僕の夏

少女との出会い

　僕が目を覚ますと、外からシャワシャワと蝉が鳴いているのが聞こえた。扇風機の風が僕の前髪を揺らす。いつもより1時間も早く起きてしまった。

やけに鮮明な夢を見たな。

祖父と話したことを思い出しながら、朝の支度に取りかかった。

僕が学校に着くと、いつもの登校時間より早いからか、教室には誰もいなかった。

少し眠かったので自分の席で眠ろうとすると、目の前に人気を感じ、顔をあげた。

そこには白いワンピースを着た、見たことのない少女が立っていた。もしかして、昨日坂口がプールで見たという少女だろうか。

少女は黒くて真っ直ぐな髪を胸くらいまでおろしていた。目と眉毛がはっきりしていて、綺麗な顔をしている。

少女はニッコリ笑うと

｢私の名前は、すず。平仮名だよ。君の名前は？｣

と首をかしげた。突然の質問に僕は少しどぎまぎして答えた。

｢あ、僕は翔。飛翔の翔って書いて、かける。｣

｢そっか。かける君、よろしくね。｣

｢よ、よろしく(？)｣

なんなんだ、この子。ハキハキとした口調でペースにのせられる。

｢すずちゃん……でいいのかな。｣

｢うん！好きに呼んで。｣

｢すずちゃんは、この学校の子？｣

僕が聞くと、すずはクスリと笑って自分の足元を指さした。裸足だった。

｢学校に通ってる子が、校内を裸足で歩くと思う？違うよ。｣

｢そっか。じゃあ、この学校の幽霊……とか？｣

僕が恐る恐る聞くと、いたずらっぽい笑顔で

｢おもしろいこと言うねえ、かける君。幽霊かもね？あははっ。｣

と濁された。すずは、お腹を抱えて楽しそうに笑っている。

｢じゃあ、すずちゃんはここで何をしているの？｣

質問を変えてみた。

｢んーとね。1人で退屈だったから、おしゃべりしに来た。｣

少し寂しそうな顔で笑ったのが気になった。聞いたらだめだったのかな。少し、ばつが悪いから、話を変えよう。と思ったけれど、何を話そうか。話題を探していると、すずが口を開いた。

｢かける君はさ、クジラって見たことある？｣

“クジラ”という言葉にビクッとしてしまった。平静を装ったが

｢ないよ。｣

なぜか嘘をついてしまった。一方すずは、特に気にする様子もなく、続けた。

｢そっか。私ね、クジラとお友達なんだ。｣

｢クジラとお友達……。へえ。｣

｢えっ。なんか意外と、すんなり受け入れるんだね。｣

僕の反応が期待はずれだったのか、残念そうな顔だ。

｢だって、すずちゃんって不思議な子だから。クジラが友達でも、おかしくない。｣

｢ええー。私って、そんなに不思議かな。｣

｢自覚なかったの？｣

少し、からかい半分で聞いてみた。すずは考える様な身振りをしてから答えた。

｢ないこともないかもしれないこともない。｣

｢どっちだよ、それ。あははっ。｣

思わず笑うと、すずが嬉しそうに

｢やっと、笑ってくれたね。そっちの顔の方がいいぞっ。｣

と歯を見せてニカッと笑う。

よく笑う子だな。

その時、チャイムが鳴った。そろそろ、クラスのみんなが登校してくる。僕の前の机に腰かけていたすずが、すっくと立ち上がった。

｢そろそろ行くね。また今度会おう。｣

｢え、うん。｣

とっさにうなずいたけれど、今度っていつだろう。急に睡魔が襲ってきて、首がガクッと落ちた。

危うく、額を机に打ちそうになって、ハッと顔を上げると

もう、すずの姿は、そこに無かった＿＿。