歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第17話 任務体験④

「ゲホッ」

　心臓からほかの臓器まで焼けるような痛みが襲う。シエルの攻撃を防ぐ事は出来たが、さすが魔族。冗談じゃないほどの威力を防ぐには、ある程度魔力を練る必要があった。

「レオ！？」

　イリーナは戸惑った様子で、とりあえず俺の名を呼んだ。それで、血を吐く俺を見て余計に混乱したようだった。

「よく防げたね、レオ。ただ前の君なら、防ぐと同時に倍にして返されたのに。可哀想」

　シエルとヨエルが、空中にまるで床でもあるかのように優雅に浮いている。どうしてそんな事が出来るのかはわからないが、魔族は空を飛ぶ事ができる。羨ましい。

「やかましい！！」

「あれ、元気じゃん」

　口元の血をぬぐって立ち上がる。イリーナは混乱極まったように、俺とシエルを交互に見た。

「イリーナ、大丈夫。いざとなったら俺は逃げる。お前は自分でなんとかしろ」

「……は？」

「いやだから、いざとなったら俺は逃げられるから心配すっオホウッ！！」

　イリーナの腹パンが決まった。

「あんたはこんな時でもクズなのね！？」

「シエルよりイリーナの方が恐ろしい」

　という冗談はさて置き、だ。

「イリーナはその辺に隠れてろ。そのうちレリシアが来る」

　キンキンに冷えた氷みたいな魔力が近付いてくるのに気付いた。

「俺はあいつをちょっと遊んでやるよ」

　シエルを見ると、嬉しそうに笑った。

「レオ、遊んでやってるのは僕の方だ」

　こうなれば、もはや封魔の効果など気にしている余裕はない。

　たとえ俺の身体が持たなくとも、シエルくらいならば相打ちにできる。

　ヨエルひとりならレリシアでも対応可能なはずだ。

「〈神速、剛魔の鎧、降りしこの身に、疾く変われ:強化〉〈雷光、一閃の刃、顕現せよ:雷刃〉」

　身体強化と、雷刃を手に地を蹴る。空中のシエルに一瞬で追いすがり、雷刃を振りかぶる。シエルは空中から黒く禍々しい刃の長剣を抜いた。

　バチチと剣と雷がぶつかる。

「切れ味悪くなったんじゃない？」

「余計なお世話だ！〈紫電の雷、黒雷の咆哮、天より下されん:雷双破〉」

　三つめの魔術を同時展開するが、その瞬間またあの痛みが襲って来た。

「うぐぁ！？」

　黒く強烈な光を放つ雷がシエル目掛けて飛ぶが、シエルは空中で回転して避ける。

　残念ながら俺の滞空時間が終了。急速落下。

「レオ！！」

　下にいたイリーナが意味もなく叫ぶと同時に着地。駆け寄ってくるイリーナが、俺を見て悲痛な声を上げた。

「あ、痣、が……」

「気にするな」

　格好をつけたつもりはない。いちいち反応するのが面倒だっただけだ。

「それ、封魔…だよね」

「知ってるのか」

「これでも勉強熱心なんだからね！！」

　ああそう。まあどうでもいいけど。

「そういうわけだから長くは保たない。お前はマジで逃げろ」

　が、そこに痺れを切らせたシエルが突っ込んできた。

　咄嗟にイリーナを突き飛ばし、雷刃で黒い剣を受ける。

「それ、オシャレな入れ墨でも入れたの？」

「オシャレならいいんだがな！」

　鍔迫り合いの中、お互いにニヤリと笑い、シエルが空いた左手で爆風を生み出す。

「〈炎撃〉！！」

　対抗するために放った炎の塊が爆風と直撃して消えた。

　衝撃で後ろに吹っ飛んでしまい、木の幹に背中を打ち付けて止まる。

「ガハッ、うぐ、」

「つまらないな。君はもっと強いのに」

「ハァ、ハッ…俺も自分の非力さにビックリしてるところだよ」

