。

「誘ってきたのも植松さんなのよ。彼の知り合いのホテルだから都合がついたみたいで、限定二十名なんですって。一日に入るのが二十名だから、ほぼ貸切状態よ。凄いわねえ」

「そいつは、凄いや」

―――凄すぎて、ジェラシーを感じる。

　あいつ、若干大学一年生で、どんな伝手を持っているんだろう。

「ということなのよ。彼が私たちに声を掛けてくれたってわけ。じゃあ、日曜日はよろしくね」

「僕は勿論、その時は執事としてついて行くんでしょう？」

「いいえ、あの時友達として参加してたんだから、友達としてよ」

「ああ、有難う」

―――友達としてなら、新堂さんや、篠塚だって誘ってもいいだろうが、敢えて俺を誘ってくれたのか。

　友達の中でも選んでもらえたのは嬉しい。

「くららちゃんが、健人の事を熱い目で見てたから、植松さんが気を聞かせて、健人君も一緒に誘ってくださいって言ってたのよね」

「ああ、そう言うことかあ」

「何だ、楽しそうじゃないわね。行きたくなくなっちゃったの？」

「そういうわけじゃない。楽しみにしてるよ」

―――どんなにこぶがたくさんついていても、茜さんと一緒にプールに入れるんだから、行きたくないわけがない。

―――っていうか、茜さんの水着姿が見られるなんて、こんなチャンスは二度とないだろう。

―――どんな苦難があっても、行かなければならない。

―――行かないと、茜さんが植松と真行寺龍の餌食になってしまう。

　健人は家に帰ってから、○○○ホテルのホームページにアクセスして、プールについて調べてみた。写真が掲載されていて、学校などによくある長方形のプールと、ひょうたん型の子供用の水深の浅いプールがある、室内型の温水プールだった。周りには、デッキチェアとテーブルが置かれている。白を基調としていて、プール水の青さがひときわ映えている。

―――う～ん、いいなあ。

―――ここで泳げるんだ。

　小学校のプールや、市民プールもいいが、こういう所を独り占めして泳ぐのも気持ちがいいだろうな。

―――あっ、待てよっ。

　健人は、水着を取り出した。紺色の体にフィットする、いわゆるスクール水着というやつだ。競泳用ともいうが、こういう所でも、この水着で泳ぐものなんだろうか。これで寝転がっていたら、露出部分が多すぎて、隣の人は目のやり場に困るだろう。

茜さんに相談するのも恥ずかしい。

―――茜さんは、どうするんだろうか。

―――こういう所で、紺色のスクール水着は着ないだろう。ビキニを着るんだろうか。

　健人は、恥を忍んで電話した。

「ああ、茜さん。大した用じゃないんだけど、ちょっと相談があって……」

「な～に」

「プールで着る水着って、どんなのがいいのかなあ」

「う～ん、何でもいいんじゃないの。ほとんど貸切なんだし」

「茜さんは、どんなのを着るの？」

「あたし？　あたしは、ビキニかなあ。スクール水着じゃあねえ」

「そ、そうだよね」

「相談って何？」

「いや、別に。それだけ」

「あら、そうなの。じゃあね」

　健人は次の休日に、水着を買いに行くことにした。

　ゆったりとしたトランクス型の水着を見つけそれを購入した。南国風の柄で、これならバカンスを楽しむのに丁度いい。ついでに、バスタオルもプールに合うようなものを揃えた。

―――これで、衣装はそろった。

―――執事としても、友達としても完ぺきだ。

　健人は、その足で市民プールへ急ぎ、泳ぎの練習をした。スリムな体でクロールの泳ぎで水を掻くと、すいすいと進んだ。ターンをしては、何往復もした。小学校時代にクラブへ入って練習した水泳の技が、こんな時に役に立つとは思わなかった。

泳ぎながら、目を開けると小学生たちが熱い視線を向けている。

「キャああ、あのお兄さん凄～い」

「あんなにかっこよく泳げるなんて、いいなあ」

　健人は優越感に浸りながら、何度も何度も泳いだ。太ももにまとわりつく水着の感触はあまりよくはなかったが、気分は上々だった。

―――本気で泳ぐには、競泳用の方がいいんだけど、まあいいや。

―――来週が楽しみだ。

健人は、充分に練習してから、市民プールを後にした。