ジャージでバラを差し出すな

第6話

　カフェでは、ほとんど待たずに席に座ることができた。

「すげーおいしそう！」

「うん！ねぇ見て！『キャラメルとビスケットのアイスクリーム』だって」

「なにそれ食べたい！あっなんかでっかいマカロンがある！」

「えっ、なにそれ気になる」

　たっぷり時間をかけて、それぞれ一つずつスイーツを選んだ。セットでドリンクも頼み、商品が届くのを待つ。

「今日楽しかった？」

「ええ、ものすごく」

　連れて来てくれた本人に「つまらなかった」なんて言う大人はそうそういないんじゃ、と思わないわけでもないが、尚央はあまりそういうことを考えない。やりとりをするなかで気付いたことだ。

　でも、わたしが楽しかったのは事実だし。

　そもそも柚葉は、楽しくなかったとしたら「ものすごく」なんて表現は使わない。返事は「うん」がいいところだろう。そのことに尚央は気付いているだろうか。

　気付いてほしい、なんてね。

　今まで、柚葉のそのような性格を見抜いた男性はいない。そこまでの時間を一緒に過ごしたことがある男性はいない、とも言えるかもしれないが。まず、多くの時間を共にするような仲にならない。“リアクションがつまらない女”にそう何度も話しかけてくる男はいないのである。

　「つまらないのはわたしじゃなくてお前の話だ！」中高生のときはそう思っていたが、いかんせん多すぎる。話のつまらない男が。それに、多くの女子(というか人間)はつまらない話にもそこそこ楽しげに相槌をうてる。当時は「じゃあ噓をつけってことか！？嘘つきがいいってことか！？？」とキレていたが、今はぼんやりと思う。あれが女子力だった。要するに、彼女たちは男を楽しい気持ちにさせるのが上手だった。

　そりゃそうよねぇ。誰だって話してて楽しい方がいいに決まってるわよねぇ。

　柚葉もそれに気づいてからは多少変わった。が、気付くのが遅すぎた。恥ずかしいのだ。モテるためには必要なものだと学んでしまっているが故に。

　でも、もしかして気付く機会がない……？

　なぜなら、尚央といるときはいつだって面白いし、楽しい。

　じゃあ、もしつまらないときが来たら？

　一気に冷めてしまうかもしれない。自分も、尚央も。尚央が一緒にいたいのは楽しげに笑うわたしだけだろうか。わたしのことを、全然違う性格だと勘違いしてはいないだろうか。

　尚央には好かれていると思っていた。今だって思っているけれど。

　好かれているのは本当のわたし？

　なんだかコーヒーが飲みたくなった。