歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第35話 憧れ④

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　学院が終わり、まだ日が暮れるには遠い時間。

　通りかかった学院内の医務室。漏れてきた声は、レオのものだ。

「お前さぁ、ひょこっと学院にまで現れて大丈夫なのかよ？」

「大丈夫。僕は結構優秀なんだ」

「いやそれはわかってるけどさ」

　もうひとつ、若い男の声がする。レオの声が粗野で荒いのに対し、もうひとつの声は優しく柔和だ。

「君やっぱり、限界近いんじゃない？」

「は？」

「前はこんなに反動出なかったでしょ。風邪にしては、大分酷いんじゃないかな」

　優しい声の主は、言葉の内容とは真逆で、全く心配している様子は窺えない。

「んなもん寝てりゃ治るって」

「そうは言っても、僕言っただろ？君がピンチの時はわかるって」

「俺はお前のピンチの時なんかわからんぞ」

「それは僕がピンチにはならないからだよ」

　なんだそれ、とレオがため息を吐き出す。

「でも本当に気をつけてくれよ。僕の魔族の力は、やっぱり人間の君には強すぎる」

　魔族？

「っても、なあ……」

「人の細胞には再生回数に限界があるんだってこと、ちゃんと自覚して欲しい」

「……わかったよ」

「それと、封魔の痛みも抑えられるけど、あくまで痛みだけだからね。治るわけじゃない。無理すると、本当に死ぬよ」

「わかったわかった！もーよーわかりやした！！」

　一体何の話なのだろう？

　レオは、魔族と友達なのだろうか。

　二人の会話の様子は、とても親し気に聞こえた。

　強くて素晴らしい魔術師なのに、魔族と親しくしているなんて信じられなかった。

　それに、あの時見た彼の力は、今日の授業で見せた力と比べても遠く及ばない。

　彼はどうしてしまったのだろう。

　憧れてやまない彼は、どこへ行ってしまったのだろう。

　わからない。

　わからないけれど、こんな彼は、あの時憧れた強い彼ではない。

　こんなのは間違っている。

　こっちを見てほしいのは、強くてカッコいい『金獅子の魔術師』だ。

　こんな学院で、くだらない授業で倒れるような弱い彼など見たくはなかった。

　いつのまにか走り出していた。

　現実から逃げるように、失望から逃げるように。

　外へ走り出る。茜色の空に浮かぶオレンジの太陽。その光を受けて浮かぶ人影にぶつかる。

「ご、ごめんなさい」

　ズレた眼鏡を直しながら謝ると、その人影が笑った。

「君はレオが羨ましいんだね」

「え？」

　羨ましい？

　それは考えた事がなかった。ただただ憧れていただけで、彼のようになりたいと妬ましく思ったことはない筈だ。

「とてつもない力を使う彼が羨ましい。魔族と対等に話せる彼が羨ましい。正体を隠し、それでも友人に囲まれている彼が羨ましい」

　違う。自分にだって友達はいる。それに、ただ彼の視界に入りたいだけで、友達になりたいとは思っていない。魔族や力は関係ない。

「もし君が、彼に認識してほしいのなら、私が力をかそう。これを一粒、飲むだけでいい。今までにない力を発揮できるはずだ」

　男はそう言ってタブレットを手渡してきた。なんでもないお菓子のようなそれは、甘く魅惑的な香りがした。

★

「レオ様っ、本日はピニョも学院に同行しますです」

　制服を着終えたところに、学生鞄を持ったピニョがよくわからない事を言い出した。

「えーっと、空耳か」

「空耳ではございませんです」

「俺は今日からお前の声は聞こえなくなったんだ。悪いなピニョ」

「聞こえてるですよ！！」

　急に何を言い出すかと思えば、こいつはバカなのか？

