訳あって学園の姫に仕えることになりました

第36話 健人くららに告白される

　男たちのバトルを尻目に、くららが席を立ち、健人の席の方へ回り込み、耳元でそっと囁いた。

「あたしトイレに行きたくなっちゃったの。健人さん、案内してください」

「ああ、いいよ。着いてきて」

　健人は、くららと共にダイニングルームを出て、廊下をまっすぐ進んで行った。廊下の突き当りにトイレがあった。

「ここだよ」

「あっ。健人さん、あたしが出るまで、ちょっと待っててください。知らない家で、一人で戻りたくないの……。だって、トイレに入ってきたってばれちゃうでしょ」

「ああ、いいよ」

―――ばれて何かまずいことでもあるのかな。

―――誰でも、席を離れることはあるのに。

―――まあ、いいや。人じゃ心細いんだろう。

　と健人はトイレの前の廊下で、壁に寄りかかって待っていた。

　待つこと五分、いやもっとだろうか。まだ、出てこない。どうしたのだろうか、気分が悪くなってしまったのか。まあ、長いこともあるだろう。

　さらに、五分ぐらいが経過した。

「くららさん、大丈夫？　気分が悪くなったの？」

「大丈夫よ。ちょっと待ってね」

　すると、ドアがそっと開き、先ほどより血色の良くなったくららが健人の前に現れた。

―――あれ？　入る前とだいぶイメージが違う。

　唇にはリップクリームが塗られて、つやつやと輝いている。ほんのりと、頬にはファンデーションが乗り、肌のきめが整いトーンが明るくなっている。目元も心なしか潤んでいるように見える。先ほどより全体的にふんわりして、柔らかい感じがする。全身からオーラが発しているようだ。

―――お化粧直しをしていたのか……。

「お待たせしました。健人さん、ええと……健人さん、あのう」

「何かな？」

「聞いても笑わないでください」

「笑わないよ。言ってみて」

「そのう……二人しかいないから思い切って言います。健人さん、私と付き合ってください！」

「……僕と？　付き合う……」

―――そんな……即答できない。

―――しかしいつまでも黙っているわけにはいかない。

　断らなければ！と心が警告を発している。

―――だって、自分には茜さんがいるんだ。付き合うわけにはいかない！

　しかし、何と断わればいいのだろうか。はっきり断ってしまったらどんな反応をされるだろうか。

　そんなことを考えて、ぐずぐずしていた。

「すぐには……答えられませんよね……」

「ああ……あのう。あまりに突然だったので」

―――そう、今日会ったばかりだ。

　くららはそう言ってから泣き出しそうな顔になっている。必死に涙をこらえているようでもある。これ以上はっきり言ったら、涙がこぼれてしまうだろう。

「友達としてでもいいんです。いいえ、一つ年上だから先輩としてでも……」

「それなら……友達としてなら」

―――ああ、こんなあいまいなことを言ってしまったら、希望を持たせてしまう！　

「えっ、本当ですか」

「友達ですよ……」

「……うれ……しい……です。あたし、一目会った時から、健人さんが……」

　彼女の瞳の中で溢れそうになっていた涙が、もうそれ以上耐え切れなくなり、ぽとりとこぼれてしまった。ほとんど泣き顔になっている。

―――頼む！　これ以上泣かないでくれ！

―――泣かれたら困るから、友達ならいいと言ったのに……。

―――まずいよ！　まずいよ！　ダメだ～～～！　これ以上泣いちゃ！

　健人の意に反して、くららはしゃくりあげている。

　仕方なく、健人はクララの肩に手を置いて、そっと抱きしめた。すると、何ということか、彼女は健人の胸に顔を埋めて、頬を摺り寄せている。

―――こんなところで、こんなことになるなんて！　

　なかなか泣き止まないので、そのまま頭を撫でたり、背中をさすったりして、なだめていた。

「御免なさい……あたしったら……」

「まあ、いいから……暫くこのままで、落ち着いてから戻ろう」

　くららは、こくりと頷き、大人しく健人の胸でぽ～っとなっていた。

「健人さんの胸……あったか～～い」

「……」

「うっとりしてたの……」

「……」

―――いつまで、この状態で耐え続ければいいのだろうか。

―――完全に俺に甘え切ってしまっている。

　そろそろ戻らなきゃ。もう十分以上たっている。こんな長い間席を外したら怪しまれる。

「また会ってくださいね」

「まあ、いいけど」

「うれしい、です」

「……」

「あっ！」

健人は、絶句した。

「あっ、これには訳が……」

　人影はどんどんこちらへ向かっているが、健人の体は固まったままだ。

「あっ、あっ、これには……」

「健人君たち、どうしたのかと思ったら、こんなところにいたのね」

　人影に気づいたくららが、ようやく顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃになり、抱き合っていたのでぽ～っと頬を上気させている。化粧は先ほどより濃くなっている。

「なかなか来ないから心配したんだけど、その必要は無かったかしら」

「いや、いや、いや、来てくれてありがとう。助かった」

―――茜さんに見られてしまった。こんなところを！　

―――すましているが、内心はきっと怒っているのだろう。

―――ああ、御免よ。

　後で弁明したらわかってもらえるだろうか。

　くららの方は、照れて泣き笑いのようになっている。

　ようやく気持ちが落ち着いたくららとともに、健人はダイニングルームに戻ることができた。