ダンジョンマスターはおとぎばなしを夢みてる

第三十七話 エメは百五十年前のことを知りたい

　アダンがレベル50になるのに一ヶ月かからなかった。

　おかげでアダンとアダンがやっている周（・）回（・）はすっかり有名になったし、メテオールの冒険者の間では周回が流行ったけれど、長く続けられる冒険者は少なかった。

　レベル上げ（レベリング）の方法をアダンは特に隠してもいなかったし、見てわかる通りの方法だった。ポーションを大量に持ち込んでポーションが切れるまで何度でも探索をしているだけだ。最初は誰もがそ（・）れ（・）だ（・）け（・）だと思って真似をするけれど、早い者は三回目くらいで「繰り返しに耐えられない」と諦める。どのくらいか試して「自分たちは今まで通りのやり方で良い」と言ってやめた冒険者もいた。

　アダンのやり方はHP0（戦闘不能）になることが多いが、それは経験値優先で想定レベルぎりぎりのマップに一人（ソロ）で突っ込んでいるからだった。経験値獲得効率を優先するために、ドロップは最初から考慮してない。安全なマップにパーティで挑むのではレベル上げ（レベリング）の効果は薄く、要するにアダンのレベル上げ（レベリング）は採算を度外視した行為だった。パーティでの生活を考えてそのやり方を選択しなかった冒険者たちもいた。

　様々な冒険者がいて、その理由や目的も様々だ。多くの冒険者にとって、レベルは探索の一要素でしかなかった。

　アダンはレベル上げ（レベリング）の合間に、きちんと戦利品（ドロップ）を回収するための探索も行なっていた。低確率（レア）ドロップを何回か手に入れて売り払っている。本当は少しだけ低確率（レア）ドロップが多いのだけれど、あれだけ周回していたらそのくらいはあるかもと思われているので、それに気付いている人はいない。

　グリモワールはエメに「出入禁止（バン）すべきです」と訴えているけれど、アダンは「契約違反も規約違反もしてない」と言い張っている。アダンの説明では、エメのMP（マナ）で認証をするのは違反行為だけれど、ダンジョン内でエメのMP（マナ）を使うことは違反行為ではないらしい。エメにはその理屈は理解できなかった。

　魔虹石生成の確率も少し高くなっているのだけれど、元々のエメのMP（マナ）の性質もあって、それもグリモワールは把握できていない様子だった。ダンジョンで発生したMP（マナ）は、すぐにダンジョンを構成するMP（マナ）と混ざり合ってしまうのだとアダンは言う。だから、グリモワールからは捉えにくいのだろう。

　エメはグリモワールに対して居心地の悪さを感じてはいるけれど、何も言わないでいる。魔虹石生成の恩恵を受けている以上、エメもアダンと共犯なのだ。

　そんな具合で一ヶ月が経ち、アダンは長期滞在していた宿屋を引き払って、小さな家を借りて暮らし始めた。部屋ではなく、家ごとだった。アダン曰く「人と暮らすの無理。部屋だけ借りるんなら、食堂ある分宿屋の方がマシ」だそうだ。

　周（・）回（・）が流行ったおかげで、ダンジョンレベルが上がりやすくなった。魔水晶も溜まりやすい。エメのMP（マナ）上限も上がっていて、活性化（アクティベート）コストに対するMP（マナ）はまだ余裕がある状態だった。メテオールの冒険者ギルドで、ダンジョンに入場制限がないことについて議論が交わされることもあったけれど、これといって結論は出ていない。エメはいつも困ったような顔でその議論を聞いていた。

　エメは、正式にマップ情報（ガイドブック）制作担当のギルド職員になった。マップ情報を売りに来た冒険者から話を聞き取って、その内容をまとめる。うっかり自分が知っていることをまぜこまないようにするのは気を遣うけれど、やはり冒険者の話を直接聞けるのは楽しかった。子供の頃に聞いたダンジョン話（おとぎばなし）を思い出す。