「どうやってついてくるつもりなんだ？」

「ストラップです！！」

「……ああ、なるほど」

　一日中鞄にくっついていられるのか謎だ。検証してやろう。

「いいぜ。そのかわり絶対動くなよ」

「わかりましたです！！」

　と言うわけで、俺は鞄にピニョをくっつけたまま学院へ向かった。

　途中でユイトと合流する。ユイトは俺の鞄を眺め、複雑な顔をした。

「それ……やけにリアルだな」

「ピニョだ。今日一日ストラップになるそうだ」

「マジか……」

　ニヤっと笑って答えると、ユイトの頬が引きつった。

「そ…それより、体調はもういいのか？」

「まあまあ。熱は下がったし、ピニョのお陰で支障はない」

「そっか。今日の授業は全部教室だけど、無理はするなよ」

　ユイトは案外心配性だ。

「大丈夫だって。それに昨日シエルが来てさ、魔術使った分の不調は治してくれたし」

「っ、それって、また魔族の力で無理矢理身体を治したって事だよな？」

「そうだが……どうした？」

　ユイトの表情が強張った。なんか変だ。

「いや…なんでもない」

　無理矢理言葉を飲み込んだみたいで、少し気になった。が、それ以上話してはくれなさそうだ。

　変なの、と思っていると、目の前に見覚えのある姿があった。

「眼鏡くんだ」

　昨日ぶつかった眼鏡の学生がいた。脅かすつもりはなかったが、

「やっほ！」

「わあっ！？」

　めちゃくちゃびびられた。そんなに俺のこと嫌いか。

「昨日はごめんな。眼鏡壊しちゃって」

「いえ、それは直して貰ったし……」

　オドオドと下を向く眼鏡くんは、昨日よりどこか緊張しているように感じた。

「だよな。つか、俺が壊したわけじゃないのに、なんで直したんだ？」

「間接的にレオが壊したんだよ！」

　ユイトがそんな事を言う。

　えー？俺が悪いの？

「まあいっか」

「いいのかよ！？」

　俺が直したんだから、イリーナから修理代を取るべきだと思い直し、俺は話題を変えた。

「俺はレオンハルト。レオとでも呼んでくれ。お前は？」

「キルシュです…」

「そか。２組だよな？」

「えっ、なんで知ってるんですか？」

　何でと言われてもなぁ。

「昨日午後の授業一緒だったろ？俺、こう見えて人の顔覚えんの得意なんだぜ」

　金貸してくれそうな顔は特にな！そして一回借りたやつの顔は忘れます。

「覚えててくれたんだ……」

　えぇ、なんかめっちゃ笑顔なんだけど。キャバのねーちゃん二回目に指名した時より純粋な笑顔なんだけど。

「ま、まあ、そりゃあんだけ至近距離で見つめたわけだし……」

　なんだか少し気まずい。普段、俺はあまり人の表情とか気にしないけど、キルシュの笑顔が怖い。

「キルシュ、おれはユイト。こっちもよろしくな」

　ユイトが優等生面で爽やかに言った。

「よ、よろしく」

　キルシュは答えはしたが、どこかぎこちない。ずっと俺を気にしているようで、視線が泳いでいる。

　んだよ、この反応。

　まあ、昨日のこともあるし変な反応されるのも仕方ないか。

「ぼ、僕図書室寄ってから行くね」

「ん、じゃまたな！」

　まるで逃げるように、キルシュが走っていってしまう。

「なんだ？」

　変なの、と思っていたが、ユイトにため息をつかれた。

「レオはさ、誰かに憧れた事あるか？」

　憧れ。それは、理想とするものに強く心を惹かれる事。

「ねぇな。理想は超えるもんだろ？超えたらそれは俺以下の何にもならない。それに俺に理想だと思わせるもんなんてこの世にねぇよ」

　そう言うと、ユイトはとても悲しい顔をした。

「だからお前は、最強の魔術師なんだな」

「は？」

　よくわからん。

「そう言うユイトにはあんのかよ、憧れてる奴とか」

　軽い気持ちだった。それに、先にそんな話題を振ったのはユイトの方だ。

