歴代最強の魔術師だけど性格クズすぎて魔術師協会クビになったこと笑った奴全員顔憶えたからな！！

第14話 任務体験①

　「皆さん、テストお疲れ様でした。難しかったと思うけど、今年は優秀な子が多くて驚いたよ。自分の順位は見てくれたかな？これからクラス毎の順位で上から四人ずつ、グループを作ってもらうよ。と言うのも、明日はみんなの初めての任務体験だから、そのグループで行動してもらうことになっているんだ」

　と、また一息で担任が説明する。

「はい！先生！」

　いつも通り優等生くんが手を挙げた。

「なんですか？」

「グループ分け、どうして成績順なんですか？」

　それは俺も気になった。普通は上位と下位で組んでバランスを取るもんじゃないのか？

「それ毎年聞かれるんだけど、学院は実力が全てなんだよ。悲しい事にね。上位はさらに上を目指して、下位はひたすら這い上がるという、蟻地獄みたいな決まりがあるんだ」

　蟻地獄ときたか。まあ、わからないこともない。協会も似たようなもので、強い奴は強い奴と組みたがるし、弱い奴は相手にしない。

「じゃあ名前を呼ぶから、グループ毎に席をかえてね。レオくん、イリーナさん、ユイトくん、リアさんがこのクラスの第一グループ。それから…」

　担任が名前を呼んで行き、俺たちはワラワラと動く。

「レオ、よろしくね！」

　リアが俺の後ろの席にやって来た。その隣に、ものすごく不機嫌な顔のイリーナが座る。

「おれのことも忘れんなよ！」

　そう言って俺の隣に座ったのは、優等生くんだった。

「お前ユイトって言うんだな。今知ったわ」

「酷いなぁ。結構目立ってたと思うけど」

「俺の中ではお前は優等生くんと呼んでた」

「あはは、よく言われる」

　ユイトはクラスの中ではリアの次に普通に話しかけてくる。そういうわけで、なかなかいい組み合わせだ。

　陰気な顔のイリーナさえいなければ。

「明日の任務、緊張するなぁ」

　リアは不安そうだ。

「大丈夫だ。俺が守ってやるから」

「おれも守って」

「男は勝手に死ね」

「アハハ！！」

　などと話していると他のグループも着席し、担任が満足そうに頷いた。

「さて、じゃあ明日の説明をしておくね。君たちにとって初の任務だから、協会から監督役の魔術師が来てくれる。1グループにつきひとりきっちりついてくれるし、五級任務だからそんなに緊張しなくても大丈夫。せいぜい魔力を浴びて凶暴化した動物の退治だし」

　そんなイベントがあったなんて、協会に入って四年間知らなかった。

　五級任務だし、対応は三級以下の魔術師がやっているんだろう。

「この任務体験は、君たちの今後の課題を見つけ、学院生活を充実させるためにも重要だからね。成績によっては、今後も協会のお手伝いに呼ばれるかもしれないし、コネを作ると言う意味でも、頑張った方が君たちのためだよ」