　エメが身を乗り出して、目をきらきらと輝かせて話の続きを促す様は、一部の冒険者の中で少しだけ人気になったりもした。特に、年頃で普段あまり女性と話さ（パーティに女性がい）ない男性冒険者の中には、自分の話を楽しそうに真剣に聞いてくれるエメの様子に勘違いする者も若干名存在した。エメの容姿は故郷の村娘といった雰囲気で、その見た目の素朴さが余計にそういった勘違いを加速したものらしい。

　もっとも、エメが毎日のようにアダンの家を訪ねていることと、アダンのエメに対する態度がやや過保護気味であることはメテオール内では有名な話だったので、そこから何かが発展するようなことは特に何もなかった。

　エルヴェはメテオールで、一人（ソロ）で探索を続けている。

　エメは、エルヴェにお金を返した。ペティラパンの馬車駅で渡されたリュックの中身の分だ。エルヴェは「別に気にしなくて良かったのに」と言って、でも最終的にはしぶしぶといった様子で受け取った。

　それまでは、エルヴェはエメと顔を合わせると「パーティを組む気になった？」と聞いてきていたけれど、それ以降は何も言わずに挨拶を交わすだけになった。

　それでようやく、エメとエルヴェは顔見知りのギルド職員と冒険者の距離感になった。

　エメの設計（デザイン）もだいぶ落ち着いてきた。最近は二冊目の帳面（ノート）を買って、少し先の設計（デザイン）計画まで考えはじめている。手当たり次第に作っていた頃の「次はどうしよう」という焦りがなくなっていた。そして、エメお気に入りの竜（ドラゴン）系やSR（スペシャルレア）モンスターを使う時には、惜しみなく労力を注ぎ込むようになった。

　その時にはもちろん、冒険者から聞いたマップ情報（体験談）が活かされる。

　アダンは、アダン自身がダンジョンマスターだった時にどうやっていたかの話はよくエメにしたけれど、具体的な設計（デザイン）の相談、たとえばこのモンスターとこのモンスターのどちらの方が良いかというようなことには、明確な答えをくれることはなかった。いつも「自分で考えろ」と言って、それから微かなヒントだけを話してくれる。

　どうやら具体的な話をしてしまうと出入禁止（バン）の可能性があるらしい。本来ならダンジョンマスターと冒険者がダンジョン運営のことについて話すのもかなり危険な行為なのだと聞いて、しばらくの間エメは挙動不審になったけれど、アダンは「逆に契約がある範囲なら大丈夫なんだ」と言ってにやりと笑っていた。

　そういう時には、やはりアダンはグリモワールの言う通りに悪い人なのかもしれないとエメは思う。たまに舌打ちをする時は怖いし、イラついている時の声も怖い。

　それでも、アダンは大体いつもエメには親切で、家に行けば一緒に食事をするし、どれだけ大丈夫だと言っても必ずエメを寮の前まで送り届けてくれる。ダンジョンのことだって、自分が探索できなくなる可能性もあるのに、面倒を見てくれる。悪いことをする人なのかもしれないけれど、優しい人なのもまた、間違いではないとエメは思っている。

　その日はエメの休みの日で、エメは朝からダンジョン（部屋）に篭っていた。

　エメが休みの日には、アダンもダンジョン探索を休んでダンジョン（エメのところ）にやってくる。エメがダンジョンに篭って設計（デザイン）していると、寝食を忘れる傾向にあることを心配してのことだった。アダンはいつも、どこかでパンだとか腸詰肉（ソーセージ）だとかナッツだとか焼き菓子だとかを買って持ってくる。

　そして、投影石（モニター）を前にグリモワールと帳面（ノート）を広げて次の設計（デザイン）を考えているエメを小突いて、テーブルの上を片付けさせて、代わりに食べ物を並べる。エメはアダンがくると、投影石（モニター）をオフにするようになった。アダンはあまり他の冒険者の攻略情報を見ない方が良いらしい。これも契約や利用規約上の話だ。

