歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第69話 記憶の枷⑦

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　上空から戦闘の様子を見ていたジェレシスは、その顔面に凶悪な笑みを浮かべていた。

　レオが固有魔術を使用するのを、それはそれは嬉しそうに、口角を歪めて笑いながら見ていた。

「なんだよ、やればできんじゃねぇか」

　たった一言で巨木をなぎ倒す姿は、まさに『金獅子の魔術師』のそれだった。

　これでは並の魔族は敵わない。まして、今回の相手である部下たちも、最初から敵うなどとは思っていない。ジェレシスにとっては、レオの実力を確かめるためのコマに過ぎない。

　魔族たちにそれとなくこの地を襲えと言ったのはジェレシスだ。

　その理由も、ここがレオの育った地であり、魔術師を目指す原点でもあったからだ。レオを育て、知識を吸収させ、特級魔術師にまで昇らせた女がいた地だからだ。

　結果的に、ジェレシスの思い通りの展開になった。この地でなら、レオは本気を出すと踏んでいた。

　ただ、戦闘の前に使用していた小瓶の中身が気になる。

　東部で初めて会敵した際は、そういったものを使用している形跡はなかった。

　というのも、ジェレシスの魔力感知に映るレオの魔力に、以前にはなかった気配があった。それは歪に混ざり合い、大きな力をもたらしている。

　が、この歪な力の気配は、人間がもつ魔力とはかけ離れている。

「あぶねぇことしてんな、あいつ」

　それだけ必死なのかも知れない。

　山の地形を変えてしまうほどの魔力を持ちながら、それを自由に使えないなどという苦痛は、ジェレシスにも痛いほどわかる。

　力を使えば死ぬ。

　それは、圧倒的な力を持つものにとって、その存在意義を奪うような枷だ。

「ま、最終的に俺が喰うからな。どんな手を使っても強さを取り戻したいってのは、良い心がけだ」

　そう呟いて、ジェレシスはまたニッと笑う。

　眼下ではレオとシエルが楽しげに笑っている。

　そんな光景を眺め、フッと姿を消した。

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☆

　ヴィレムスの集落に戻ったのは、日も暮れかけた頃だった。

　住人たちは、一様に不安な顔をしてババアの家の前に集まっていて、俺たちが帰るなり詰め寄ってきた。

　詰め寄って来たクセに、俺の皮膚に浮かぶ封魔の痣を見てギョッとして一歩引いた。失礼な奴らだ。

　それでも言わずにはいられないようで、住人たちは一斉に声を上げ始める。

「なぁ！すごい音がしていたが、何があったんだ！？」

「魔族が襲ってくるって本当か？」

「き、協会に連絡して…いや、今からでは遅いか！？」

　魔術に触れる機会の少ないここの住人たちの不安は、わからないでもない。

　まして、今まで魔族にすらスルーされるような小さな集落において、今回の事は未曾有の大事件だとでも思っているのだろう。

「うるさいっ！！いいから黙って俺の話を聞け！！」

　だんだんイライラしてきたので、一喝くれてやった。

　シーンとする住人たち。

「そんな言い方ないでしょ！！」

「イテッ！！」

　イリーナが俺のスネを蹴った。地味に痛いから嫌なんだが。

「確かに魔族はここを狙っていたが、僕たちが倒しました。集まっていた魔獣も含めてもう襲っては来ないでしょう」

　爽やかな笑顔を浮かべて言ったのはシエルだ。魔族の。

「それは本当か？信じてもいいのか？」

「ええ。なんならこの山の中腹あたり、滝壺があるところの惨状でも確認してください。レオが暴れた痕跡が見られますよ」

　そういうと、住人たちが一様に俺を見る。みんな俺の固有魔術を知っているからか、妙に納得した顔をした。

　しかし、だ。

「暴れたのは俺じゃないだろ」

「木を吹き飛ばしたのは見た」

「それだけじゃないか！！」

「岩を焼き払った」

「じゃあなにか！？大人しく潰されてる方が良かったのか！？」

　ニッコリしているけど、こいつはさっき俺に負けて八つ当たりしているのだ！！

「じゃかあしぃわ！！人の家の前でギャアギャア喚くんじゃあないよ！！」

　怒鳴り散らしながら住人たちをかき分けて、ババアが輪の中心へとやって来る。曲がった腰をものともせず、杖をドスドスついて歩く様はまさに妖怪だ。

「お前さんらがここに来た目的は、最初から魔族討伐だったんだろう？」

　ババアの言葉に、住人たちが眉を顰めた。

「そうだよ。出来ればバレないうちに何とかしたかったんだが」

　グイルが視線を彷徨わせ、挙句に俯いてしまった。脅されていたとは言え、俺に嘘をついた事に罪悪感を感じているのならそれはそれでいい。

　この村が狙われた理由は、固有魔術を持つものが住んでいるというものだった。

　固有魔術持ってるやつのせいで狙われたんだとか言い出したなら、間違いなくぶちのめしてやるところだ。

　この集落は閉鎖的だからこそ、そういう思考に陥りやすい。俺がここで暮らしていた時にも、厄介事の種だと言う奴が多かった。

　俺たちは魔力持ちは、望んで力を持って産まれたわけではないのにな。

「すまない、レオ。おれら、」

「何も言わなくていい。魔族討伐は俺たち魔術師の義務だ。たまたまここが狙われていることを知ったから来ただけだ」

　グイルの言葉を遮って言いきる。結局はそれが一番の理由だ。

「ならもう良いだろう？そこのスカした顔のガキが言った通り、危険は去ったのだ。わかったなら散れ！鬱陶しいわい！」

　ブツブツ言いながらババアが杖を振り回すと、住人たちは微妙に納得いかない顔をしながらも、言われた通りに散っていく。

「魔族の狙いは、アイリーンか」

　住人が去った後、ババアがポツリと溢す。言い忘れていたが、このババアはなかなか鋭い。

「そうだ。まあ、固有持ちがいるということしか、知らなかったようだが」

「そうかい。また、お前さんに助けられたようだのう」

　ババアはふうっと息を吐く。

「知ってたんだな」

　もう一度言うが、ババアは結構鋭い。

「ガキがふたり、隠していることくらいわかるわい！！」

「さすが妖怪ババアって、イテッ！杖っ、ヤメテ！！」

「うるさいうるさい。これだからガキは」

　ブンブン振り回される杖が、容赦なく俺のスネやら脇腹やらを狙ってくる。

「ガキガキ言うが、俺だって成長して、」

　あれ？と思った時には遅かった。

「レオっ！！」

　咄嗟に手を出したのはシエルだった。急に膝に力が入らなくなって、倒れそうになる俺の腕を掴む。

　呼吸が苦しくて、過呼吸気味な俺の身体を支えるシエルの焦った顔が見える。吐き出した血がシエルの白い上品な礼服を真っ赤にしてしまう。

「封魔の影響！？なんで、今…」

「それはわからないが……マズいな」

　イリーナの心配そうな顔がボヤける。またこんなダサい姿を見せてしまった。情けないよな、俺。

　まるで蝋燭の火を吹き消したみたいに、俺の意識がフッと消えて真っ暗になった。