語彙力最強少女の英雄譚

11.無謀

　前担任を戦闘実習で叩きのめし、辞職にまで追い込んだ私ですが、代わりの担任が女性であることで心機一転。

　心晴れやかなスタートを切りました。

「はじめまして。私はレイア・シルエスタ。前任のゲイル・マーシェルに代わり、このクラスの担任を勤めます」

　自己紹介を終えるなり、桃のショートボブを揺らし、私のほうを睨みつける。

　えっ、初日から、ましてや会ったばかりでヘイト集めてるんですか？　私、もしかして、なにかやっちゃいましたか？

「あなたがセリア・リーフですね。まったく……あなたのせいで、担任なんて面倒なことを……」

　なんでしょう、この違和感は。

　見たときの雰囲気と、口調や仕草が噛み合わないと言いますか……

　人間とは、ある程度見た目にも性格などの要素が反映されるものですが、彼女に関しては、まったくの逆。

　顔を作っているのか、キャラを作っているのかはわかりませんが、警戒するに越したことはないでしょう。

　　　　　◇

「あの……また戦闘実習ですか？」

　私たちは、レイア先生からの指示で、再び闘技場へと集められました。

「それはそうでしょう。私は、あなたたちの実力を知らないのですから」

　それはそうかもしれませんが……。そんな、さも当然みたいな言い方されてもね？

　私、さっきの実習でかなり動いたので、かなりヘトヘトですよ。思っていたよりは体力あるみたいですけど。

　この身体がどれほどの身体能力を持っているかも、のちのち把握していかねばなりませんね。

「ですが、セリア・リーフの実力はよくわかっています。あの『絶対堅牢』と呼ばれていた筋肉バカをねじ伏せたのですから」

　なんですか、その無駄にカッコいい二つ名。

　私もなにか欲しいですよ。『超絶美少女』とか、『唯一無二の可愛さ』なんてどうですか？　ダメですかそうですか。

「これから、セリア・リーフには、九九人の相手をしてもらう」

「いや、それはいくらなんでも……」

　『九九人と壁』の名前でクイズ番組作っちゃいます？　いや、誰が絶壁ですか。

　それにしても、九九人を相手するのはさすがの私でも難しいですよ。

　スピードアップ系の《言霊》を使用してもいいのであれば、「四〇秒で始末しな！」と言われてもできるんですけどね。

「私は《言霊》を使ってもいいのですか？」

「もちろんです。素でそんな人数を相手にできるわけがないでしょう。どこのファンタジー世界ですか」

　ここってファンタジー世界ですよね？　いや、この世界の人からすれば、これが普通なわけでして。

　私たち目線での外国からすれば、日本が外国になるのと同じですからね。

　まあ、《言霊》の使用許可も出たことですし、派手に行くぜー！

「わかりました。一対九九、受けて立ちましょう」

　私の実力が知れ渡れば、なにかしらでの抑止力となるでしょう。

　　　　　◇

　私は今、とても後悔しています。

　九九人って、こんなに多かったですっけ？　九人のグループが一一個ですよね……。こんなに多いんですか？

　最強|（自称）を冠する私が、「人数が多いので無理です」なんて、末代までの笑いものですよ。私が末代ですけどね！

　ふぅ……やりますか。

　クラス全員を相手取るのであれば、当然ながらアイリスがいるわけでして、やはり気が引けると言いますか……

　レイア先生からの指示で、相手は死なない程度に叩きのめせと言われてるんですよ。つまり、アイリスをボコボコにしなければいけないのです。

　わざと負けるのもありですが、それでは彼女が納得しないでしょう。

　ここは誠心誠意やらせてもらいます。

「さあ、九九人かかって来なさい。――もちろん全員で一斉に」

　私がそう言った瞬間、辺りがざわ……ざわ……とし始めました。普通に考えれば無理ですよね、はい。

　しかし、私は普通ではないので。

　ここで弱いところを見せてはいけません。常に凛としていなければ。

「一斉にだとよ……」「本当に大丈夫なのか？」「でも、あのリーフだからな……」

　配慮はうれしいですが、あのリーフですからね。遠慮せずに来てほしいものですが。

「じれったいですね！　私からいかせてもらいますよ」

　私の宣言に、皆が一様に模擬剣を構える。

　相手が女だからと躊躇していては、敵が女であった場合は戦わないつもりですか？　そんなわけにはいきません。

　こんなところでも男尊女卑があるとは……。いつの世も男女平等など叶わぬ夢なんですかね。

　構えたはいいものの、一向に動く気配がない。まるで、私が動くまで待っているかのよう。

「なにを怖がっているのですか。なにを躊躇（ちゅうちょ）しているのですか。私のことを本当の敵だと思い向かってきなさい。親の敵（かたき）だと思い向かってきなさい。あなたたちが動くまで、私は動きません。これが最大のハンデです」

　私からの攻めた言葉に動かされたのか、全員が一斉に走り出す。

　しかし、どうしてもアイリスだけは動かない。

　なにをしているのです、こんなことでは騎士団（ギルド）でも名折れとなります。

　親を、友を、やがて手にかけねばならないときが、やって来るかもしれません。

　優しさは、ときに自身に牙を剥くのです。

　優しさは、いつなんどきでも素晴らしいわけではないのです。

　私は、アイリスが相手だろうと容赦はしません。敵になれば、当然倒し……倒し、ます。

　――できるわけ、ないでしょう……！

「ようやく来ましたか。私は、皆さんのためであれば、悪者にだってなって差し上げましょう」

「よし、囲め！　周りから一斉に！」「ああ、わかった！」

　さあ、ショータイムです。

　レディース・アンド・ジェントルメン！　今から、私とっておきの脱出マジックをお披露目いたします。

　これから起こるはほんの一瞬の出来事。瞬きなしでご覧ください。

「やったか！？」「お前、それフラグってやつじゃ……」

「おや、皆さんなにをやっているのです？」

「なっ……！　いつの間に！？」

　背後に現れた私の姿に驚き、目を見開く皆さん。

　では、今回のマジックのタネ明かしをば……

　これは非常に簡単。さあ、唱えましょう。

「《暗箭傷人（あんせんしょうじん）》、影を行き来することが可能な《言霊》です。皆さんは、私に逃走経路を用意してくださったようですね？」

　《暗箭傷人》とは、闇討ちを仕掛けたり、相手を密かに狙うこと。

　私を逃がさまいと大人数で囲われることで、私の周りには大きな影ができました。

　しかし、これにもデメリットはありまして、自身より小さい影には入ることができないのです。先ほど私が言ったように、これは移動経路。自分よりも小さい通路は通れないのと同じです。

「さあ、これからどうします？　あ、このままでは面白くないので、スピードアップ系の《言霊》は使わないことにします」

　……とは言ったものの、なにも考えていないのが正直なところ。今までは、スピードアップからの瞬殺|（殺してはいない）だったので、いざそうなると手詰まりなんですよね。

　――いいことを思いつきました。

「敵意を持たねば、私には勝てませんよ？　それだけ倒したいという欲求がなければ。いきます――《一騎当千》」

　ここで、あえて敵対させたのには、理由があります。

　それは、のちにわかることですが。

「どうなってる！　死角から狙っても、全部捌かれる！」

「ここで私からひと言。『仕事と敵は、近いものから片づけなさい』。仕事の締め切りと、敵との距離は、近いほど厄介です」

　ここで皆さんの下に沈黙が。

　素晴らしい言葉すぎて感動したんですよね？　ふふっ、わかってますよ、皆まで言わないでください。

　さーて、殺戮ショーの始まりだぁー！