追放テイマーによる、高難易度モンスター攻略記～Sランクパーティから追い出されたが、真の実力者は俺でした。

第35話 デュラハンとその事情 その５

「カイル、君の担当は首なし馬だよ。仕留めてくれ」

「いや、でも、そのちびっこがデュラハンとやるんですか！？」

「ちびっこではないです！　クルミです！　行くですよー！」

　鼻息も勇ましく、クルミがデュラハンに立ち向かう。

「なに、相手は接近戦の達人だとしても、そんなものは付き合わなければいい。クルミ、距離を保ちながら俺から受け取った石を投げつける」

「はいです！」

　さあ、ここから忙しい。

　サポート要員として、アリサには控えてもらっている。

　ブランはいつも通り、見学だ。

　彼はこの様子を楽しんで見ているようだ。

『おおおおおおっ！！』

　デュラハンが吠えながら、前に立ちふさがったクルミに突っ込んでくる。

「クルミ、はいっ」

「はいです！　とやー！」

　俺が彼女に手渡したのは、魔力を充填した炎晶石。

　これが燃え上がるより前に、スリングで振り回して放り投げるのだ。

　クルミのスリング、狙いは正確。

　近寄ってきていたデュラハンは、これを剣で払おうとした。

　直前で、炎晶石が爆発する。

『ぬぐわっ』

「クルミ、はいっ」

「はいです！　とややー！」

　俺達二人はちょっと移動しつつ、立ち直っていないデュラハンへ炎晶石をさらに投擲。

　今度はデュラハンの胴体に炸裂した。

　爆発が起こる。

『ぐわあああああ』

　相手は氷の精霊。

　相反する属性である、炎はよく効くのだ。

　それに、スリングで投擲される石はかなり速い。

　剣の達人だって、そうそう見切れるものじゃない。

　慣れてきた頃には、勝負が決まっているわけだ。

　それに……。

『おのれっ！　おのれえええっ！』

「ひゃー！　なんかクルミの胸のあたりがジューッといったです！」

「クルミ、今のうちに胸元に粉末を補充！　俺が時間稼ぐからね」

　俺は炎晶石の一つを、アンダースローで投げつけた。

　急にゆっくり飛んでくる石があるので、デュラハンは慌ててこれを剣で切る。

　炎晶石は空中で破裂し、炎を撒き散らした。

　首なし騎士には何のダメージも与えないが、その間にクルミはまた、死の呪いへの防備を固めている。

　俺が準備する炎晶石も備え終わりだ。

「ほい、クルミ！」

「はいです！」

　炸裂する炎。

　吠えるデュラハン。

　俺達は常に距離を一定に保つ。

　接近戦をさせない。

　そもそも、相手に実力を発揮させる理由が無いのだ。

「クルミ、もうすぐ終わるぞ。落ち着いて行こう。これはルーチンワークのように対応して倒すモンスターだ」

「るーちんです？　とやーっ！」

　投擲された炎晶石を当てられ、またデュラハンが吠えた。

『卑怯なり……！　卑怯……！』

「デュラハンはその特性上、盾を持てない。鎧で矢は防げても、投擲されてくる炎晶石は防げないわけだ。魔法でデュラハンに対抗するには詠唱が必要で、連打はできない。だけど、スリングなら、移動しながら結構な速度で投擲できるからね」

「すっげえ……」

　首なし馬を薙ぎ倒しつつ、こちらを伺（うかが）っていたカイル。

　思わず、といった感じでつぶやきが漏れた。

「あのデュラハンを、作業みたいにして倒すのかよ……！」

「敵が頭に血を上らせたら、それでこちらの勝ちさ。行動が単純化してパターンにはめやすくなる。冷静になる前に倒せばいい」

　デュラハンはひたすらに、こちらへの距離を詰めようとしてくる。

　高速で接近するための馬と戦車は奪った。

　飛び道具である死の呪いは無効化した。

　こちらの炎晶石を、首なし騎士は防ぎきれない。

　となれば、どうする？

『むおおおおおおっ！！』

　デュラハンが絶叫して、こちらへ疾走してくる。

　防御を捨てた突撃だ。

「ひゃあっ！」

「よし、勝った」

　俺はここで、炎晶石からマジックトラップに持ち替えている。

　素早く取り出したスリングでトラップを振り回し、デュラハンの足が振り下ろされる場所へ投擲。

　インスタント落とし穴が生まれた。

　デュラハンの足が、見事にはまる。

『おごおおおおっ！？』

　首なし騎士が転んだ。

「ほい、クルミ！　炎晶石連続で行くよ。狙う必要なんかない。どんどん投げつけて」

「はいです！！　ほいっ！　ほいっ！　ほいっ！　ほいっ！　ほいっ！」

『ウグワーッ！！』

　首なし騎士の全身が、炎に包まれた。

　やがてその体の輪郭がぼやけて、ゆっくりと縮んでいく。

　気がつくと、デュラハンがいた場所には、結晶のようなものが残っていた。

「討伐完了。恐ろしくタフなデュラハンだったなあ」

　俺はデュラハンがいた場所に近づくと、結晶を拾い上げた。

　ひんやりと冷たい。

「うりゃあっ！！」

　それと同時に、カイルが首なし馬を仕留めたようだった。

　こちらも結晶に変わる。

　デュラハンよりは小ぶりな結晶だ。

「はあ、はあ……。本当に倒しちまった……。しかも、ちびっこと二人っきりで」

「いやいや。カイルが馬を足止めしてくれたのが良かったのさ。お陰で集中できた。一人でやってた時は、トラップで馬を足止めしつつ炎晶石、という繰り返しで……一時間はかかったからね」

「デュラハンと一時間！？　地獄だ……」

　まさしくそうだった。

　一人で延々と戦い続けたあの時。

　いつ死んでもおかしくなかったな。

　だが、その中でデュラハンのタイミングは完璧に掴んだのだ。

　デュラハンやバジリスクといった、強力なモンスターというのはおかしなもので、個体ごとの癖みたいなのが少ない。

　強さの差はあれど、行動するためのルーチンがとても似通っているのだ。

　だから、パターンを見極めることができれば対処は容易になる。

「センセエ！　そのキラキラきれいなのはなんですかー？」

「あらあら、それは氷の精霊石ですわね」

　戦いを見ていたアリサが、トコトコとやってきた。

　隣に、いつもどおりのサモエド顔をしたブランもいる。

「そう。デュラハンはこれを落とすんだ。精霊石一つで、氷属性の魔法のアイテムをたくさん作れるからね。仕入れた炎晶石ぶん全てを補って、同じ額くらいのリターンがある」

「それにしたって、こんなでけえ精霊石は初めて見るぜ。あのデュラハン、本当にヤバイやつだったんすね」

「うんうん。個体としての強さは俺が戦った中で最強だったかもね。だが、どんなに強くても思考と行動がパターン通りならば怖くない」

　精霊石をポーチに収納。

　さあて、町長に報告に行くとしようじゃないか。