ダンジョンマスターはおとぎばなしを夢みてる

第三十六・五話（中）エルヴェはアダンを理解できない

　入り口（エントランス）の魔法陣から転送した先は、森だった。

　足元は土。周囲は木の柵で囲まれている。木の柵の向こうに森の景色は見えるけど、柵の向こうに手を伸ばしても届かない。柵の向こうはダンジョンのマップの外側で、冒険者はマップの外側には出ることができない。ダンジョンというのは、そういうものらしい。

　一方向だけ、柵が途切れている場所があって、その向こうがこのマップの進む先だ。

　エルヴェは、探索するマップの選択をアダンに任せた。アダンは、想定レベル40のマップを選んだ。アダンのレベルは48で、エルヴェは32。二人の平均レベルぎりぎりのマップだ。

　想定レベルは、平均的な六人パーティの平均レベルを元にしていると言われている。魔法使い（ソーサラー）が二人という変則的なパーティなのだから、想定レベルをもっと下げた方が良いのではないか。そもそもエルヴェのレベルでこのマップをまともに探索できるだろうか。

　エルヴェはメテオールに来てからずっと一人（ソロ）で、想定レベル20以下のマップしか探索していない。囲まれたら終わりの魔法使い（ソーサラー）なので、モンスターの数が少ない採集マップが中心になる。この一ヶ月でレベルも一つしか上がっていない。

　エルヴェは柵の向こうの森を眺めて、杖を握り締めた。不安しかない。

「そもそも、パーティ向いてないんだよ、俺は。だから、連携とか期待しないでくれ」

　アダンは森の森の奥に視線を向けたまま、そう言った。

「そうは言っても……正直、俺のレベルを考えたら、このマップのレベルは高すぎるよ」

「あんたは離れて隠れててくれたら良い。下手に手を出して意識（ターゲット）があんたに向くことを考えたら、何もしてくれない方がマシだ」

　何もしなくても良いと言われて、エルヴェは少しむっとした。それでも、何も言い返す言葉が出てこない。

　このマップでは、複数の森妖精（エルフ）や上位森妖精（ハイエルフ）に囲まれる。森の木々に紛れた森妖精（エルフ）たちは、姿を隠したまま弓矢や魔法で攻撃してくる。

　逃げ回ろうにも、樹木が視界を遮り、足元には草花が覆い茂って移動を阻害する。植物に擬態したモンスターや、沼や蔦の罠（トラップ）もそこかしこにある。

　一度に遭遇（エンカウント）するモンスターの数が多いので、一人（ソロ）や少人数パーティ向けのマップではない。それに森妖精（エルフ）たちは魔法抵抗が高いので、魔法使い（ソーサラー）とは相性が悪い。

　要するに、今のエルヴェにとっては最悪なマップだった。それは同じ魔法使い（ソーサラー）のアダンにとっても、変わらないはずだ。

「正直、このマップは俺も余裕がない。前よりもレベルは上がってるから、多少楽になってると良いけどな。まあ、俺が前に出て動き回るから、ほとんどの意識（ターゲット）は俺にくるだろうけど。ただ、もしそっちに行っても面倒は見れないから、そうなったら頑張ってくれ」

「前に出て動き回る？　魔法使い（ソーサラー）が？」

「じっと突っ立って魔法撃ってるだけの魔法使い（ソーサラー）なんざ、モンスターから見たら良い的だ。だったら、動き回るしかないだろ」

　アダンの言うことはもっともだ。けれど、それはそう簡単な話ではない。

　魔法を使う時には集中が必要だ。それは、成功率や命中率、威力にも関わってくる。動き回りながら集中するのは、当然のことながら難しい。

　魔法使い（ソーサラー）は、基本的にはパーティで盾役（タンク）に守られながら魔法を使うことばかりで、そもそも一人（ソロ）に向かない職業（ジョブ）なのだ。

　アダンがどう戦闘をするのか、エルヴェには想像できなかった。

　アダンは、自身に防御力上昇（ディフェンス・アップ）と魔力上昇（センス・アップ）の強化（バフ）をかける。エルヴェも慌てて、自分に防御力上昇（ディフェンス・アップ）をかけた。

「さっきも言ったけど、あんたは少し離れて隠れてろ」

　エルヴェをちらりと見てから、アダンは森の中に踏み出した。

　その背中が木々の向こうに小さくなるのを見て、エルヴェもダンジョンに踏み入った。

　最初の遭遇（エンカウント）は、森妖精（エルフ）の奇襲で始まった。

　幾本もの矢が放たれて、うちの何本がアダンに当たっただろうか。攻撃を受けた後の一瞬の硬直時間が終わった瞬間、アダンは走り出した。

　エルヴェもはっとして近くの木の後ろに隠れる。エルヴェは今時点では攻撃対象になっていないけれど、いつそうなるかはわからない。

　息を潜めて様子を伺うと、アダンはずっと動き続けているらしい。木の陰に入った瞬間、一瞬足を止めて魔法の準備をして、出た瞬間に放（はな）ってまた走る。モンスターは何体だろうか、エルヴェからだと数がわからない。