　再び走り出す俺を、シエルが冷めた顔で迎え撃つ。いくつか火球を放つも、全てシエルに届きもしない。

「弱いレオは面白くない。死ねばいい」

　シエルがさらにスピードを上げた。俺はそれを雷刃で迎え撃つ。もう魔術を乱発するのは無理だ。

　鋭い突きを雷刃で弾く……と見せかけて、俺は雷刃を消した。

「なっ、レオ！？」

　シエルがビビったような声を上げた。敵のクセに、本気で驚いているようで、俺はちょっと嬉しかった。

「バァカめ！ビビってんじゃねぇよ！」

　シエルの長剣を、あえて腹で受けた。出来るだけ端になるように避けはしたが、腹部を貫く痛みは相当だった。

　そのまま右手を掲げる。驚くシエルの顔に、掌を突きつける。

「〈業火でもって、焼き払え:炎撃〉！！！！」

　至近距離で今出せる最大の炎撃。魔力自体が無くなった訳じゃない。封魔の痛みにさえ耐えれば、わりと威力のある魔術が使える。俺の放った炎撃は、シエルとその後ろの木々を黒焦げにした。

　最後、一瞬目があったシエルは、ものすごく不敵な笑顔だったことが気に食わない。

「レオっ！！」

「うるさいなぁもう。なんだよ？」

「なんだよじゃない！！その、怪我が…」

　ふと、バランスを崩して尻餅をつくと、なんとまああのアホな魔族が、ありえない忘れ物をしていることに気付いた。

「ダメダメダメ！！抜いちゃダメだと思う！！」

　イリーナが慌てて俺の手を止める。というのも、シエルの長剣が腹に刺さったままだったのだ。

「……わかった」

　あまりにイリーナの圧が凄いので手を離す。その時、封魔の痣が指先まで来ていることに気付いた。

　俺終わった。痛みを感じないのは、多分感覚器が麻痺したせいだ。

「あたし、レリシアさん探してくる」

　パッと駆け出そうとするイリーナだが、俺はなんとなくその手を引いて止めた。

　怪訝な顔で動きを止めるイリーナ。

「まあ座れよ。レリシアはもうすぐ来る。魔力が近いから」

「でも、」

「悪かったな。結果的に騙しているみたいで」

　俺は基本的に人に謝らない。俺は悪くないからだ。

　だが、このまま俺が死んだら、イリーナに申し訳ない気がして、今言っておかなければと思った。

「俺は協会をクビになって、この通り封魔で縛られて、それまでの自分を隠して学院へ入った。お前が壁にぶち当たってるのもわかってたが、元特級魔術師として黙っていられなかった。多少お節介が過ぎたようだが、お前は才能がないわけでもなく、努力してないわけでもないんだから、『金獅子の魔術師』なんかと比べるのはやめろ」

　俺みたいなクズと比べるのは、イリーナの為にならない。

「…ほんとはわかってたよ。レオが言ってることも、頭ではわかってた。でも感情が追いつかなくて、それまで出来ていたことも出来なくなって。八つ当たりしてた」

　イリーナがニコリと笑った。学院に入って知り合ってから、初めて笑顔を見た。

「強くなりたいって思いは変わらないけど、人と比べるんじゃなくて、あたしはあたしの強さを見つけるわ」

「その方がいい。それに、お前はまだ気付いてないみたいだが…」

　と言いかけて、レリシアがやってくるのが見えた。

「ちょっとレオ！！何があったのよ！？」

　叫ぶような声を上げて駆け寄ってくると、長剣が刺さったままの腹部と、指先まで広がった封魔の痣を見て絶句した。

　その後ろでは、リアとユイトも同じような顔をしている。

　そんなみんなの顔を見て、俺は多分めちゃくちゃ笑った。

「ハハッ、ロクな死に方しないと思っていたが……」

　と、そこで急に意識が曖昧になった。出血し過ぎたんだろう。

　ただまあ、死ぬとしても、最期に誰かがそばにいてくれて良かった。