妻（かのじょ）を追いかけて

その2 火曜日

　二日目、火曜日、

　その日も俺はジョージの車で、朝から植木邸を張っていた。

　流石に同じ車だと目を付けられる可能性があるとみて、前もって昨日とは車種を変えるように頼んでおいた。

　今日のは黒のワンボックスカーだ。

　朝６時に張り付きを開始する。

　午前８時少し前、息子と娘が家を出る。

　息子は都内の私立大学に入ったばかり、

　娘は都立高校の一年生だという。

　そして午前８時30分、植木氏が昨日と同じ、クラウンで外出した。

　俺たちの前を通り過ぎるとき、ちらりと心配そうな視線をこちらに投げたのを確認する。

『今日も何もねぇんじゃないの？』ジョージが咥え煙草のまま、独り言を漏らす。

　俺は何も答えず、じっと玄関を見据えた。

　それにしても都心近くにこんな家屋敷を構えるとは、彼も相当の苦労をしたんだろう。

　そんなことを考えながら、腕時計と玄関を交互に見る。

　シナモンスティックを三本齧り、残りはあと二本となった時、聡子が出てきた。

　やけに軽装である。

　手には買い物用のカートを引きずっている。

　車で付け回したんじゃ、目立って仕方がない。

　俺はジョージに”待っててくれ。ここからは歩く”と言い置いて車外に出た。

　彼女の後ろを、十分に距離を取って歩いていく。

　家から歩いて20分ほどのところにある、いささかお高そうなショッピングモールに入った。

　無論俺も後を追う。

　しかし何ていうこともない。

　彼女はその店に20分ほどいて、買い物（食料品と化粧水だった）を済ませると、そのまま店を出て、帰宅。

　それ以後、午後9時過ぎに夫が帰宅するまで、外出することは全くなかった。

『なあ、ダンナ、こいつはあの亭主の思い過ごしなんじゃねぇか？』

　俺が車に帰ってくると、ジョージが言った。

『二日間張り付いても、男の”お”の字も出て来やしねぇ。あの亭主、自分が中卒でコック上がり。でも女房は美人でしかも大卒の才媛なんだろ？つまりは”蚤の夫婦“ってやつだ。それがちょっと外で若い男（やつ）と会ってるのを目撃されてさ、それで不安になってるだけじゃねぇの？要はコンプレックス、違うかね。』

　確かにな、ジョージの言葉にも一理はある。

　しかし、俺は探偵だ。

　なにがしかの結果を出すまで、放り出すわけにはゆかん。

『荒療治が必要かもな』

　俺は最後の一本を齧り終えると、ぼそりと言った。

『荒療治？何をするつもりだね？』

『済まんが秋葉原へやってくれ。ジョージ』

『いいけど、何をする？』

『買い物だよ。電気屋で』

『冗談言うな、こんな時間に開いてる店なんか』

『一軒あったろ？お前さん行きつけの』

『買い物って・・・・ダンナ、まさか・・・・』

『いいから出してくれ。払うもんは払ってやる』

　訝し気な目をしながら、ジョージはサイドブレーキを外し、アクセルを踏み込んだ。

　俺は秋葉原に着くと、メイドカフェだのパソコンショップだのには目もくれず、

　一軒の古びた雑居ビルに入ると、”品物”を買いそろえた。

　車に揺られながら、俺は植木氏の番号にかける。

”え、しかし、そんな真似までして・・・・”

　最初彼はひどく渋っていたが、契約書の中に、

『契約に関しては探偵（つまりは俺のことだ）に調査の方法その他は全て一任する』

　とある以上、向こうも何も言えず、半ば渋々ながら承知をした。

『さあ、ジョージ、今日の仕事は終わりだ。ご苦労さん、ネグラに帰ってくれ』