完璧な姉を真似し続けてた俺は、異世界では何でも真似できるようです。

第22話 魔凶の日３

　マックスに置いて行かれ、俺は一人ぼっちになってしまった。

　フリスト村辺り一帯はもうハーリーアーサ―は見当たらない。すでにマックスという男が駆逐したのだろう。

　それにしても何故ランク9位がこんなところにいるんだろう。確か魔凶組に甕は参加してないらしいから、魔凶組の中で最も強い人だと言える。というか、なんでこんな大事な魔凶の日に甕は参加しないのだろうか。魔凶の日よりも優先しなければならない用事とは、逆に知りたいものだ。こちらは世界が掛かっていとうのに。

「確かマックスはこっちに行ってたよな」

　俺はマックスを追いかけるようにして歩き出した。ランク9位という事もあり、戦いに学ぶこともあるはずだ。けれども、マックスはボスと戦うと口にしていた。ボスという事は正ハーリーアーサーの中でもかなり強い部類に入るという事。あんな今でも化け物染みた……いや、化け物の正ハーリーアーサ―なんて、今までと比べ物にならないくらい異次元のレベルだろう。恐怖や震えを抑えながら、ゆっくりと進んでいく。

「くっそ、全然いねえじゃねえかぁ」

　10分くらい歩いても、全く見つかる気配がない。そして、今まで出てきていたハーリーアーサ―がバッタリと減った気もする。

「えっ、サクト？」

　そこにいたのは弓を持った女性、ピノであった。

　するとピノは驚いた表情を見せて、俺に向かってこう言う。

「何でこんなところにいるの！　この先はボスがいるんだよ！」

　ピノが言った言葉に俺は少し安心した。なんてったって辺り一面は森。方向が分かりずらい。道が間違っていなかったことを確信し、俺はもっと奥に進む決意をした。

「ちょっと、サクト？」

「俺も行きます」

「いやっ、ボスだよ！」

「分かってます！」

「だったら私も行く」

　ピノがキリっとした表情を見せ、こちらを凝視する。

「……行きましょう」

　俺は少しの間だった沈黙を破り、再び歩き出した。

　少し後ろでピノは俺を追いかける。

「なんか、静か過ぎませんかね……」

　辺りはより薄気味悪くなり、ハーリーアーサ―の気配もゼロだ。

「んー。この辺はもう誰かが片付けたか、それとももうすぐボスだからか……」

　もちろん片付けたというなら、その人物はマックスでほぼ間違いないだろう。

「……」

　そして辺り一帯がより静かになると共に、違和感が走る。

　おかしい。デジャヴ……。

　間違いない。ハーリーアーサ―に囲まれた時と同じ感覚。

「走ってください！」

　俺はピノに向かって叫び、走り出した。

　しかし俺たちはハーリーアーサ―に囲まれてしまった……

「いやぁ困ったなぁ……」

　数は先ほどと同様に5体。

　ピノがいるとはいえ、5体はあまりにも多すぎる。

「どうする……」

「倒す」

　ピノは迷うことなく弓を構える。

「じゃっ、いくよー！――」

　俺はピノの活躍を見る事しかできなかった……。

　ピノの強さはやはり別格で次々と正ハーリーアーサ―がぶっ倒れていくのが伺える。

　ピノは俺を必要としなかった……。

「ふはぁ、ちょっと休憩ー」

　ハーリーアーサ―五体を華麗に倒した後、流石のピノも疲れた表情を見せる。

　ピノはバタンとその場に腰を下ろして地面に手を付いた。

「何で……そんなに強いんですかね」

　俺はついつい聞いてしまった。

「やっぱり……努力したもん」

　ここで「いや、私なんてまだまだ弱いよー」と言わないあたり、本当に努力してきたんだと身に染みて感じる。

「立派ですね」

「それは違うよ」

　物音一つなく、ただただ木々が擦れる音が響く。

　暑くも無く、涼しくもない。

　ピノは空を見上げた。

　その横顔は、俺でも分かるほど勇敢で、美しい。

「えっと……クリスとはどんな関係なんですかね？」

　なぜこんな言葉が出たのか俺にも分からない……。

　だが、俺は口に出していた。

「彼氏だよー」

「ええええ⁉」

『嘘でしょ』という単語が頭に永遠と流れる。

　確かに……クリスの顔は悪くないし……優しいのは言うまでもないけど……。

「冗談だよー」

「何だ……ふぅ」

「ってなんでそんな焦ってるのー？」

　俺はホッと胸を撫でおろす。

　というか、確かになんで俺は焦ってたんだ……。

「はいっ！　休憩終わり！　走るよー」

「了解です」

　ピノはさっきまでの疲労が嘘のように飛びながら立ち上がり、一、二っと準備運動を始める。

　俺たちはマックスの方向へ突っ走る。

　走りながら喋ることはほぼ不可能。

　沈黙の中、俺はとある事が突っかかってしまう。

　クリスとの関係を結局流されてしまった事だ。

　タイミング的にたまたまだったかもしれない。しかし、何かやはりおかしい。

　二人は何かを隠している……。

　それか本当に付き合ってたりして……。

　いやいやそれは無いと首を一人で横に振る。

　どちらにしろ俺に秘密があるのは確かだ。

　いずれか経ったら分かるよな……。

「サクト！　見つけたよ」

　少しぼーっとしてしまった。

　気付いた時にはもう着いていたようだ。

「はい！　どこですか？」

「聞こえない？」

　そっと耳を澄ませる。

　いや……風の音しか聞こえないんだが。

「全く聞こえないです」

「えぇ。じゃあもうちょっと近づこっか」

「はい……」

　……。

　強いと耳も良くなるのか？

　それか何かを感じ取っているというのか？

　ピノと一緒に歩く中、俺にも何か音が聞こえ始める。

　だがその時にはもう、マックスはほぼ目の前にいた。

　これがピノとの差……か。