歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第113話 魔族と魔術師7

☆

「お前はまた俺たちを裏切るのか、なあ？」

　目が覚めた途端これだ。こっちはバカスカ魔力使って、あまつさえ頭ん中覗き見られて気分が悪いのに、ジェレシスはそんな俺の事なんて少しも考えない。

「裏切るってなんだよ？昨日のことは、俺もびっくりしたんだからな！」

　まさかあんなところに、イリーナ達がいるとは少しも考えてなかったんだから。

「それであの女を逃したってか？お前のアリみたい力でも、あの辺一帯を吹き飛ばすくらいできただろうが！！」

「はあ？んな無茶苦茶なことするかよ」

「無茶苦茶じゃねぇ。お前のやんなきゃなんねぇこと忘れたのかよ！？」

「んなわけねぇだろ！でも、関係ない人間まで巻き込む気はない。その女だって所詮ただの人間だろ？またすぐに見つけられるって」

　ジェレシスはまだ何か言いたげだったが、何も言わずにログハウスを出て行った。

「見境ねぇなあもう」

　必死なのは俺にだってわかる。でも、他人を巻き込んでは元も子もない。俺たちはそうやって巻き込まれた張本人なんだから、同じになってダメだ。

「僕たちは魔族だから、自分の目的に忠実なんだよ」

　シエルが俺の寝ていたソファの肘掛けに軽く尻を乗せて言った。

　余談だが、このログハウスにはベッドがなく、俺とダミアンはこのソファを取り合っている。今回は俺が占領していた。怪我人なんだから当然だ。

「わからんこともないけどなぁ。魔術師だって、いつからか人間らしさをどこかに捨ててしまうから」

「君は昔から変わらないけどね」

　シエルはニコリと笑い、ヨエルを手招きして何処かへ行ってしまう。

　ダミアンはサルファへ買い出しに出かけているから、俺はピニョと二人きり、ログハウスに取り残されてしまった。

「ピニョもレオ様は変わってないと思いますです」

「ハハ、そんなわけねぇだろ。俺だって人並みに歳もとるし、階級が上がれば考えも変わる」

　そうやってどんどん荒んでいくのが魔術師だ。

「いいえ。レオ様はいつも自由で、カッコよくて、強くて、最高の魔術師ですよ。ピニョはそんなレオ様が大好きで、今もこうして側にいるんです」

「でも俺はもう魔術を使えない。詠唱のできない魔力持ちを、魔術師とは言わない」

　魔力はちゃんとそこにある。でも誰かを救うための力は、もはや俺には無い。

「ピニョ……俺が死んだら、お前はユイトのところへ行け。できればイリーナやリアも助けてやって欲しい」

「レオ様……」

　あいつらはまだ俺を諦めてはいないだろうけど、例えザルサスが何かしたところで、俺たちを止めることはできないだろう。

　さらに言うと、俺の身体も限界に近いようだ。シエルが出来る限りの修復をしてくれたが、その時に苦い顔をしているのを見てしまった。多分、そういうことなんだろう。

　もしフェリルに帰ることができたとしても、その時の自分がどうなっているかもわからない。

「別に野生に戻ってもいいけどな？」

「……ピニョはレオ様の言うことを聞きますですよ。みなさんのことはお任せくださいです」

「ありがと、ピニョ」

　久しぶりに笑顔を浮かべてみた。どうやらまだ笑えるようだ。

「にしても、ペトロの奴…おもっくそ俺の頭ん中見やがった」

　ソファから降りて、軽く伸びをしながら昨晩の事を思い返す。特に絶対に知られたくないような事もないが、相手がペトロというのが、なんかムカつく。

「今頃洗いざらいバリスやジジイに伝えてんだろうな」

「でも、それならそれでこっちの動きがわかって、良かったんじゃないです？」

「そりゃあ俺が不本意に協力させられてんなら、別にいいんだが」

　実際、これは俺の意思でもある。諦めてくれるのならありがたいが、そんなわけないだろうな。

　それと、ジェレシスにこのことを知られるのもまずい。ユイトたちを邪魔だと判断したら、容赦なく消しに行くだろうし。

　困ったなぁ。

　自慢じゃないが、俺がこんなにも困るなんてこと、今までなかった。多分。

「今日も現れたらどうしたもんか」

　これからの伸び代しかない奴らを、痛めつけるのも気が引ける。心折れでもしたら申し訳ない。

「はっ！そういえばレオ様、今日は『クラハト』へ行くそうです」

「クラハト……」

　その街は、魔術師にとって特別な場所だ。

　何にでも始まりがあるように、魔術師の起源を辿ると必ずそこにクラハトの名が出てくる。

　魔力持ちは世界中で自然発生的に誕生するが、その全ての人間の先祖はそこで産まれたとか、いないとか。だから、魔力持ちは本当に自然発生的に誕生するのか、遺伝的要因によって発生するのか、実はなかなかに議論が絶えない。

「ピニョはあの街が好きです。とても、居心地が良いです」

「まあ…確かに」

「それに、レオ様がご心配のユイト様たちは、あそこには入れませんです」

　俺は内心とてもホッとしていた。

　クラハトは強力な結界術で守られた街だ。入り方を知らなければ入れない。なぜなら、魔族と人間が共同生活を送る唯一の街だからだ。

　だから、今回はユイトたちと遭遇する心配はない。

「クラハトか…」

　その街の特殊な経緯を考えると、なるほど、魔力持ちを人工的に作り出そうという発想が生まれるわけだと、なんとなく納得してしまう。

　何にせよ、俺はまた今日も与えられた仕事をこなすだけだ。

　俺の手には、昨晩魔力を使った名残として、〈封魔〉のアザが浮かんでいる。

　禍々しい黒いそのアザは、最近なかなか消えてはくれない。身体を内側から切り裂かれるような痛みも、マシにはなってもなくならない。

　俺は思う。

　誰かを殺すたびに。

　このアザは、俺を苦しめるものではなくて、逆に救いなのではないか、と。

　経緯はどうであれ、これは不出来な弟子である自分を止めてくれる、師匠からの救いなのではないかと、考えてしまう都合のいい俺がいる。

　死ぬことを怖いと思った事はない。

　人の死は、魔術の発動と同じだ。生まれたものは、やがて消える。その理を覆すものは無い。

　でもその死に方を選べるのなら、たったひとりの師匠の力で生を終えるのも悪くない。

　俺が生きられたのはザルサスのお陰だった。あの雪山でジジイに拾われなければどの道死んでいただろうから。

　そういえば、アイリーンとの勝負の中で、絶対的に答えの出ない問題があったことを思い出す。

　死んだら人はどうなるのか？

　死後の世界は存在するのか？

　その答えをもうすぐ知る事ができる。そんでもって、またアイリーンの方が先に答えを知っているから、きっと彼女はドヤ顔で俺に言うのだ。

　またあたしの勝ちね、とか、なんとか。

　死ぬのは怖くない。アイリーンがいる。俺のたったひとりの姉が。

　……なんて、柄にもないことを考えるのだから、俺は確かに変わったんだと思う。