短くてふしぎなお話

「コワレライト」

　地球からとおく離れた未知の宇宙で、探査船はキラキラ輝く破片を拾った。

　周辺の宙域を調べたところ、同じような断片がいくつも闇の中を漂っていることがわかった。回収してつなげてみると、それは小さな星になった。

＜すみません。修復していただいて＞

　と星はいった。調査団は問いかけた。

「星よ、あなたはなぜ壊れてしまったのですか？」

＜私は可能性の星なのです＞

　星はひそひそ声で告白した。

＜人類が地図を埋め、未知を既知に変えるたび、ひとつずつ、私のような星が壊れます。あなたがたがこの地点を観測する前、あるかもしれないと思い描いていた星が私です。本当は存在しないので、発見される前に完全に消える段取りだったのですが、ちょっと失敗してしまったようですね＞

　星はばつが悪そうに付け加えた。

＜お手数ですが、もう一度私を壊して捨ててください。宇宙のつじつまを合わせるために＞

　探査船のクルーたちは、この申し出を丁重に拒否した。深宇宙の旅路は行けども行けども広大無辺で、ときおり心がつぶれそうになる。きらめく可能性の星を倉庫のいちばんいい場所にしまい、船はふたたび闇の中をすべり出した。