　最初は束縛（バインド）、その次に攻撃力低下（オフェンス・ダウン）、相手が攻撃を放つ直前なら衝撃（ショック）でその手を止める。魔法抵抗が高い森妖精（エルフ）には効果が薄く、アダンはなかなか攻撃に転じることができないでいた。

　アダンは弓矢の狙いを躱（かわ）すためにずっと動き回っているけど、森の中での移動は森妖精（エルフ）の方が速い。それでも、アダンは足を止めなかった。時折手足に矢を受けて、硬直時間で足が止まっても、その瞬間にも魔法を放つ。

　森妖精（エルフ）は全部で五体いるようだった。森妖精（エルフ）たちもアダンを囲むように駆け回り、樹木の間から、木々の梢から、自在に弓を操ってアダンを追い詰める。

　アダンが何度も投げかけた束縛（バインド）が、わずかな時間だけ森妖精（エルフ）の動きを止める。その瞬間に延焼効果を付与した火炎（ファイア）を投げ込む。

　アダンはすぐに意識（ターゲット）を切り替えて頭上から自分を狙っている森妖精（エルフ）に睡眠（スリープ）を放つ。ほんの一瞬の隙に、破裂（バースト）を叩き込む。

　どちらも、森妖精（エルフ）を倒すにはダメージが足りないけれど、火炎（ファイア）の延焼効果は一定時間の追加ダメージがある。破裂（バースト）はノックバック効果がある。ダメージ後の硬直時間だってある。それでアダンは数瞬間だけでも楽になる。

　別の森妖精（エルフ）が矢を放つ直前に衝撃（ショック）を放つ。動きを止めるほどの効果はなかったけれど、攻撃の狙いがわずかに逸れるほどの効果はあった。他の森妖精の矢も同じように衝撃（ショック）で狙いを逸らして避ける。森妖精（エルフ）たちは、攻撃後のわずかな硬直時間が終わって、次の攻撃の動作（モーション）に入る。そのわずかな隙間に、アダンは範囲攻撃魔法を放った。

「爆裂（エクスプロージョン）」

　アダンは杖しか武器を持っていない。攻撃手段も魔法しかないようだった。モンスターに近接した時も、魔法で攻撃している。

　身を守るものも少ない。それなのに、アダンは平然とモンスターに近接する。HPが減ることへの躊躇（ためら）いも見えない。後衛職の魔法使い（ソーサラー）なのに、まるで前衛職のような距離感を持っている。

　そして、その距離感で、ずっと動き回っている。足を止めている時間が短い。

　一人（ソロ）では、どうしてもモンスターの意識（ターゲット）を集めてしまう。結果、モンスターからの攻撃は集中する。それらの攻撃範囲の隙間を探すように、アダンは駆け抜ける。その合間に魔法を放って、よくあの命中率が保てるものだと思う。

　アダンがパーティ向きじゃないと言った意味も、エルヴェは見ていてわかった。

　アダンの戦い方は、そこに自分しかいないことが前提になっている。誰かが攻撃を止めてくれることも、回復してくれることも、守ってくれることも、何一つ期待していない。

　あれと一緒に戦えと言われても無理だとエルヴェは思う。何も期待されていないのに、何をどう一緒に戦えば良いのか。

　一人（ソロ）に特化した前衛魔法使い（ソーサラー）。アダンの構築（戦い方）を表現するなら、きっとそうなる。

　アダンはその戦闘中、爆裂（エクスプロージョン）を三回放った。それ以外の魔法は何回放ったかわからない。五体の森妖精（エルフ）が全て虹色の光の粒になって消えてもまだ、アダンは荒い呼吸でその場に立ったままだった。

　戦闘が終わったのでエルヴェがそっと近付くと、アダンが視線だけを動かす。

「ああ、あんたが拾っておいてくれ、ドロップ」

　アダンは息を整えるように大きく溜息を付くと、マジックバッグからポーションを出して呷（あお）った。そしてそのまま近くの木の根元にもたれるように座り込む。

「ここで大丈夫なのか、休憩」

　ドロップアイテムを拾い集めてアダンの前に立つと、エルヴェは不安そうに周囲を見回した。アダンは木にもたれたまま、ちらりとエルヴェを見上げた。

「次の遭遇（エンカウント）は、この先に進むまでないよ」

　アダンは投げやりにそう言って、話すのが億劫になったように目を閉じた。

「アイテムはどうする？」

「隠密（スニーク）の効果のやつあるか」

「ポーションが一つ」

「一つか、じゃあ休憩終わったらあんたが飲んどけ。他のアイテムもあんたが持っててくれ」

　アダンは目を閉じたまま、長い溜息をついた。

　エルヴェは隠密（スニーク）のポーションを残して、他はバッグにしまった。弓だけは入らない大きさなので、バッグに括り付けておく。質量無視のマジックバッグがあればこの弓も入るのだろうけど、そんなSR（高級）なアイテムは持っていない。