　などなど長い説明が終わり、本日は解散となった。明日の準備のためだ。

　他のグループは早速、お互いの実力を確かめに広場へ向かう。気がついたらクラスに残ったのは、俺らだけになっていた。

「おれたちはどうする？」

　ユイトは特に緊張もしていないようで、逆にリアの上がり具合が目立つ。

「ど、どうしよう？みんな行っちゃった」

「特にやる事もないな。俺たちの実力なら、魔獣くらい簡単に倒せる」

　リアの空絶があれば誰も怪我しないだろうし、イリーナは少し慌てるかもしれないが、クラスの中では魔力量が一番多い。ユイトは知らん。

「監督役って、どんな魔術師が来るんだろ？」

「気になるね」

　ユイトとリアがそう言うと、イリーナも口を開いた。

「きっと強いんだろうなぁ」

　心なしか目が輝いている。どんだけ魔術師に憧れてるんだよ。

「イリーナはなんで魔術師になりたいんだ？」

　ユイトの質問に、イリーナが目を伏せた。答える声は小さい。

「強くなりたいからよ」

「ふーん。なんで？」

「だって、せっかく魔力があるのに、もっと強くなりたいって思うじゃん。努力して来たことを、しっかり評価されたいし」

　評価、か。確かに協会魔術師になればライセンスを発行されて、目に見える評価がつけられる。

　学院卒であること、協会の魔術師であること、任務の成績、扱える魔術のレベル。

　全部含めて、階級として評価される。

　個人の努力によってその評価は確実に上がるし、次の目標も見つけられる。

　だけと、それだけじゃない。

「協会魔術師の評価は確かにわかりやすいが、そこがこの世界の全てじゃない。協会に属さない強い魔術師は沢山いるし、階級を気にしすぎて挫折する奴もいる」

「挫折？」

　リアが首を傾げた。

「そう。お前らだって先生の話聞いてたろ？三級で満足したって。協会の評価は6段階しかないから、個々に秀でたものがあっても、任務で役に立たなければ階級は上がらない。その秀でたものが、固有魔術なら話は変わるが、そんな天才はそうそういない」

　俺やバリスみたいに、固有魔術を持ってる奴は大抵産まれた時から備わっている。

　途中で見つけた奴なんて、俺は会ったことがない。

「確かに全員同じように評価されるなら、協会はいい場所だと思うが、強いというのは評価だけが判断材料じゃない」

　階級が低くても、野良でも、本当に強い奴はいる。

「そんなこと言われなくてもわかってる。才能の差なんでしょ、どうせ」

　イリーナの手がワナワナと震えている。俺を見る目は、怒りや憤りでいっぱいだ。

「そう言うことじゃない。確かに才能の差はあるが、階級を上げる奴がみんな才能に恵まれているわけじゃない。相応の努力をした奴が上にいけるんだ」

「じゃああんたのその無茶苦茶な力も、努力だって言うの？そんなの不公平よ！！才能のある人の努力と、ない人の努力は違うじゃない！！」

　ダメだこりゃ。何を言っても伝わる気がしない。

　まあ、俺の言葉にも矛盾はある。一級と特級の間には、たしかに才能という壁がある。

　イリーナが強いと思う魔術師が、特級のことを言っているとしたら、多分速攻で挫折する。

　せっかくクラスメイトになれたんだ。

　そんな事で挫折して欲しくないし、イリーナには才能があると俺は思う。焦って上手くいかないだけだ。

「俺はイリーナは強いと思う。決闘の時の魔術は、学生が簡単に扱えるものじゃなかった」

「あんたに言われたって嬉しくない！！バカにしてるの？テストだって、勉強してないあんたに負けたあたしの気持ちがわかる！？」

　そう叫んで、イリーナは教室を飛び出していった。

「クソ、また逃げやがった」

「まあまあ…レオの言いたい事、おれもわかるけどさ。レオに言われたらそりゃキレるわ」

「なんでだよ？」

「だって全然努力してなさそうだから」

　はぁ？俺ほど血反吐吐きながら努力した奴なんていないぞ？

　リアを見ると、困ったように笑った。ユイトと同意見らしい。

「お前ら、俺のちびっ子の頃の話を聞いたら悲鳴を上げるぞ！？魔術師なんなにはならないって思う絶対！！」

「んじゃあ聞いてやるから話せよ」

「個人情報保護の観点から話さないけどな」

　ユイトが軽く舌打ちし、リアが残念そうな顔になる。

　俺の過去編はどうでもいいが。

　とりあえずあのめんどくさいイリーナを、なんとか元に戻してやらないと。

　翌日。

　魔術師協会本部ロビー。

「よお、レオじゃん！！」

「最近見かけねぇと思ってたら、なんだその格好？」

　俺は今頭のおかしい魔術師に絡まれている。

「全く似合わねえなぁ」

「いやー懐かしい。つか、レオってマジでクビになったんだな」

　任務体験だから本部ロビー集合と言われ、80人の一年生がゾロゾロ集まり、俺もその中のひとりとして何食わぬ顔をして待機していたのに。

　暇なのかなんなのか、見知った顔が二人声をかけて来た。宿舎で部屋が隣同士だったジャスとリリルだ。ジャスはヤンチャでバカな男で、リリルは男なのにわりと整った顔をしている。