　グリモワールはアダンが来ると毎回必ずエメの膝の上に乗って、その頁に「冒険者を出入り禁止（バン）するには？」「ゲスト権限の付与を取り消すには？」という機能説明（ヘルプ）を表示する。

「うるせえ情報端末（グリモワール）、呼ばれてもいないのに情報表示するのは越権行為だろ、さっさとどかねえと腸詰肉（ソーセージ）落っことして肉汁塗れにするぞ」

　アダンの柄の悪い言葉に、グリモワールは頁を震わせてエメの陰に隠れる。エメは落ち着かせるようにグリモワールの表紙をそっと撫でる。もしかしたら百五十年前には、アダンはグリモワールによほど酷いことをしたのだろうかと、ふと頭を過ぎる。

「グリモワールさん、百五十年前のアダンさんてどんな感じだったんですか？」

「それ、本人いる前で聞くか？」

「え、あ、ごめんなさい。でも、百五十年前ってどんな感じだったのかって気になって」

──残念ながら

　グリモワールはそこで一度言葉を止めた。少し考えるような沈黙の後、また綴り始める。

──利用規約違反で契約破棄になったダンジョンマスターがいた。それ以上のことを伝えることはできません。

「それは、アダンさん本人がいるからですか？　それとも、ダンジョンマスターには伝えられない話だからですか？」

──他のダンジョンマスターの情報は、機密事項です。一般的な内容しか伝えられません。たとえそれが些事だとしてもわたしからマスターに情報が漏れたとなれば、あの男はダンジョンを相手取ってでも訴えてくるでしょう。小さなインク跳ねの染みを見付けたら喜んで突つき回すような男です。

──今の言葉は百五十年前の情報ではなく、今現在のマスターの知識に照らし合わせた情報なので、機密事項にはあたりません。

　グリモワールの言葉も、エメには時々わからなくなる。グリモワールが言うあ（・）の（・）男（・）というのはアダンのことだ。ダンジョンを相手取って訴えるというのはよくわからないけれど、きっと、アダンとグリモワールが契約を交わした時のようなやりとりが行われることになるのだろう。

「そうですか、じゃあ、グリモワールさんには聞かないようにしますね。これからご飯を食べるので、少し離れていてください。汚れるといけませんから」

　エメはそう言って、グリモワールの表紙を閉じる。さっさと食べ始めていたアダンの方を見て、エメは改めてその問いかけを口にした。

「百五十年前のこと、教えてくれますか？」

「聞いて面白いもんじゃないぞ」

「でも、知りたいんです。わたし、アダンさんが話してることが、時々よくわからないんですよ。探索のこととか。それって、わたしがアダンさんのことを知らないからだと思うんですよね。でも、アダンさんのことを理解するには、百五十年の差が大きい気がしていて……本当に、わたしは何も知らないから」

　エメは真っ直ぐにアダンを見ていた。エメの真剣さに、アダンも食べかけのパンをテーブルに置いて、エメを見る。

「アダンさんのこと、教えてください」

　しばらく、そのままアダンもエメも動かなかった。やがて、エメの視線に、アダンは居心地悪そうに溜息をついた。

　そして、左手の人差し指を一本伸ばして、それを唇に当てる。エメも真似して同じ仕草をして、黙っていろってことなのかと首を傾ける。アダンはさらに、右手でエメの向こうにあるグリモワールを指差した。

　エメは指さされるままに振り向いて、グリモワールを手に取る。アダンはにやりと目を細めると、大きく身を乗り出して両手を伸ばし、片方でエメの首筋に触れ、もう片方でグリモワールの表紙を開いた。そして中表紙に触れる。

「強制停止（シャットダウン）」

　アダンの声と共に、グリモワールの頁がぱたんと閉じる。グリモワールは、物言わぬただの本になってしまった。エメはグリモワールとアダンの間で何度か視線をさまよわせていると、エメの首筋から手を離してソファに座り直したアダンが、少し視線を逸らして唇を尖らせていた。いつも自信たっぷりににやにやしているアダンにしては、珍しい表情だった。