　エルヴェも少し離れた木の根元に座って、そうやってしばらくの間、どちらも何も喋らない回復の時間が過ぎる。

　やがて、MP（マナ）が回復してきたアダンが、独り言のように呟いた。

「あんたはさ、ほんと何がしたいんだよ。なんの得（メリット）もないだろこんなの。ああ……あんたはレベル上げ（レベリング）できるか」

「別にレベル上げ（レベリング）したかったわけじゃないよ。もっと、レベル低いところを探索するのかと思ってたし」

「それこそ得（メリット）がないだろ」

　アダンが、心底困惑しているという顔でエルヴェを見る。エルヴェが返答に困って苦笑だけ返すと、そのまま言葉を続けた。

「俺からしたら、気に入らない殴らせろって言われる方が、まだわかりやすいんだよな」

　今度は、エルヴェが困惑を返す番だった。

「いや、殴るって……なんでそんな話になるんだ」

「だってそりゃ、気に入らない相手をパーティに誘うのなんざ、ダンジョン内で後ろから刺したいくらいしか理由がないだろ。それよりは、殴るって言われた方がわかりやすい」

「いや、だからなんでそういう話になるんだ。そんな揉め事（トラブル）は、タグ剥奪ものだろう」

「ダンジョン内なんざパーティメンバーしかいないんだ、ギルドにバレなきゃ中で何が起こってもどうとでもなるだろ。ほんとに死ぬワケでもないんだし」

「なんでそう発想が物騒なんだ、そっちの方が意味がわからないよ」

　アダンはあぐらを組んで頬杖をつくと、エルヴェの方を見た。

「さっきの戦闘中もさ、あんたが後ろから攻撃し（刺し）てくるかなって思ってたけど、ほんとに見てただけだったし。あんたほんとに何がしたいんだろうなと思って」

　話の噛み合わなさに、エルヴェは溜息をついた。

「いや、気に入る気に入らないで言ったら、そりゃ気に入らないけどさ。でもだからって、殴りたいとか、パーティ組んで戦闘中に攻撃したいとか、普通はそういうこと考えないだろ。そういった揉め事（トラブル）は、よくてもしばらく活動停止だ」

「タグの停止とか剥奪とかなければ、考えるってことか？」

「考えないよ。俺があなたのことを殴っても、攻撃しても、それこそ俺に得（メリット）がない」

　アダンはしばらく、何事か考えるように黙った。黙っている間も、その鋭い目付きでエルヴェをじっと見ているので、エルヴェは落ち着かないでいる。

　やがて、アダンは眉を寄せて険しい表情で呟いた。

「諦めたいから一緒に探索してくれってのは、気に入らないから後ろから刺してやるってことじゃないのか」

「違うよ！　そんな意図はないから！」

　アダンの中では、自分が随分と物騒なやつになっていたのだと知って、エルヴェは思わず大きな声を出す。本気でわからないという顔をしているのが腹立たしい。

「普通は、そんなこと考えもしないよ。活動停止とか剥奪とかもあるだろうけど、そもそも考えもしなかったよそんなこと」

「そっか、あんたもエメと同類か。というか、今はみんなそんな感じなのか、冒険者は」

　エルヴェの言葉を聞いてるのかどうか、アダンは何か一人で勝手に納得してしまった。そして、エルヴェに向かって笑ってみせる。悪人が何か企んでいるような笑顔だった。

「あんたは今までそんなこと思い付きもしなかったんだろうけど、でも、今はもう知ってしまったな」

「はあ？」

「このマップだと、俺は戦闘中余裕がない。この先には上位森妖精（ハイエルフ）も出てくる。上位森妖精（ハイエルフ）は束縛（バインド）をよく使ってくる。戦闘中にどこからか束縛（バインド）が飛んできても、俺にはそれが誰の魔法なのかわわからない」

　エルヴェはぎょっと目を見開いてアダンの顔を見た。アダンの表情は変わらない。にやにやとエルヴェの顔を覗き込んでいる。

「さっきも言ったけど、複数の森妖精（エルフ）に囲まれると、俺は余裕がない。ほんのちょっとのことが命取りになる。ほんのちょっとの束縛（バインド）でも、な。それでHP0（戦闘不能）になっても、俺から見たら森妖精（エルフ）にやられただけって話だ。

　でなけりゃ俺は戦闘中動き回ってるからな、モンスターに放った魔法がうっかり（・・・・）俺に当たることだってあるだろ。ほら、なんの問題（トラブル）もないな」

「考えてもないよ、そんなこと」

「今まで思い付きもしなかった（・・・・・・・・・・）だけだろ。もし思い付いてたら、本当にやらないと言い切れるか？」

　取引を持ちかける悪魔はこんな顔だろうというような笑顔で、アダンはエルヴェにその考えを吹き込んだ。エルヴェは頭を大きく振った。

「やめてくれ。なんだってそんな煽るようなことを言うんだ」

「そっちの方が理解できるからな。意図のわかんないやつが後ろにいるより、理解できる方が安心するだろ」

「攻撃されるかもしれないってのは、安心できないだろ普通は」

「攻撃されるかもしれないより、何し出すかわからない可能性の方が安心できない」

　アダンの言葉はわかるようでわからない。嘘を言ってなさそうなのが性質（タチ）が悪い。きっとお互いに、このまま理解し合うことはないのだろうと、エルヴェは溜息をついた。