頭頂部にも魚は集まる

第8話

## ８

　目を開けると同時に、僕は前方へ飛び出した。

　金属バットはまだ男の頭上にある。僕は金属バットへと手を伸ばした。

　男の手の上から被せるように、僕は金属バットをつかんだ。

　男が脚を蹴り上げる。男の膝が僕のお腹にめり込んだ。

　男の脚がまた上がる。今度は胸を蹴飛ばされた。僕は背中から倒れる。息が詰まった。

　バットは？　金属バットはどうなった？

　僕は上体を起こして、男がいた場所を確認する。

　男がいない。

　いや、いた。金属バットの男はうつぶせに倒れていた。男の身体からは湯気のようなものが立ち昇っている。

　もしかして、うまくいったのか？　都合よく男だけが感電したのか？

　僕はゆっくりと立ち上がった。

　こんなにうまくいくなんて。信じられない。

　そうだ、砂に埋もれている紳士を助け出さなければ。

　紳士のほうへ足を向けたとき、うつぶせに倒れていた男が起き上がった。

「やってくれたな」

　と、男が言った。

　死んでなかったのか。

　男の身体からはまだ湯気のようなものが出ている。

「おい、お前だろ。お前がやったんだろ」

　男が近づいてくる。右手にはナイフを持っている。

　逃げないといけない。頭ではわかっているのに、身体が動かない。脚が動かない。

「殺してやる」

　男は叫びながら走ってきた。

　僕は怖さのあまり目をつむった。

　お腹に衝撃がきた。

　顔に砂の冷たさを感じる。僕はうつぶせに倒れていた。

　そういえば、小学校の遠足で行った水族館に電気ウナギがいたけれど、その電気ウナギは一度も放電しなかったなと、そんなことを思い出しながら、僕は死んだ。

「死んでしまいましたね。ちなみに、デンキウナギはウナギではないようですね」

「え？」

「名前にウナギとついていますが、ウナギとは違う種類の生き物のようです」

　そうなのか。知らなかった。タラバガニみたいなものか。

「しかしながら、惜しかったですね。もう少し電気ショックが強力だったら、おそらく私たちの目的は達成されたことでしょう」

　紳士は微笑んで続ける。

「あのタイミングでしたら、希望を見出せそうですね」

　それは僕も思った。あの瞬間なら、つまり男が金属バットを振り下ろす前の、頭上に振り上げているあの瞬間に、金属バットを魚に変えることができれば、男だけが魚の影響を受けて、かつ僕は被害を受けない。

　では、どういう種類の魚であれば、僕たちは助かるのか。

　毒と電気はとりあえず保留にしよう。探せば強力なものが見つかるのかもしれないが、そのたびに殺されるのは、できれば遠慮したい。

　金属バットを頭の上に持ち上げているわけだから、それがものすごく重いものになれば、男がその重さを支えきれずに潰れてくれるのではないだろうか。

　いちばん最初に見たマグロは大きかった。次に見たホオジロザメも大きかったが、サメは遠慮したい。

　あのマグロはどのくらいの重さだったのだろうか。

「あれは約百キログラムですね。クロマグロの中では小さい個体のようです」

　百キロ。充分大きいと思うが、それでも小さいほうなのか。

「クロマグロですと、平均で三百キログラムを超えるようですね」

　三百キロ。

「釣り上げられたクロマグロの記録で最大のものは、六百八十キログラム、らしいです」

　六百八十キロ。もはや大きさも重さもイメージできない。車よりも大きかったりするのだろうか。

「どうしますか。五百キログラムくらいのマグロにしますか？」

「さっきのマグロ、けっこう暴れてましたよね。それが何百キロもの大きさになると、僕たちが危険ではないですか？」

「そうですね。それはあります。しかしながら、重い魚というのはよいアイデアだと思います」

　マグロ以外の魚にしてもらおうか。百キロくらいの、大きくて、かつ、マグロよりも動きの鈍い魚に。

「決めました。お願いしていいですか？」

「はい、どうぞ」

「では、マグロではなく、かつ、ヘビみたいな形の魚ではなく、毒も電気もなく、それでいて大きい魚、具体的には百キロ以上の重さの魚で、お願いします」

「わかりました。それでは。ひとつ、ふたつ、みっつ」