「グリモワールには聞かれたくないんだよ」

「わかりました。じゃあ、このまま置いておきます」

　エメがグリモワールをそっとソファに降ろすと、アダンは舌打ちをして後頭部を掻きむしった。

「気分の良い話じゃないからな」

「それでも、聞きたいです」

　アダンは大きく溜息をつくと、ソファに身を預けて天井を向いた。

「何が聞きたい？」

「なんでも……ええと、じゃあ、そうですね。なんで冒険者になったんですか？」

「そっからかよ」

　アダンは悪態をつきながら、先ほどテーブルに置いたパンを手に取る。そして、一口かじって飲み込んだ。そうやってパンだとか腸詰肉（ソーセージ）だとかを摘みながら、ようやく決心がついたのかアダンは話し始めた。

「簡単に言えば、冒険者以外にできることがなかったんだ。冒険者になるより前にダンジョンには潜ってた。採集系のダンジョンに少し潜って、素材を少し採ったらすぐに緊急脱出（ギブアップ）して、少しだけ採れた素材を売って金にしてた」

「冒険者じゃなくても、ダンジョン探索できたんですか？」

「できた……ってか、今もできるだろ。今は単にギルドが入り口（エントランス）管理してるってだけだ。だからあの頃は、冒険者カードなんてそんなに意味のあるものじゃなかったんだ。持ってると多少便利なことがあるくらいで……でもまあ、その便利が大事だったんだけど」

「順番待ちもなかったんですよね。誰でも入れるんだと、すごく混み合いそうですけど」

「まあな。特に昼間は、強いパーティが占有してたりとか、面倒なことが多かった。俺みたいな冒険者じゃないようなのは、夜中にこっそり入るんだよ。それでも、誰もいないってことはないから、本当にこっそり隠れて様子を伺って人がいなくなるタイミングを見計らって入るんだ。見付かると絶対に面倒事（トラブル）になるから」

　アダンは溜息をついて、腸詰肉（ソーセージ）のかけらを口に放り込んで飲み込んだ。

「今でも入り口（エントランス）に人がいるの苦手なんだよ。落ち着かなくて。

　でも入る時はまだ良いんだ、見て確認できるから。一番やばいのはマップから出た瞬間だな。子供とかレベルが低いやつとか、そういった弱いヤツが出てくるのを待ち伏せてるヤツらがいることがあって、そういうのと出くわした時は最悪だった。採集したアイテムを一部渡せば通してくれるヤツはまだマシで、酷いのは」

　アダンは不意に、そこで口を閉ざした。エメの方を見て、小さく首を振る。

「いや、まあ、ホント、治安悪かったんだよ」

「ちゃんと話してください」

「気分良い話じゃないだろ」

「ちゃんと聞きたいです」

　エメはじっと真っ直ぐにアダンを見ていた。アダンは諦めたように、また溜息をついた。

「俺がダンジョンに潜り始めたのは、確か十歳くらいだったと思う。親も住む場所もなくなって、他に方法を思い付かなかった。ダンジョンなら、手っ取り早く稼げたから。

　でも、さっきも言ったように、子供がダンジョンの周りをうろうろしてると、狙われるんだ。殴られたり蹴られたりなんかしょっちゅうだった。そのうち、俺も少し要領が良くなってきて、そもそも鉢合わせしないようにとか、逃げられるようにもなってきたけど。それでも何回かに一回は失（・）敗（・）して、酷い目に合ってた。自分が助かるために、他のヤツを見捨てたり、売るようなことだって、したことあるよ。ロクなもんじゃないだろ」

　自嘲の笑みを薄く浮かべて、アダンはエメを見る。いつものように、余裕ぶった態度ではあったけれど、エメはアダンの琥珀色の瞳が不安で揺れるのをエメは見た。

　エメは何か言わなくてはと焦る。このまま黙っているだけでは、きっとまた自信たっぷりの表情に戻って、そのままどこかに逃げてしまう。

「今は……ダンジョン探索はそんなに酷いこともないし、わたしもずっと人に親切にしてもらってきて、そんな酷いことがあったなんて知らなかったので……正直なところ、うまく想像できなくて……でも、わたしの想像の何倍も酷いことがあったんですよね、きっと。