　だから俺は、特に何も考えていなかった。

「いたよ。おれの憧れは特級魔術師で、歴代最強って言われてて。誰もその本当の姿を知らない、そんな最強の魔術師」

　え？と、思った時には遅かった。

「お、おお？」

「ま、おれの憧れた魔術師は、どうやらただのクズだったみたいだけどな」

　ハハッと、軽く笑うから、どんな反応をしていいのかわからなかった。

　時たまユイトが見せるヨソヨソしい反応は、ここから来ているのかと気付いた。

「俺は、」　

「別に怒ってるわけでも、幻滅してるわけでもない。『金獅子の魔術師』という存在は、おれたち普通の魔術師や、なにもしらない一般人が勝手に作り上げたもので、レオ自身の事じゃなかったんだなって気付いてさ」

　ユイトの言う通り、俺はただ単に能力に見合った階級と任務、報酬を与えられただけで、『金獅子の魔術師』だなんだと祭り上げてくれと頼んだ覚えはない。

　みんなが勝手に呼び名をつけて、偶像崇拝しているだけだ。

　だが、俺は今初めて、特級魔術師であることの意味がわかった。

　憧れている。ああなりたいと、思われている対象なんだとわかった。

「キルシュの目は、憧れている目だ。お前と言う存在にな。学院一年目であんだけ目立ってたら、そりゃ何人かはレオみたいになりたいと思うだろ」

　でも俺は、俺自身を辞めることはできない。

「バカだな、みんな。俺はそういうんじゃねぇよ。憧れるんなら、他のもんにしろよ」

「レオ」

「うるさいな。ユイトもわかるだろ？俺がそんな人間じゃないって。魔術師協会歴代最強？笑うぜ。その魔術師はな、裏で魔族と契約して協会にタテついて、挙句に素行不良でクビになるようなやつなんだぜ」

　そしてそのうち、あっけなく死ぬようなやつなんだ。

　魔術は芸術。強いからすごいとか、特級だからとか、そういうものじゃない。

　それに俺のこの、血で汚れた不純な魔力なんて憧れを抱かれるようなものではない。

「それでも、レオが『金獅子の魔術師』であることにかわりはない」

　ユイトはそう言うと、さっさと校舎へ歩いてった。

　なんと言っていいかわからなくて、その場で立ち尽くす俺はかなりダサい。

「ピニョは、ユイト様の言うことも、レオ様の思いもわかりますです」

　不意に鞄のストラップが喋った。

「は？」

「レオ様はクズって言われてますけど、それを含めて全てがレオ様なんですよ。だからユイト様は、レオ様のお友達なのです」

　はあ。ピニョは俺のことなんもわかってないな。なんかいいこと言った風にしてまとめようとしているようだ。中身のない事を言うな。

「あのさ、ピニョ。お前勘違いしてる」

　ピニョはあくまで身動きしないが、俺は言ってやった。

「憧れ？アホか。凡人が憧れられるほど、俺は普通の魔術師じゃねぇんだよ！才能の差もわからんやつが、勝手に俺に憧れたり変なあだ名つけたりしやがって。俺はその、有名人の称号を利用できないんだよ！！」

　俺が特級ですと言えたら、飲み屋のねーちゃんは確実にサービスしてくれるし、ワンチャンあったという場面はいくらでもあった。

　『金獅子の魔術師』だと名乗れたら、俺は副業でも始めるね。金獅子お守りとか作って売るね。

　みんな俺にどんなイメージを持っているか知らんが、俺は昔から俺だし、変わったつもりもない。

　従って他人の印象など俺の知ったこっちゃない。

　金獅子はこうだ、と思っているのなら、それはお前らの思い込みだ。

「勝手に理想の金獅子でも思い描いてろ。そんなことばっかり考えてるやつはな、はなから強くはなれねぇんだよ」

　憧れるんなら行動しろ。そうなりたいなら自分がどうすりゃいいか考えろ。

　他人にはなれないのだから、努力して超えてしまえ。

　というのが、俺の意見なのだが……ダメかな？