　二人とも気さくでいい奴らだが、俺に負けないくらいのクズだ。

「やめろよクビとか言うなよ……あってるけども」

「クビになって学院に入れられたって事か？」

「そうだよ！つかお前らヒマか？仕事しろよ」

「今から仕事なんだわ、俺ら」

　そう言ってジャスがニンマリする。

「もしかして俺らのグループ、お前らのどっちかがつくのか？」

「残念だが違うグループだ。階級不明の野良の実力見てやりたかったんだげどなぁ」

「ほんとレオって謎だったよな」

　じゃあな、ニヤニヤしながら去ってく。途中で思い出したようにリリルが振り返った。

「あ、そういやレオの部屋にあったイカサマ用のカード、俺がもらってやったからな」

「えぇ……別にいいけど」

　そんなに嬉しそうな顔で言われたら、怒るに怒れないじゃないですか。

「レオって、協会にいたんだ？」

　今までのやりとりを黙って聞いていたユイトが聞いてくる。リアも興味津々だが、イリーナはそっぽを向いたままだ。

「そうだ」

「なんかレオのめちゃくちゃさに納得した」

「めちゃくちゃ？」

　心外なんだが。

「学院卒じゃないってことは、あんた野良だったんだ」

　イリーナの言葉はトゲトゲしていた。見下すようなその言い方に、だけど俺は慣れているからなんとも思わない。

「お前も正規とか野良とか言うのかよ。今更言われ慣れてるから気にしないけど、そういう事考えてると強くはなれないぞ」

「っ、うるさい！なんで一々そんな言い方するのよ！？」

「だって普通に考えてみろよ。俺は12で協会に入れたんだぜ？正規だなんだと言っている奴より、俺の方が実力があるってことだろ」

　ギリっと歯を食いしばるイリーナに、俺は容赦しない。だって事実だから。

「もうやめようよ、ね？イリーナも、レオも」

　天使リアが困っているので、俺は口を閉じた。

「見苦しいケンカをしているそこのクズ。恥ずかしくないの？」

　後ろから急に話しかけられて、驚いて振り向く俺たち。

「レリシア！！」

「やめて。クズがわたしの名前を気安く呼ばないで」

　えっ？と、三人が目を見開く。今までの怒りも何処へやらイリーナは羨望の眼差しでレリシアを見ていた。

「レリシア…さんって、本物ですか？」

「本物って本人に聞くか普通」

　と言った俺の声は完全にスルーされた。イリーナはもはやレリシアしか眼中にないようだ。

「はじめまして。わたしはレリシア・フロストよ。今日はよろしくね」

　レリシアがニコリと笑うと、男は誰でも落ちる。その証拠に、ユイトの鼻の下が通常の倍くらいになっている。

「きょ、今日はよろしくってことは、まさかレリシアさんが！？」

「そうよ。そこのクズがやらかさないようにちゃんと見張っておくから、あなた達は心置きなく頑張ってね」

　ユイトが思いっきりガッツポーズした。

「ユイト、先に言っておくがこの女はヤバい。ドSだ。死にたくなければ近付かない方がいい」

　親切心でユイトに耳打ちしておいてやる。ユイトは眉を顰めて食いついて来た。

「ドS？大歓迎！」

「歓迎できるほどの生易しい奴じゃないぞ！」

「実はおれ、そっちの方が燃えるんだ。心配するな」

　俺はちょっと引いた。いや大分引いた。優等生みたいな顔して、こいつそっち系かと。

「聞こえてるんだけど」

　レリシアが得意の睨みつけるを発動した。その瞬間、俺とユイトの周りの空気だけが凍り付く。一瞬で氷点下だ。歯の根が合わなくてガチガチする。

「さっむ！」

「あわわわ」

　慌てる俺たちを他所に、リアとイリーナが歓声を上げた。

「これが噂の氷結魔術！！」

「レリシアさんかっこいい！！」

　レリシアの特殊魔術の効果が消えると、盛大な舌打ちを溢して言った。

「さて行きましょ。下らない男どもなんて放っておいて」

　マジで綺麗な流し目だった。うんざりする俺を他所に、ユイトはなんだか嬉しそうで、飼い主についていく犬みたいにレリシアの後を追いかけ始めた。