歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第87話 フェリル防衛戦③

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　そこには沢山の子どもがいた。

　0歳から16歳くらいまでの、だいたい30人程だった。

　性別も人種も様々で、漆黒の髪を持つものから鮮やかな赤い髪を持つもの。小麦色の肌をしたものから、病的な白さのもの。

　目の色は比較的まとまっていて、青系か黒、灰色のどれかだった。

　そこでの生活は規則的で、毎日決まった時間に起き出し、食事をし、年長者は勉強に励み、幼い子たちは固まって遊んでいた。

　大人は何人いたのかはわからなかった。

　ころころと顔ぶれが変わるからだが、全員同じような白衣を着ていた。

　全員が優しかったが、特別な部屋にいる大人だけが無表情で、そこの大人が、子どもたちが普段生活しているエリアに来たことはない。

　その特別な部屋では、とにかく辛い思いをした。

　手足を拘束され、頭を動かす事もできなかった。そして、腕に無情に刺される針に耐えるしかない。

　挫けたものはいつのまにかいなくなる。

　だからみんな、必死に耐えていた。

　幸いにも辛いのは何日かに一度で、それ以外の日は穏やかだった。だからまだ、耐えていられた。

　他にも耐えていられる理由があった。

　子どもたちは産まれてから一度も外に出た事はなかったから、知りようがなかったのだが、どうやらここにいる全員、特別な魔力を持っているらしかった。

　物心つくころから、日常的に魔力を操って生活していたために、誰もそれが特別だとは思っておらず、また、大人たちも魔力を持っていたからおかしいとは思わなかった。

　外の世界では、ここの子どもほど上手く魔力を扱えない。

　だから君たちは特別なんだ、と言われるがままを受け入れていた。

　しかしそんな閉鎖空間が、長く持つはずもなかった。

　大人たちが、外はすっかり冬の寒さが厳しいと言っていたその日。

　30人ほどいた子どもの中のひとりが言った。

　『外に出たい』

　その子どもは、仲間の中でも特に多くの魔力を持っている、自分より五つ年下の男の子だった。

☆

「〈天を駆るは雷光、静寂の水面、映せしは灼熱の業火となれ:流雷炎波〉」

　突き出した掌の前にできた円環は、雷、水、炎系統の三色に眩く光った。無理矢理くっ付けたような歪な光だ。

　単一で使用する魔術の方が、円環の輝きはキレイだ。

　人も同じで、複雑に思考を巡らせるほど醜い。何も考えず、ただ純粋でいる方がよほど健全だ。

　とても難しいことではあるが。

　ほら、こうして俺だって、魔術を使うときに余計な事を考えている。

　やれやれ。

　ふう、とひとつ息を吐き、俺は円環構築で止めていた魔術を途中キャンセルした。

　ゴッソリと魔力が、全身から抜け落ちる感覚に一瞬目眩を覚える。

「っ……」

　同時に心臓がバクバクと狂ったように脈打ち、その所為で息が詰まった。

　もちろんダミアンに渡されているあの薬を飲んでいたから、そこまでのダメージは無い。とは言っても、三系統の同時使用はちょっとキツかったらしい。

「器用な事をするよなぁ、お前。オレには二系統の同時変換しかできない」

　いつのまにか背後に、バリスがいた。

　夜中の学院広場の端にいた俺を、どうやってか見つけたみたいだ。

「俺をお前と一緒にするなよ。つかストーカーか？俺のこと大好きだなお前」

「違うわッ！！鼻が効くんだよ、オレは！！」

「痛っ！？」

　ごちーんと、何故か頭を拳で殴られた。確かに獣化する奴は鼻がいいが、なんか臭うぜって言われてるみたいでイヤな気持ちになる……

「ところで……お前、ダミアンと何を企んでんだ？」

「ダミアン？企むって？」

　唐突な問いに、俺は首を傾げた。

「頻繁にダミアンの研究所へ出入りしているだろ。学院出るなら外出届くらい出せよ」

　バレてらぁ！！

「めんどくせぇ」

「お前な……」

　はあ、とため息を吐き出し、呆れたように首を掻いたバリスが、言葉を続けようとしたその時だった。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴと、低い地鳴りが響いた。直後に数十秒ほど大地が揺れる。あまり大きな揺れではないが、寝ている人間を起こすのには十分で、揺れが治ると、学院宿舎の部屋の灯りがポツポツと付いた。

「地震…？」

　顔を顰めたバリスが呟く。

「そのようだな。バカでかいドラゴンって可能性もあるけど」

「レオが言うとシャレになんねぇ」

　でも実際、歩くたびに地面を揺らすくらいデカいドラゴンはいる。あまりに揺れるから、吐き気を堪えるのが大変だった。

「目立った魔力も感じない。まあ、距離が遠ければわからねぇが」

「つまりマジでドラゴンかもしれんって事か？」

　今度は俺が顔を顰めた。

「んなこと知らねぇよ！協会魔術師はバリスだろ！？自分で確認して来いよ！」

　超近接格闘型魔術師のバリスは、魔力感知やらの繊細な技術が苦手だ。以前からすぐに俺に頼る傾向がある。

「チッ、使えねぇクズが」

「逆ギレかよ！？」

　と、ツッコム俺を無視して、バリスは足早に協会の方へ向かって行った。

　その背中を見送りながら俺は思った。

　ただの地震だといいな、と。

　まあ、それがフラグになるわけだけど。