九王沢さんに誰も突っ込めない

第2話 サンドイッチと魔女っ子女優と

　スパイスの利いた手作りコーンドビーフを特製サラダソースでほぐしたバンズを、黒いスタッフドオリーブとピーマン、トマトの輪切り、たっぷりのオニオンスライスとともにサニーレタスで包んで、耳がかりかりに焼けた全粒粉（ぜんりゅうこ）のパンで挟む。

　お供はこれも、自家製厚切りのベーコンと相模原の親戚からもらった有機野菜で仕立てたポトフだ。

　ハーブ入りのベーコンの肉汁が沁みたスープにとろとろのカブや人参、芽キャベツに玉ねぎをごろりと大き目に。

　相模湖の近くで野菜作りをしている伯父が、趣味でソーセージとベーコンも作り出したので、うちの店のメニューの売りは、自家焙煎（じかばいせん）コーヒー以外はこれになっている。

　親父が仕入れてくる、ワニ肉のジャーキーなんかよりよっぽど評判がいい。

（それにしても、誰が来るのかなあ…？）

　九王沢さんがぜひ、うちのメニューを食べさせたいと言う人がいると言うのだそうな。別に、それほど威張るようなものでもないのだが、まあ、みくるさん以外で名指しでオーダーをもらえるんだからこれほど嬉しいことはない。

　まさかみくるさん本人じゃ…と言う線もないではないが、あの人は毎度おなじみ取材旅行で、イギリスへ発った。

　ただ今回は編集者同伴の館詰（カンヅ）め旅行であり、寝る時とお風呂以外は衆人環視で原稿を仕上げさせられると言う、地獄のデスロードである。

（どうせなら、一緒に映画でも観に行きたかったのになあ）

　僕はふと、カウンター横にお店のお客さんが持ってきたポスターを見た。今週公開なのだ。『七色の秋の魔法とコーヒーが美味しい魔女の喫茶店』。

　中世ヨーロッパマニアのみくるさんに合わせたチョイスだったのに、（主演の女の子が若くてかわいかったのが、まずかったのか）にべもなく断られた。

　確かに今をときめく十七歳、秋山すずかは反則だ。そのすずかちゃんが魔女っ子なのだ。喫茶店メニューで言えばプリンアラモードに、自家製ティラミスの盛り合わせ、特別メニューと言っても過言ではない。

　アイドルにはそんなに興味は無いけど、秋山すずかだけは別だ。

　しかも原作のラノベは、密かにファンだったりする。原作の魔女っ子とすずかちゃんは同じ黒髪ショートボブで、この手の映像化作品には珍しく、はまっている。

　絶対当たり役になったろうなあ。あーあみくるさんいなくならなきゃ、絶対観に行きたかったのに。

　てゆうか仕事休みたい。

　どうせ客なんか来ないんだし。まあ、秋山すずかが今日のお客さんだったら、もう少し張り切るんだけどなあ。

　心の中で愚痴りとぼやきを繰り返していると、誰かが、入口のベルをからんからんと鳴らして入ってきた。

「あのすいません、ＣＬＯＳＥの札出てると思いますけど今日貸し切りで…」

　反射的に声をかけて、僕は硬直した。嘘だろ。

「あっ、秋山すずか！？」

　間違いない。リボンのついた黒いフェルトハットを被っていたがトレードマークの黒髪ショートボブに、仔猫みたいに小さなあごは隠してない。

　白目が綺麗な瞳がすごく大きかった。紛れもなくテレビや映画で見る秋山すずかだ。

　今日は長めの袖の薄いキャラメル色のセーターに、生足が見えるショートスカートだった。そんなに背が高くないのに、うわっ、ブーツを履いた足が長い。

　僕が大声を上げたせいかはっとして、彼女は細長い指でとっさに顔を隠した。

「あの、お店の中で人を、待ってちゃだめですか…？」

「いえ！貸切は貸切だけど！いっ、いち、一時までなら！大丈夫ですからあ！？」

　条件反射で言ってしまった。これもしや、最近街歩きの番組でやるアポなしのロケか。

　すずかちゃんに撮影許可を取らせて、僕がＯＫしたら共演の俳優さんとかカメラとかが、どんどん入って来る展開だろうか。

「えっ、そうじゃなくて…ちょっと早い…？」

　だがすずかは眉をひそめると、小さく首を振った。早い？

「いや、あの…どうぞそこ、座って下さい。大丈夫ですから！」

　おずおずとすずかは、九王沢さんの席に座った。あっ、とそのときようやく我に返ったが、いや、これしばらく帰って欲しくないぞ？

「あっ、メニューお出ししますね！？えっと、お昼時ですし、お豆が選べるコーヒー付きでお得なランチメニューもやってますけど…」

　僕はさっさと、メニューを拡げて渡した。いい匂いがした。お陰で普段しない営業トークまで、使ってしまった。

「あの、メニューは決まってるってうかがったんですけど。お嬢さまは…？」

「お嬢さま…？」

　やっと冷静になった僕の頭に、ようやくその単語が入った。お嬢さまと言えば。この後に貸切の予約をしているのは、ちょうどそんな人である。

「すうちゃん！」

　あわただしく、誰かが入ってきたのはそのときだ。

　入口ですっこけたのか、戻ってきたドアに頭をぶつけていた。緊急事態みたいに入口のベルが、早鐘を打っていた。

　見るとやっぱり九王沢さんだ。腰まで流れるロングの黒髪（と、迫力のある巨乳…）は相変わらずだが、ウエストにリボンのついた枯れ葉色のタイトスカートにコート、また高価そうなヒールを履いていた。

「え、すうちゃんて…」

　僕がまさか、と思う前にだ。

「お嬢さま！お店、すぐ分かりましたよう！」

　ええっ、うそ！？

　秋山すずかはあわただしく席を立つと、九王沢さんと力いっぱい抱き合っていた。