俺の前世は同級生の嫁。（らしい）

１８eme. 目の前の彼女は決して……

　俺とアオさんは、コンビニのイートインスペースに並んで腰かけた。

　大丈夫かな。って思ったのは、全面ガラス張りのお店なんだ。外から丸見えだから、クロが見たらどう思うか。

　いや、クロなら大丈夫か。従兄はそんなことに目くじらを立てたりしないし、まず誤解すらしないだろう。俺と違ってちゃんと話を聞いてくれる、出来た従兄なんだ。

「ソラくん、ソラくん」

　アオさんが今さっき買った袋をゴソゴソし、ペットボトルを二本取り出した。

「どっちがいい？」

　ペットボトルを握った両手を、笑顔と共に差し向けた。

　右手は緑茶、左手は紅茶だった。おごりだったので、まず俺は頭を下げた。その後にレディファーストと、アオさんから選んで貰うように言った。

「やっぱ、クロくんの弟だけあって。紳士なんだ」

　アオさんは小さく笑い、紅茶のペットボトルを俺に渡した。

　何となく、予想はついていた。彼女は地元が京都だからか、緑茶の方が好きだ。そして、こっちは紅茶派だ。

　これを分かっていてやっているんだから、したたかな人だなって思う。

「それじゃ……」

　アオさんは再び、膝の上に置いたビニール袋をゴソゴソやった。

「これは？」

　次の二択は難問だった。アオさんの手のひらには、右左それぞれ違うケーキが乗せられていた。

　俺は甘いものが大好きなのを隠してはいるが、アオさんにすらバレていたとは。

　って、そんなのは今はどうでもいい。問題は、この二択。左手のモンブランか、右手のショートケーキ。

　モンブランはフランス生まれのケーキで、白い山という意味らしい。原産国では栗は乗せないらしいので、日本人で良かったと俺は思っている。

　ショートケーキはイギリス生まれのケーキで、語源の説は一杯ある。短い時間で作れるとか、日持ちしないからとか。原産国ではビスケット生地らしいので、本当に俺は日本人で良かった。

　それはともかく、今俺はイギリスかフランス。ドーバー海峡を挟んで、最大の二択を強いられていた。

　これぞ史上最大の作戦。っていったら、フランスになってしまうな。モンブランに上陸って感じに。

「さぁ、どっち？」

　アオさんは愉快な声を出し、満面の笑みで言った。その様子を見て、俺が選べないのを分かってて言っているんだと確信した。

　でも、こういう場合。一つだけ裏技があるのを、俺は知っている。

「……は」

　絞りだした声が、裏返っているのが分かった。ケーキを目の前にして、食欲が暴走してる。

「半分こ、しませんか？」

「そう言うと思った」

　アオさんは満面の笑みで、二つをカウンターの上に置いた。慣れた手つきで包装を剥がし、開けたフタの上に半分にしたケーキを置いた。

「イチゴと栗はどうする？」

　そこは盲点だった。どっちも物理的には半分に出来るけど、獲物がプラスチックのフォークだもんな。栗は固くてやりづらいし、イチゴは潰れる危険がやばい。

「どっちも、あげてもいいけど」

「それはダメです！」

　彼女の提案をばっさり切るように却下した。ただでさえ奢りなのに、そこまで気を遣わせてしまったら、剣道未経験者およそ千段のクロが黙っちゃいない。

　アオさんも二択で悩んだ結果、イチゴを選んでくれた。イチゴが好物、って言ったけど。本当はどこかで俺が栗が良かったっていうのが、バレていたのかもしれない。

　ケーキは半分こに出来るけど、それが出来ないものもある。

　半分のモンブランを口にしながら、俺はそんなことを考えた。世の中って割り切れないものが沢山あって、こないだまでの自分がそうだった。

　俺はアオさんの方を盗み見る。ショートケーキを美味しそうに口にしていた。

　本当は和菓子のが好きだって、聞いたことはある。でもやっぱり女子だし、甘いものは大好きなんだろう。これはこれ、それはそれ。割り切れないものの一つなのかもしれない。

　今のところ、俺は前世を一応は割り切るのは出来ている。でもアオさんは、知ったらどうなるんだろう。

　そこが想像つかないから、クロも二の足を踏んでいるんじゃないかって思う。

　そう思うと確かにもどかしい、何か俺に出来ないのだろうか。

「そういえばソラくん」

　アオさんの声に顔を上げる。彼女は面白いものを見つけたような表情をしていた。

「こないだの子って、結局どういう関係なの？」

　どこかで見た表情だと思ったけど、あの時と同じ顔か。こないだっていうのは、初めて天をクロに紹介した時だ。

「天ですか、あいつは……」

「そらって名前なんや！　えっらい偶然！」

　せやね、って関西弁が伝染しそうになった。

「彼女？」

　アオさんの問いに、大きなため息で答えてしまった。そう思われても仕方ないにしろ。断定されるような関係でないのが、もどかしくって駄目だ。俺は首を左右に振った。

「ソラくんは好きなの？」

「……なんとも言えません」

　自分が思った以上に、重い口調になってしまった。苦くなってしまったような口に、ケーキを入れて誤魔化してみる。甘苦くなっただけのような気がした。

　ここでハッキリと言えないのは、相手がアオさんだからだ。

　前世がどうのこうの知らない彼女にとって、何て説明していいのか分からない。自分の感情ですらハッキリしてない今、無関係のアオさんを巻き込むような気がしたんだ。

「……好きなんやね？」

　アオさんが柔らかい微笑みで、イチゴを口にした。

　この動作を俺は、何処かで見た記憶がある。

　そう思った瞬間、俺の脳裏に何処かの光景が浮かんだ。

　暖かい日差し、心地よい風。光るように茂った草原にテーブルが置いてあり、そこには三人の人影が椅子に座っていた。

　テーブルには皿が三段のスタンドが置いてあり、サンドイッチやスコーン。そして、イチゴが置いてあった。

　金髪の少女が、ティーカップを片手に微笑んでいる。その隣には、鳥のような見た目の人が居た。何故か知らないが此処にいる俺は、その鳥人間について何の疑問を持っていない。

　それより正面に座る、金髪の少女の顔が気になった。青い瞳、水色のドレス。イチゴが好物の、心優しい動物好きの少女。

「ソラくん？」

　誰かの言葉で俺は我に返る。眠りから覚めたような気分で、辺りを見回す。

　コンビニ、イートインコーナー。空になったケーキの容器、手には紅茶のペットボトル。隣に居るのは誰だ、って思ってしまった。

　落ち着けソラ、彼女の名前は大丸アオさん。クロと梨花の友達で、それから。それから。

「どうしたの？」

　アオさんは俺を心配するかのように、顔を覗かせた。この人は、誰だって思ってしまった。

「体調、悪い？　雨に濡れたの？」

　優しい言葉を掛けられても、俺はこの人が誰か分からなくなってしまっている。彼女は大丸アオさん、クロと梨花の友達だ。

「……そう、かも。です」

　彼女は大丸アオ、クロと梨花の友達。決して、バロン・ド・ボンベイの娘なんかじゃない。