歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第27話 双黒の剣⑥

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　僕の片割れが危機に陥ると、僕の左の耳が痛くなる。

「兄様……またですか？」

　左耳の異常とともに左の目をすがめていると、ヨエルはすぐに気がついた。

「ああ、そうみたい。最近はむしろ少なかったからね……久しぶりで驚いたよ」

　ここ二年は全くだったが、契約を交わした直後はとても大変だった。レオは人間だから脆く壊れやすい。そのことを、最初の印象が強すぎて忘れていた。

「兄様は、レオが好き？」

　ヨエルの幼い問いに、僕はクスリと笑う。

「当然、好きだよ。僕たちは分身だからね」

「ヨエルもレオ好き。楽しい」

　あとピニョも、と小さく言うヨエルが愛しい。可愛い妹だ。

「さてと……助けに行ってやらないと、また怒るかもしれない」

　僕は冷め切った紅茶を飲み干して、仕事部屋でもある図書室を出る。

　城の一角。許可がなければ誰も近付きはしないそこで、僕は転移を使う。ヨエルの手を握り向かうのは、僕の大切な片割れが、危険な目に遭っている場所だ。

　景色が見えるまでは、そこがどこかなんてわからないけれど、僕はそれでもレオを助けに行く。

　僕たちの望みの為に。

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　中指を立てて笑う俺に、ブチギレたテレリーが長剣を振り上げる。魔剣は血を吸うたびに強化されていくから、テレリーの剣は早く新しい血をくれと言っているように思えた。

