ある魔術師の伝説 ～魔術師の街に生まれながら魔法が使えなかった少年の逆転物語。逆転するのはいつ！？

「魔力の無い魔術師」9

　　９

　魔法が使える可能性――。

　もし、本当に魔法が使えたとしたら、どれだけ嬉しいことだろう。

　嬉しい？

　ぼくは自分で思って自分で不思議に思った。

　どうしてぼくは嬉しいんだろう。

　魔法を使えるかもしれない。そのことが、どうして……。

　やっぱりぼくは魔術師なんだ。

　魔術師の血が流れているんだ。

　ずっと認めてもらえなかった。誰にも認めてもらえなかった。

　でも、もし魔法が使えたら。このぼくにも魔法が使えたら……。

　ふふふ。お父さんはびっくりするかな。魔法を使っているぼくを見てなんて言ってくれるかな。今までのこと悪かったって、そう言ってくれるかな。

　そう思ったから、ぼくは嬉しかったんだ。

　でも……。

　でも、もし本当に魔力がないのだとしたら……。

　＊＊＊

　夜になっていた。

　ぼくは家で一人、昼間に貰った魔術書を見つめた。

　これからどんな練習をするのだろう。魔力を発動させるために、どれだけの練習が必要なんだろう。

　努力すれば、練習すれば、魔法が使えるようになるんだろうか。いや、世の中に絶対なんてない。努力しても、練習しても、魔法が使えるようにならなかったら……。

「無にはならんとおれは思う」

　彼はそう言っていた。

「結果がすべてではない。結果に至る過程で何をなしたか。それが大事なのだとおれは思う。無駄な努力などこの世に存在しない。例えその時は結果が伴わずとも、努力はいずれ、何らかのかたちで君に報いるだろう」

　よく分からなかった。そんな経験、したことがなかったから。努力ってなんだろう。結果ってなんだろう。何をしても駄目だった。何をしても怒られて、誰も褒めてくれなくて。ぼくはただ、流されるままに生きてきた。下位魔術師の地位だってそう。ぼくが望んで得たものでも、ぼくが実力で得た者でもない。ただ、与えられただけ。

　でも、最高位の魔術師までのぼりつめた彼の言葉には重みがあった。彼はきっと、血のにじむような努力をして、そこまでの地位にたどり着いたのだろう。

　……そうなんだろうか。

　彼は見たところ、２４、５歳くらいにしか見えなかった。落ち着きがあったからもう少し上なのかもしれないけど、きっと３０歳にはなってない。そんな若さで最高位までのぼりつめるなんて。元々才能に恵まれていたからだけなんじゃないだろうか。

　いや、違う。そうじゃない。

　ぼくの肩を叩いた腕の力強さを、ぼくは思い出していた。彼の佇まいを思い出していた。穏やかなのに、誇りと自信にあふれていた。

　単に才能だけで強い魔力を身につけた人の腕じゃなかった。そんな人が持つ雰囲気じゃなかった。人一倍努力して、努力して自分のものにした人なんだ。

　確信は持てなかったけど、ぼくはそう思った。

　だからぼくは、翌日から仕事が終わると街の外に出て魔法の練習を始めた。外といっても街のすぐ近く。魔物が出たらすぐに逃げ帰れる場所だったけど。

　認めて欲しかったから。ううん、たぶんそうじゃない。はじめてちゃんとぼくの話を聞いてくれた人。その人に、がっかりされたくなかったから。

　＊＊＊

　彼にもらったセベリット・オーブをそばに起き、ぼくは魔法書を見つめた。

　魔法書を、手を使わずに持ち上げる……。

　１日、２日、３日……。１週間たっても、本はぴくりとも動かなかった。

　やっぱりぼくには魔力がないのかな……。

　そうしたら、声が聞こえたような気がした。

――　１７年間できなかったことが、１週間できなかったからといってなんだというのだ？　――

　やけにはっきりと聞こえたので、ぼくは驚いて辺りを見まわしたけれど、辺りには誰もいなかった。

　セベリット・オーブが目に入ったけれど、まさかオーブが喋るわけないし。そういえば彼がこのオーブには特殊な力があると言っていたけれど、さすがにそれはないだろう。

　でも聞こえた、というか、頭に響いた声はもっともだったので、ぼくはそれからも練習を続けた。

　だけど、２週間たっても魔法書は動いてくれなかった。

　彼は２、３週間のうちに連絡できると言っていた。このままでは、何もできないまま彼が来てしまう。

　悲しくて、涙が出そうになった。

――　悔しくはないのか？　――

　また声が聞こえた。

　え？

　驚いて辺りを見まわしたけど、やっぱり誰もいなかった。でも……。

――　悔しくはないのか？できないことが、悲しいだけか？　――

　セベリット・オーブがぼくを見ていた。いつものように波の模様が揺らめいているだけだったけれど、確かにオーブがぼくを見ているように感じた。

　オーブだ。このオーブがぼくに語りかけているんだ。不思議と素直にそう思った。

　悔しくはないかって？

　ぼくは心の中でオーブに返事をした。

――　そうだ。できないことが、悲しいだけか？　――

　案の定、返事が返ってきた。

　わからない。でも、悔しくはない気がする。

　ぼくは答えた。

――　なぜだ？悔しいから、負けたくないから、人は前に進もうとするのではないのか？悲しみは前進を生まないのではないのか？悲しみにひたるということは、その場に留まりつづけることを意味するのではないのか？　――

　そうなのかな……。

――　なぜ、悔しくないのだ？　――

　わからない。ずっとできないことが当たり前だったから、だから悔しくないのかもしれない。

――　ならばそこに留まるか？できないままで留まるか？　――

　う～ん……。

　オーブの言っていることは間違っていない気がした。できないことが悔しいから、できるように頑張る。できないことを悲しんでいるだけでは、確かに前には進めない。

　ぼく、もう少し頑張ってみるよ。

　オーブは答えてくれなかったけど、ぼくはもう一度魔法書に意識を集中しようとした。

　魔法書に意識を集中し、それを動かすことだけを考えた。

――　動かそうと思うな　――

　え？

――　動かそうとするな。動かそうとするのではなく、浮かび上がった結果を想像するのだ。思い描くのだ　――

　結果を思い描く……。

――　そうだ。風の詩（うた）を聞け。大地の息吹（いぶき）を肌で感じよ。風と共に詠（うた）い、大地と共に息をするのだ。思い描け。自分が風である様（さま）を。大地である様を。その中に、魔術書が浮いている、その様を　――

　ぼくは耳をすませた。風の音に。大地の鼓動に。

　赤い太陽がゆっくりと地平線の向こうに沈もうとしていた。

　空が太陽と同じ色に染まり、広がりつつある夜の色と交じり合う。

　世界が不思議な紫色に染まった。

　昼を生きる鳥たちが翼をたたみ、花たちが瞳を閉じる。

　夜を生きる虫たちが目を覚ますまでの一瞬の時。世界が紫に止まった。

　そのときぼくは、世界を感じた。

　昼のうちに蓄えられた大地のぬくもりを感じた。

　一つの命が終わり、一つの命が生まれる刹那（せつな）。

　風が優しくぼくを包んだ。

　ぼくは大地と一つになった。

　ふわり。

　魔法書が浮いた。

（序章・完）