双災の勇者〜小さな勇気を君に紡ぐために〜

第7話 常闇の森へ

　北の大門を抜けて、しばらく歩いた。すると、遠くに大きな森が見えて来た。森が近づいてくるとともに少し不気味な感じが増してくる。さらに少し寒くもなってきている。早朝冷えていたこともあり、ローブを2人分持って来ていて正解だった。

「ここが、常闇の森…なのか？」

　頭の中に流れてきた声を頼りに来ただけで、実際街の人に情報をもらったわけではない。だから合っているか不安だった。

　もし違う場所だったら帰ってこられないかもしれない、と。

　しばらく入るか悩んでいると、何か聞こえて来た。

「探しに来て、中に入って。私たちを見つけて。ここのモンスターは光に反応する。光がなければ襲わない。それだけは覚えていて…。」

　あの時の声だ

　今回は忠告付き。『光がなければ』これはどういう意味なのだろうか。常闇、と言うくらいなのだから中は暗いのではないか？光がなければ道がわからない。どうしていいかわからなかった。

　とりあえず、零奈に光は出すな、と注意だけしておいた。

　中へ入ってみると、予想通り真っ暗だ。何も見えない。ただ、何か感じる。声と同じ感覚だ。その方向に進めば正解だということがなぜか分かる。モンスターに出会わずに何やら明るい場所についた。

　そこには1つの剣が刺さっている。他に何もない。これを抜け、ということなのか？少し疑問に思ったが試しに抜こうとしてみた。

「ふん！ぬぬぬ…。」

　シャッ

「うわぁ！」

　バタン、と抜けた反動で後ろへ倒れ込んでしまった。

「いてて…。」

「闘熾、大丈夫？？てか、その子誰。」

　大丈夫ではあるが、その子とは？俺たちは最初からさっきまで2人だ。誰もいるはずが…

「ん…んんん？なんか、重…たい…。ってうわぁ！だ、誰だよ！って服は？！」

　目を開けてみるとそこには黒髪の小さな少女1人がいた。誰だ。知らない。見当もつかない。俺が抜いたのは剣だ。女の子を連れて来た覚えはない…。

　色々考えながら女の子に自分のローブを着せた。

「ん…ぁ…。ご主人…様。やっと見つけてくれた。また会えた。嬉しい。」

　ご主人様？また会えた？何を言ってるんだこの子は。

　声はあの時の声と全く同じだった。声の主だということだけは理解ができた。

「…君が、俺に語りかけてたのか？でもなんでご主人様？」

　女の子はキョトンとしていた。

　なぜ？俺は君を知らないんだけど、と言いたかったが、傷つけてしまうかもしれないと思い、飲み込んだ。

「私を抜いたのはあなた。だからご主人様！何年ぶりかな？またご主人様と戦える！」

　まぁ、ご主人様と言われる理由はわかった。この子はさっき抜いた剣なのだろう。なぜかすっと受け入れることができた。

　何年ぶり？それだけは本当にわからない。主人になったことのある人は全て同じに見えているのだろうか。

「ご主人様、私たちは2人で1つ。だから見つけて、お姉ちゃんを。私がお姉ちゃんを感じ取るから。」

　2人で1つか。確かにログには『双翼の剣(右翼)』と書かれている。じゃあ左翼もあると考えるのが妥当だろう。きっと離れ離れで寂しかったのだろう。

「一緒に探してあげよ！ね、闘熾！」

　可哀想な子を助けない、という選択肢は俺の中にはない、と頷く。

　女の子は嬉しそうだ。よかった、よかった。とピョンピョン跳ねて喜んでいる。

　自分たちまで嬉しくなってくる喜び方だ。と顔を見合わせていると、

「こっち！こっちにお姉ちゃんがいる！」

　と、女の子に手を引っ張られながら森を進んでいく。