追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第156話 実家に向かって その３

　大型の荷車を買った。

　これをブランにくくりつけて……。

　そして俺達全員が乗り込む。

「よし、ブラン、出発！」

『わおーん！』

　ブランが元気に返事をすると、トットコと程よい速度で走り出す。

　いつものダッシュではない。

「あわわわわ、犬が荷車を引っ張ってますねー！！」

　カレンが車の縁にしがみついている。

　犬車慣れしていないな。

　普通慣れてないよな。

　初めて乗るくせに平然としているアルディがおかしい。

　犬車は大変揺れるし、尻も痛くなる。

　ということで、クッション用に藁を買って敷き詰めてある。

　これに乗ってしばらく行けば、俺の実家に到着するわけだ。

「のどかなところですー」

　最前列で風に揺られながら、ブランの尻に手を伸ばすクルミ。

　ペチンと尻尾ではたかれて、きゃっと言って手を引っ込めた。

「走ってるブランに触るのは危ないぞ。エルフェンバインは、そうだなあ。柄は悪いけど、まあまあ平和な国ではあるよね。少なくとも、アドポリスよりはモンスターは少ない。その代わり、盗賊がちょこちょこ出る。金品を差し出せば命までは取らないようなのばかりだけどね」

「こっちも平和ボケしてるんだな」

　アルディが笑う。

「この平和な時代に、臨戦態勢でいる方がおかしいと思いますわよ？　神都ラグナスでは、その戦争を起こそうとする輩のせいで大変な目に遭いましたけど」

「そうだったのか。俺もその場に居合わせたかったなあ……。ま、リーダーと旅をするようになってから、ちょこちょこ楽しいことが起こって充実してるけどな」

「アルディは本当に、どうして辺境伯の家に生まれてしまったんだろうなあ」

「全くだ」

　ドッと沸く荷馬車の中。

「なんというか、みんなとんでもない人達ですね？」

　カレンだけが訝しげな顔をしている。

　彼女はついこの間、ドレに話しかけられて飛び上がるほど驚いていた。

　その後、フランメに話しかけられて腰を抜かしかけていた。

　彼らが聞かせようと思わないと、彼らの言葉は聞こえてこない。

　ただの鳴き声だとしか思わないものな。

「しかも、言葉を話す動物が二匹もいるなんて……」

『動物ではないにゃ。クァールにゃ』

『一匹ではないチュン。一羽だチュン』

　カレンの言葉を訂正するモフモフ達。

　その様子を見て、アリサが相好を崩す。

　にまにましながら、ドレやフランメをブラッシングし始めた。

　鳥はブラッシングしていいのか？

　まあ、フランメはフェニックスだし、いいのか。

　エルフェンバイン旅行初日。

　夕方になった頃に、牧場のある町に到着した。

　この辺りには町を囲む塀なんてものはない。

　町を襲うモンスターなどいないし、町の住人はみんな、賊と戦うための武器を持っているからだ。

　ボウガンが軒先にぶら下がった家に挨拶する。

「こんにちは！　旅人なんだが、馬小屋が空いてたら使わせてもらえないだろうか」

　すると、恰幅のいいおじさんが出てきた。

「おう、いいぞ……って、うわあ、でけえ犬だなあ！！　確かに馬小屋でもなきゃ泊められねえよなあ。ま、うちの馬小屋で良ければ使ってくれ。壊さないでくれよ」

「ああ！　ありがとう！」

　本日の宿をゲット。

　ここら一帯は、まるごと牧場みたいなものだ。

　馬や牛、羊が飼われている。

　エルフェンバインは森と平野の国。

　森がないところは、ほぼほぼ牧場か畑だ。

　この国で取れた作物が、加工されて全世界に輸出されている。

　だから、エルフェンバインから外の世界に出ていくことは簡単だ。

　戻ってくることも、同じ。

「なんで馬小屋に泊まるんですねー！？　宿とかないんですね！？」

「牧場主と牧場の労働者だけの町だからなあ、ここ。宿泊施設はないと思うね。ま、馬小屋も悪いところじゃないよ。大自然のにおいを感じながら眠りにつけるし、なんなら窓から星空だって見える」

　ぶうぶう言うカレンをなだめつつ、藁を整えてベッドの用意。

　もうすぐ日も暮れる。

　明日のための準備だってしなくてはならない。

　外では、アリサが食事の用意を始めた。

　珍しい客人が来たと、牧場の人々が顔を出してくる。

　そしてみんな、ブランを見て「うおお」「でかい」「もっふもふだ」と歓声をあげるのだ。

　同時に、クルミとアリサとカレンを見て、「都会の女子だ」「かわいい」「もっふもふだ」と歓声をあげる。

「クルミはなんか、ブランとおんなじ扱いをされてる気がするですよ？」

「クルミは確かに尻尾がモフモフだからねえ」

「うん！　クルミはセンセエだけに好かれてればそれでいいですよー！」

　むぎゅっとくっついてきた。

　その様子を見て、牧童達がおおーっとどよめく。

　ちょっと羨ましそうだ。

　さて、ここからはお祭りみたいになった。

　俺が最初に声を掛けた男の人は牧場主だったようで、彼がでかい羊の肉の塊を持ってきたのだ。

　ワイワイとみんなでこれをバラし、アリサが用意した焚き火にくべて、バーベキューとなった。

　熱いミルクティやブランデーが回されてくる。

　みんな、歌ったり踊ったり、楽器を奏でたりして大騒ぎである。

　畜舎の方にもこの騒ぎが聞こえていて、牛や羊の鳴き声が唱和するように響き渡った。

　牧場主が俺の隣に腰掛けて、ブランデーを呷る。

「あんた、外の国から来たんだろ。いや、土地勘はあるみてえだから、帰ってきたんだな」

「まあ、そんなところだよ」

「外はどうだった？」

「大変だ。事件には巻き込まれるし、モンスターは多いし。だけど、たくさんの出会いがある」

「そうかあ……。俺もなあ、若い頃は外の世界に憧れたもんだ。だけどな。ちょっと別の国に行った途端、モンスターに襲われてなあ。命からがらこの国に逃げ帰ってきた」

　そう言って、牧場主はわっはっは、と笑った。

「だが、お陰で親父から牧場を受け継ぎ、こうしてでかくできた。俺はあれだ。外の世界が向いてなかったんだな。だが、あんたは違うみたいだ。外向きの面構えをしてる」

「そいつはどうも」

「またすぐに発つんだろ？　この国に腰を据えるってタイプにゃ見えないぜ」

「そうだなあ……。とりあえず満足するまでは、世界を巡りたいかな」

　口に出してみて、俺は自分の思いを再確認できた。

　そうだな。俺はまだまだ旅をしたいんだ。