拾った女

第3話

　誠は大学卒業後にサラリーマンの経験もあったが、性に合わなかったのか二年ほどで辞めた。ギャンブル好きも要素としてあったのか、何の躊躇（ちゅうちょ）もなくその世界に足を踏み入れた。冷酷な一面も持ち合わせていた誠は、組長の命令には逆らわず、殺し以外は何でもやった。それを会長の光枝源二郎に買われ、とんとん拍子に若頭まで昇（のぼ）り詰めた。

　新宿のクラブで出会った梢とは四年になる。媚（こび）を売らない接客に惚れ込んで、毎日のように店に通って手に入れた。だが、その気性が仇（あだ）となって、あまり客受けは良くなかった。雇われているから本来の力が発揮されないのではないかと思い、小さな店を営（や）らせてみたら、案の定、店は流行った。

　〈ラウンジ・梢〉は、ニューハーフとバイトの女子大生、カウンターには付き合いの古いバーテンを置いていた。

「社長、いらっしゃいませ」

　静かに入ってきた誠に、バーテンの清原がおしぼりを手渡した。梢は、誠のことを社長と呼ばせていた。

「忙しいな」

　入り口際のカウンターからボックス席に目をやった。

「おかげさまで。ママが商売上手だから」

「フン」

　自分の女を褒められて、誠は照れ隠しのように鼻で笑った。

「いつものでいいですか」

「ああ。どうだ、ゴルフはやってるのか」

「はい。今週の土曜も予定してます」

　嬉しそうに、グラスにブランデーを注いだ。

「もうそろそろシングルだろ？」

「とんでもないです。百を切れない時もあるんですから。下手の横好きです」

　誠の前にグラスを置いた。

「そんなことないさ、好きこそ物の上手なれと言うじゃないか」

「今度また教えてください」

「ああ。正月休みにでも行くか」

「ほんとですか？　楽しみにしてます」

「何か飲みな」

「はい、いただきます」

　清原はキッチンに入った。

「来てたの？」

　鴬色の京友禅に黄土色の袋帯をした梢が横に腰掛けた。

「酔ってるのか」

「少し。大井さん、また来てるわよ。見付かったら席に呼ばれるわよ」

「来てるのか。気付かなかった」

「六卓で背中向けて喋りまくってるじゃない。亜美ちゃんを気に入っちゃって大変」

「なーに、気付かれたら同席してやるさ」

「ねぇ、終わったら部屋に来て」

　梢が耳打ちした。

「……ああ」

　清原がチーズとナッツを置いた。

「ママっ！」

「では、ごゆっくり」

　ニューハーフの鶴姫に呼ばれた梢が腰を上げた。

「鶴姫、酔っ払ってんじゃないか」

　大声で喋っている鶴姫を見た。

「最近、深酒なんですよ。何かあったんですかね。あ、いただきます」

　清原がグラスを持った。

「あんら、社長、会いたかったわ。嬉しいっ」

　傍らにやって来た厚化粧の鶴姫は、七輪で秋刀魚を焼く時の団扇のように、付け睫をパタパタさせながら真っ赤な唇をピーチクパーチクさせていた。

「いつ見てもいい男ね。しびれちゃうっ。ね、社長、今度、デートしてぇっ」

「プッ」

　誠は思わずブランデーを噴き出した。

「はぁ？　冗談だろ？」

「冗談でこんなこと言わないわ。私の顔は冗談だけど、言ってることは冗談じゃないわ」

　ムキになっていた。

「……何かあったのか？」

　誠が真顔で聞いた。

「プッ。もうヤだ。社長ったら冗談通じないんだからっ」

　鶴姫はそう言って笑っていたが、涙目に見えた。

「失礼。おしっこタイム」

　鶴姫は剽軽（ひょうきん）な仕草をするとトイレに行った。

「……鶴姫さん、社長のこと好きなんですよ」

「えっ、嘘だろ？　勘弁してくれよ」

　誠は迷惑そうな顔をして、

「お前が付き合ってやれよ」

　と、清原に押し付けた。

「でもなんか、好みがあるみたいで、俺のことはタイプじゃないみたいです」

　清原はその気があるようだった。