追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第123話 流れ着くのは炎の島 その５

　見事にサラマンダーの大群を撃退した俺達を、島民の喝采が迎えてくれた。

　てっきり、なんてことを！　と言われると思っていたが……。

「ああなったアータル様は、島民以外見境がなくなるって言い伝えられているわ。じーっと黙って何年も過ごすしかないけれど、あたし達だって食べるものは必要だし、外の世界との交流だってあった方がいいでしょ？　アータル様が鎮まるなら、それに越したことはないの」

「思ったよりもドライだった」

「炎の巫女は半分アータル様と一体になってるからね。あっちの気持ちも分かるの。これってただ駄々をこねてるんだよ」

　炎の精霊王アータルは、大きい赤ちゃんみたいなものということか。

「いっつも、どうやってアータルさんは静かになってるですか？」

　おおっ、クルミが解決方法を聞いてくるとは。

　成長したなあ。

　炎の巫女エレーナはうーん、と唸った。

「時間が経つと、炎を出し切って静かになるの。あたしの代だとこれが初めてだけど、百年に一度くらいは暴れるみたいなのね。んで、三年くらい暴れるって」

「なんと迷惑な。だが、そうして炎を出し切ると静かになるはずが、今回は島を割りかねない、と君は話してたみたいだけど」

「そう。なんかねえ、今回のアータル様、かなり炎を溜め込んでるみたいで……ほら。山の一部が崩れてるの分かる？」

　エレーナが指差す先で、確かに山の一角に崩落した跡がある。

　どうやらあれは、アータルが最初に暴れた時に壊れてしまった場所なのだとか。

「なんでなのかよく分からないけど、今回のアータル様は凄く荒れてるの。島が割れちゃったらあたし達はおしまいだし、困ったなあって言ってるところにみんなが来たってわけ」

「ははあ、これは俺達の責任は重大だ」

　なんとなく炎の島に流されてきたけれど、島民の命が掛かっている件なんじゃないか。

　俺達には金がある。

　なので、趣味でこういう人助けをする余裕があるのだ。

「話は決まったか？　俺としちゃ、いきなり山登りしてアータルを攻めてもいいんだが」

　アルディがバーバリアンじみたことを言う。

　辺境伯をやめたこの姿こそが、彼の素なんだろうなあ。

　サラマンダー戦も楽しかったようで何より。

「まあまあ。俺のやり方は、アータルの弱点を見つけてそこを突くことだよ。今、アリサに探ってもらってる」

　少し離れたところで、島民達に見守られながら、アリサが神聖魔法を使っていた。

　精神集中に必要だと言って、ブランに寄りかかってモフモフに埋もれながらである。

　絶対必要ないだろ。

「本当にでかい犬だなあ」

「やっぱりモンスターなんだろうか」

「さわりたーい！」

「これ！　食べられちゃうよ！」

『わふん』

　失敬な、人間はよっぽどことがなければ食べません、と抗議するブラン。

　これを見て、ドレが『にゃにゃにゃにゃにゃ』と笑ったので、ブラン怒りの前足でころんと転がされた。

『うにゃー！』

『ちゅちゅちゅっ』

　俺のポケットから、ローズが飛び出してくる。

　そして腰から肩へと駆け上がってきて、耳たぶをもみもみし始めた。

　大変くすぐったい。

「どうしたんだい、ローズ」

『ちゅっちゅ』

「あ、なるほど」

　最近、ローズの言わんとすることもだんだん分かるようになってきた。

　ローズ、赤ちゃんから子供へと成長をしてるのかも知れない。

　彼が意図するのは、自分をアリサの上に乗せてくれということだった。

　ローズの力とは、運命とか幸運を操るもの。

　確かに、ローズの力を借りればアリサの魔法も効果を高めることができそうだ。

「よし、よろしく頼むよローズ」

『ちゅうー』

　ローズは頷くと、スッと小さい前足を差し出した。

　うん？

　なんだい？

「はい、お駄賃の木の実ですよー」

　クルミが小さいナッツを手渡すと、ローズが『ちゅ！』と嬉しそうに鳴いた。

　そして、ナッツをもぐっと頬袋に詰め込む。

「報酬を要求していたか……」

「ローズは上手におねだりできるようになってるですよ！」

　どうやら、げっ歯類の先輩としてクルミが彼に教育していたようだ。

　餌付けとも言うのだろうか。

　仮にも、因果を操る強大なモンスターのはずなんだが。

「ま、いいか。やる気になってくれたようだし。アリサ、ローズを受け取ってくれ」

「ローズちゃんを！？」

　アリサがくわっと目を見開いた。

　そして両手を差し出してくる。

　ブランに深く埋もれたまま。

「モフモフから離れる気はないということか……！　はいどうぞ」

『ちゅー』

　俺の手からアリサの手へ、ローズがちょろっと移動した。

　アリサは彼を大事に受け取ると、胸元にぽんと乗せる。

「あっ、なんだか目標の姿がクリアになりましたわ！！」

　目を閉じ、アリサが叫ぶ。

「見えます、見えます！　サーチする力が、わたくしにアータルの核の在り処を教えてくれますわ……！　これは……胸元に……卵……？」

　卵？

　なんで卵？

「アータルの卵？」

「精霊王は増えないってば」

　笑う炎の巫女エレーナ。

「でも、それってあたしら炎の民には嬉しいことかも。あのね、属性の精霊王と、属性の竜はセットなんだよ。土の精霊女王レイアには地竜、風の精霊王ゼフィロスには風竜、水の精霊王オケアノスには水竜。なら、炎の精霊王アータル様には？」

「火竜ってことか」

「そう！　先代の火竜はとても強かったと聞くけど、あたしのご先祖でもある魔王に倒されちゃったんだよね。でも、多分新しい火竜が生まれようとしてるんだと思う」

　アータルの中から、次の火竜が生まれるわけか。

　だからこそ、炎の精霊王が荒ぶっている。

「つまり、アータルから卵を取り出せばいいんだな。それが今回の俺達、モフライダーズの目標だ」

　やるべき事がはっきりした。

　炎の島を救い、新たな火竜の誕生を手助けするために、行動開始と行こう。