歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第59話 模擬戦⑨

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　協会の外に設置されたベンチのひとつに、深く腰をかけたままどれくらいの時間が経っただろうか。

　ダミアンは掌で弄んでいた小瓶を眺め、それから深くため息をつく。

　見上げた空はすでに暗く、僅かに瞬く星の少なさが、明日の天気を物語っているようだった。

「なぁ、あんた何考えてんの？」

　ふと声をかけられ、ダミアンはそちらへ視線を向ける。

　白金の長い髪が美しく、まるで作られた人形のような容姿のペトロがいた。

　その表情には、疑惑や不審ではなくただ純粋な興味だけが色濃くうかんでいる。

「僕は……別に、なにも考えていませんよ」

　ダミアンは薄く微笑を浮かべて、ペトロに向き合うと答えた。作られたという意味では、ダミアンのその微笑も、どこか定型的に貼り付けられたような雰囲気がある。

「俺はさぁ、別にレオがどうなろうが興味ないんだよね。俺が興味を持てるのは、そいつが持ってる隠したい情報だけ」

「固有魔術がいい獲物ですね」

「そうさ。その通りだ。あとは、そいつの産まれた環境とか、隠したい過去とか…スパイスは引き立てるだけじゃつまらない。ちゃんと当ててやらないと」

　ペトロは出来すぎた作り物みたいな顔で、歪んだ醜悪な笑顔を浮かべる。

「恐ろしい人ですね」

「人じゃないさ。俺たちは魔術師だろ？それこそ、自分の野望に忠実な、腹の中真っ黒な、な」

「間違いないですね」

　魔術師に、素直で正直な人間などいない。皆がそれぞれ、腹の中で牙を剥く蛇のような存在である。

　それをわざわざ確かめ合うような行為に、はたして何の意味があるのか。

「俺はわかってんだよな。あの魔族、最初からレオにぶつけようとしていたんだろ。俺はただ偶然その場に居合わせただけだ」

　ペトロの眼は、まっすぐダミアンのそれを捉えて離さない。

　まるで人形に填められた、ガラスのような瞳だ。

「ハハ、勘違いしているようですけど、僕はレオンハルトさんの敵ではないんですよ」

「そういう奴ほど怪しいんだぜ」

「本当に、僕はレオンハルトさんと敵対したい訳じゃないんですよ」

　ダミアンは相変わらず微笑を浮かべたまま、はっきりと告げる。

「どちらかというと、僕はレオンハルトさんを応援しているんです」

「応援？んじゃあなんだ、あいつは誰かと駆けっこでもしてるって言うのかよ？」

　ペトロがバカにしたように笑う。

「勝ち負けがあると言えば、駆けっこみたいなものかもしれませんね」

　ただし、走者は彼らであっても、月桂樹の冠を被るのは彼らではない。

　ただ走らされているだけだ。魔術師の大好きな賭けに使う犬や豚のように。ケツを叩かれ、決められたコースを走る。勝てばいい飯が与えられ、負ければ殺処分となりその日の主人のディナーになる。

「気にいらねぇ」

　吐き捨てるようにペトロが言う。

「俺の知らねぇ情報があるってのが、死ぬほど気にいらねぇ」

「そうですか。でも、もう遅いですよ。今からベットしたのでは、ズルになりますから」

　すでに始まっている。走らされる犬は、産まれた時からそうなる運命だった。賭けに参加した者は、産まれた瞬間からベットしている。その成長を込みで、彼らは賭けをしているのだ。

「まあいいや。今俺が知ってる情報と照らし合わせれば、あんたらが何やってんのかは自ずとわかるってもんよ。まあしかし……レオはつくづく可哀想な奴だな」

　全く感情を反映させずに言って、ペトロはその場から去って行く。最後に、ペトロは振り返りもせずに言う。

「残念だったな。俺を巻き込んでレオに殺させる気だったみたいだが、あいつは俺を殺しはしない。疑いもしない。なんでかってぇと俺らはあんたより長い付き合いだからだ。俺がやろうと思えば、あいつに全部伝えることもできるんだぜ」

　じゃあな、とペトロは協会の建物の角に消えていった。

　その見えなくなった後姿に、ダミアンはアハハと笑う。

「まったく、困ったことになった」

　どこまで知っているのかわからないペトロを、上手くいけば排除できると思っていた。

　だが、思いの外レオとペトロは信頼関係を築いているようだった。

　そのせいで、ペトロを排除するどころか、要らぬ危険因子として残すことになってしまった。

　ダミアンはまた空を見上げる。

　今は別の事を考えよう。ペトロがどうしようが、もう何も変えることはできないのだ。

　自分にできることは、レースから追い出されようとしている犬を、どんな手を使ってもコースに戻す為に尽力することだけだ。

　簡単に排除されないように。

　支配する者のディナーになってしまわないように。

　ずっと手に持っていた小瓶が、チャプンと音を立てた。

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