泥だらけの英雄譚 ～最強に育てられた最弱少年は英雄への道を駆け上がるそうです～

第35話 緋色

「ぐぅっ⁉」

　状況を把握しきる前に何かに当たって吹き飛ばされて、尻もちをついた。

　直後、何かが倒れる音が響く。

「な、何が——斧⁉」

　リードが先ほどまで身を隠していた木が切り倒され、その近くに一本の灰色の斧が突き刺さっている。

——まさかあれを投げたのか？

　反射的に斧に手を当て【亜空間庫（イベントリ）】に収納した直後、ウェラリーの声が脳内に響いた。

『それは危険です、マスター！　剣を前へ！』

「なっ⁉」

　大鬼（オーガ）はリードが投げつけられた斧に気を取られている間に接近し、もう一本の斧を叩きつけた。

　ギンッッ！　と金属が打ち合う音が響く。

　すんでのところで割り込ませることに成功した剣。だけどいつものように切れたりはせず、斧相手に刃こぼれ一つおこせていなかった。

　武器の頑丈さはほぼ互角。勝負を決したのは単純な腕力の差。

　リードは為す術なく吹き飛ばされた。

「くっ……がっっ⁉」

　吹き飛ばされたリードはそのまま木に叩きつけられる。

　背中を強打され、呼吸が一瞬止まる。肺から空気が抜け、目が見開かれた。

「——ガアアアァァァッッ！」

「ひっ！」

　斧を片手に迫る巨体。

　足が竦む。剣を持つ手が震える。戦意が音を立てて崩れ去る。

　リードの口から情けない悲鳴が漏れた。

『右へ！　止まらないでください！』

「う、わあああっ！」

　ピリッとした痛み。おのが頬を掠った。

——怖い

『後ろへ飛んでください！』

「くっっ！」

　胸当てが抵抗もなく切り落とされた。

——怖い

『間に合いませんっ！　剣を！』

「ギッッ！」

　宙を舞う。

——怖い

　吹き飛ばされそのまま地面を転がる。

——痛い

　ゆっくりと、リードへと近づいてくる大鬼（オーガ）。その目は弱者を狩る捕食者の目をしていた。

　少しでも逃げようと足掻く、藻掻く。

　震える足を手を必死に動かして少しでも距離を取る。

『立ち上がってください、マスター！』

「……っ、ぁぁ……」

——無理だ。勝てない。動けない。

『生き残ってください、マスター！』

「ぅ、ぁ……」

——無理だ。彼女がいない。守ってくれるウェルトさんがいない。

『こんなところで死んでいいんですか⁉』

「……」

——良くない。まだ終われない。

『最強になるんじゃなかったんですか⁉』

「ッッ⁉」

　消えていた蝋燭に小さな火がついた。

　震える足を奮い立たせて小鹿のように立ち上がった。

——まだ死ねない！

『右へ避けてください！』

「ふっ！」

『後ろへ！』

　格好悪くても無様でも、生きていればやり直せる。

　避け続けられる限り死なない。先に諦めた方の負け。

　なのに、

　後ろにとんだリードの足は、

　倒木に引っかかって、

　呆気なく転んだ。

（ぁぁ——）

——死んだ

　リードはそう思った。

——仕留めた

　大鬼（オーガ）はそう思った。

『そんなっ⁉　後ろ、いえ！　左——じゃ間に合わない！　ッッ！　目を瞑ってください、マスター！』

　咄嗟に目を瞑る。

　ようやくついた蝋燭の火が静かに消えた気がした。

　恐怖が身体を硬直させ絶望が心を支配する。

　だけど、視界が閉ざされたリードが捉えたのは血の味と血の味と——鈴を鳴らすような心地よい声。

「【閃光（フラッシュ）】。ユリア、今！」

「——ガアアアァァァッッ⁉」

「ふっ！」

「ガァッッ⁉」

　小さいけれど心強い声が聞こえ、その直後に大鬼（オーガ）の苦しむ声が聞こえてきた。

「遅れてごめんなさい。リードくん、無事かしら？」

　そんな声が聞こえてきてリードは目を開く。

　リードの目に映ったのは白銀ではなかった。だけど、この一週間で聞きなれた声。風に靡く紺色の髪。

　そう、彼女は。

「ユリア、さん……？」