　死を覚悟するのには慣れた。この世に生を受けて16年だが、毎度死を覚悟する度に、それが実際に訪れることはなかった。

　だが、今回は確実に死んだな。

　首を切り落とされるとは、どんな気分か。

　笑えてくる俺はきっとまともじゃない。

　テレリーが凶悪な笑みを浮かべている。

「テレリー。僕の大事なレオを、返してくれ」

　目の前で、テレリーの両腕が飛んだ。長剣を持った腕は後方に。俺の髪を掴んでいた左腕はそのまま真下に。

　頽れる俺を支えたのは、いつものシエルの腕だ。

「おせ、よ……」

「ごめん。久しぶり過ぎて、君がこんなに窮地だとは思わなかった」

　テレリーは両腕から血を撒き散らしながら、それでもギラギラした目は力を失うことはなく、俺とシエルを睨んでいる。

「シエルウウウウウッ！」

　怨嗟の声に、シエルは微笑んだ。

「そんなに愛情たっぷりに名を呼ばれたら、君を殺してしまうのが惜しくなるよ」

　シエルは優しく笑うが、その顔の方がよほど恐ろしい。

「ほら、レオ。せっかく助けてやったんだから、最後まで頑張って」

　は？と思うだろう。俺も思う。

　どう考えても死にかけの俺に、シエルは言う。

「テレリーを殺せ、レオ」

　今にも気を失いそうになる。それでもシエルは、ニコニコと笑う。

「…わかった。〈黒雷〉！！」

　その名を読んで手を掲げれば、そこには黒く輝く刃を持つ剣が現れる。

　バチバチとドス黒い雷光を纏い、周辺の空気をひりつかせる。手に馴染む剣の感触だ。

　テレリーへと近付く。テレリーは目を見開き、無い腕で身を庇おうともがく。

「ヤメロオオオオオ！」

　俺は黒雷を横薙ぎに振り抜いた。

「地獄に堕ちろよ、テレリー」

　シエルは笑顔のままそう言って、中指を突き立てた。全く、俺とおんなじ事するんだからコイツもなかなかにクズだ。

　テレリーの断末魔は、閃光と爆煙に掻き消された。ただ振っただけの剣も、それが正当に継承された魔剣ならば最大の効果を発揮する。

　空気中に飛散した電荷と爆煙が止む頃には、テレリーの姿は消し炭となり、微妙に残った衣服の残骸がヒラヒラと地面に落ちた。

「よくできました」

「うる、せぇよ」

　無理矢理剣を呼び出した事で、封魔の痣が一気に広がる。指先が白黒のマダラになった。

「レオ。その封魔は僕にも解けない。ごめん」

「いいさ…多少、不便なだけだからな」

「あはは！君はいつも面白いね」

　呑気に笑われると腹が立ってくる。俺は今こんなにもつらいのに。

　そこへ、バリスがあわてて駆けつけた。

「レオ！？どうなってる？」

　ほぼ同じくらいに、イリーナ、リア、ユイトがやってくる。

「っ、なに、これ？」

　ところどころ抉れた地面を見た三人の動きが止まる。

「初めましての人も、そうで無い人もいるね」

「イリーナ以外は初めましてだろ」

「そうだね、そこの彼女…まだ気付いてないの？」

　そう言ってシエルはイリーナを見る。

「いや、俺が話した…そのうち自覚するだろ」

　答えるとシエルは嬉しそうに笑った。まるで、新しいおもちゃでも見つけた子どものようだった。

「兄様、レオ死ぬよ」

　側で見ていたヨエルが初めて口を開く。

「死ぬって、速く医務室へ、」

「その必要はないよ」

　バリスの言葉を遮り、シエルはニコリと微笑む。こんなに優しげに笑うのに、こいつはこれで魔族なのだから恐ろしい。

「僕なら治せる。ね、レオ？」

　今にもかけよって来そうなバリス達に言い聞かせるように、シエルは俺に同意を求める。

「ああ、そうだ。だから大丈夫だ」

　俺の言葉に、とりあえずは納得してくれたのか、その場にとどまってくれた。ただ、魔族であるシエルを睨見つけるのはやめない。

「兄様」

「わかってるよ」

　再度のヨエルの声に頷いて答え、シエルは俺の額と両目を片手で隠す。

　シエルの魔力が掌から全身に伝わり、それが今までのケガを回復させていく。シエルの力は、封魔の呪いをも押さえ込んで、身体の内側から徐々に治していく。

　細胞と細胞がくっついていく感覚は、何度体験しても気持ちが悪い。

　それは魔族の特殊な力だった。彼らは不死では無いが、こうしてどんなケガも治してしまう力がある。

　だから人類は魔族をなかなか根絶やしにする事ができないのだ。

「終わり。元に戻った？」

「おう。ありがとな」

「いいよ。僕たちは分身なんだから」

　シエルは相変わらず柔和な笑みを浮かべているが、逆にバリスたちは眉を顰めた。

「分身ってどういうことだ？」

　バリスはやっぱり好奇心の塊で、聞き逃してはくれない。

「話してしまえばいいよ。レオと僕の秘密を」

　シエルがいいのなら、俺はそれに従う。

　思えば最初から俺たちの関係は、シエルが何かを提案し、それにのるのが俺だ。その逆は今までなかった。

　だから俺に躊躇いはない。

「分かった」

　封魔を受けてから、一番身体が軽かった。

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　イリーナは、そろそろ夕食にとユイトとリアと連れ立って食堂へ向かっていた。

　夕方の校舎では、真面目な学生が自主勉強や自主トレに励んでいる。

　レオはどこに行ったのかと考えるが、いつも突然消えてしまうので特に気にしなかった。

「イリーナはどう？」

　歩きながら、リアが心配そうに言う。どう？とは、魔道具の事だ。

「んー。なんかもういらないやって思えてきたわ…」

「ハハハ……」

　リアが困ったように笑う。

「見つからなかったらそれでいいんじゃないか？別に、一生おんなじやつ使うわけじゃないだろ？」

　ユイトの言葉通り、魔道具は自身の成長や戦闘スタイルに合わせて変えるものだ。どれくらいの魔術師が、一生同じものを使っているのかはわからないが、堅苦しい縛りがあるわけではない。

「レオが選んでくれた短剣…鞘が可愛かった……」

　ポツリと溢れる言葉に、特に意味はない。ただそう思っただけなのだが……

「青春だなぁ」

　やれやれとユイトが首を振る。リアもニコニコと頷く。

「まっ、待ってよ！？なんでそう言うことになるのよ？」

「おれらも良い年頃でっせ、イリーナ」

「キモいからニヤニヤしないで！」

　勢い込んで否定すれば、ユイトが調子に乗るのはわかっているが、それでも言わずにはいられない。

「そんなんじゃないもん！！」

　が、イリーナがそう言うのと同時に、学院の警報器がけたたましい音を立てた。

　ジリリリリッと、嫌な音が耳をつき驚いて立ち止まる三人の前に、担任が走ってきた。

「非常事態だよ！君たちも速く、地下に避難して！」

　あまりの慌てように逆に緊張感が持てない。しかし、先の食堂から慌ただしい学院生の声が聞こえる。

「魔族が敷地内に現れたって！」

「ウソ！？」

「協会の魔術師が来るから避難してろって」

　などと、話している。

「魔族……」

　イリーナは黒い髪に灰色の眼を持つ不気味な魔族、シエルの姿が脳裏をよぎった。レオと闘いながらも、常に笑顔を絶やさないところが、特に恐ろしかった。

「なあ、レオは…」

　ユイトが心配そうに呟く。考えていることは同じだった。

「行こう！レオは多分、魔族のところにいると思う！」

「私もそう思う」

　三人は一瞬視線を交わし、誰ともなく駆け出した。

　学院の敷地はとても広いが、校舎を出るとすぐにわかった。魔族の魔力は、肌を泡立てるような悪寒がする。

「どこに…」

「あっちよ！」

　イリーナが迷うことなく走り出す。ユイトとリアにはわからなかったが、イリーナは何かを感じ取ったようだった。

　そうしてたどり着いた、正門と宿舎と校舎への道が交わる丁字路で、黒く輝きを放つ稲妻が炸裂した。

「レオ！！」

　駆けつけてはみたものの、三人に何ができるのかと考えていたが、どうやらすでに決着がついてしまったようだった。

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