　大変なことだったのに、話させてしまってごめんなさい。でも、これはアダンさんにとって酷い言い方かもしれないけど、わたしは聞けて嬉しいです」

　エメの言葉に、アダンは口元を歪めた。

「俺の弱みを知れて嬉しいか？」

「そんなつもりじゃ……」

　エメが焦ったように上げる声を聞いて、アダンは息を吐いた。大きな手で目元を覆って、そのまま顔を俯ける。

「いや、悪い。意地悪な言い方をした。あんたが、そんなふうに考えられない人間だってのは、もうじゅうぶん知ってるよ。でも、そんなだから、グリモワールやら俺みたいなのに良いようにされちまうんだぞ」

「わたし、アダンさんには優しくしてもらってばかりですよ」

「それは」

　アダンは顔を上げて、そこで言葉を止めた。アーさんだった頃に撫でてくれた優しい手付き、腕に抱き込んだ時の柔らかさと体温、体を巡るMP（マナ）の心地良さ、アーさんを呼ぶ声、それらは全部アダンの記憶として胸の内にしまいこまれている。しまいこんでいるというのに、時々浮き上がってきてはアダンの脳みそを揺さぶってくる。

　エメは言葉を止めてしまったアダンを見て、首を傾けている。アダンは苦笑した。

「いや、あんたはさ、ホント騙されやすいよな」

「アダンさんは何か騙してるんですか？」

「どうだろうな」

　お人好しのエメがアダンに対して無条件の信頼を寄せる度、やっぱりアダンは脳みそが揺さぶられるような気持ちになる。思考も判断も奪われて、気分が悪い。

　揺さぶられた頭ではまともに考えられなくて、つい、同じものを返したいと思ってしまう。そして、エメの脳みそもこんなふうに揺さぶられたら良いのにと考えてしまう。

　そんなことを考えてしまう自分がまるで自分じゃないみたいで、アダンはそれを気持ち悪く感じて、なので今も自分の脳みそを揺さぶる何かを胸の内にまたしまいこもうとする。

「アダンさん、あの……うまく言えないんですけど」

　エメは手を伸ばして、アダンのローブの袖をきゅっと掴んだ。アダンがどこかに行ってしまいそうに感じられて、なんとか繋ぎ止めておきたいと思ってしまった。

「わたしは、アダンさんが本当はどう考えているのかわからないですし、やっぱり話してることもわからないことが多くて……でも、もしアダンさんがわたしのこと騙してるんだとしても、アダンさんに優しくしてもらえて嬉しかったです」

　エメはアダンの視線を逃すまいと、必死に見上げる。

　アダンがエメに言わないことはいっぱいあるのだろう。それは、ダンジョンマスターの契約に関することだったり、アダンの酷い思い出のことだったり、理由は様々だけど。アダンはその余裕ぶった態度の裏に何かを隠してすぐにどこかに逃げていこうとする。

「あの、それで、わたしはアダンさんがいるととても嬉しいので、これからも一緒にいてくれるととても嬉しいのですが……その、アダンさんは師匠なので」

　アダンは、自分の胸の内にしまいこもうとしていたソレが、もうどうしようもなく溢れてくるのを感じる。しまいこむのはもう無理だった。なかった振りはもうできない。

　アダンは諦めて溜息をつくと、とろりと微笑んだ。その優しげな表情は、アダンにしては珍しいものだった。もしかしたら、初めて浮かべる表情かもしれない。

「そんな顔しなくても、あんたみたいなのを放ってはおけないだろ。俺は……あんたの師匠だからな」

　アダンの表情と声に、エメも柔らかな笑顔を見せた。

　こうして、元ダンジョンマスターとダンジョンマスターは、師匠と弟子としてまだしばらくの間、少し歪な関係を続けるのだった。