お騒がせ真名ちゃん

第４話 大袈裟な被害者

　少女たちはベンチから離れると、落胆しながらお互いに話し合った。

「ねーどうする？　なに描こうか？　やっぱり花とか？」

「特に珍しいものなんてないからなー」

「じゃあ真名ちゃんがモデルになっちゃ～うっ」

　突然提案するや、真名は道具をその辺に投げ飛ばすと、ついでに全身から色彩を大量放出して、その場で色っぽいポーズを取った。

　すると瞬時に真名に精神操作された生徒たちが、ちらちらと視線を向けてくる。

「お。なあ、あれ見ろよ。面白いことやってるぜ」

「なんだあいつら、人物画やるのか？」

「今日のテーマは自然だろ？　人類は地球の生態系を脅かす癌細胞だからアウトじゃん」

「でも一説によると、人類も元は自然の中で生まれた生命体だから、その人類が生み出した近代科学や核兵器や都市国家も、ある意味自然の産物っていう話もあるぜ？」

「じゃあなに？　あの子たちはそんな線引きの難しい曖昧な概念に自ら切り込んで、人間原理に挑戦しようとしてるの？　無茶よ！　危険すぎるわ！？」

　ギャラリーが急き立てると、真名も調子が出てきて様々なポージングをする。

「ねえどうこれセクシャル？　真名ちゃん今セックシュアル？」

「ハァハァ……んだよあれ、こんなん我慢できるわけねーじゃん！？　卑怯だよ！」

「俺もう我慢できねぇ！　ちょっとズボン脱いでかくわ！」

　やがて熱に浮かされた男子たちが声援を送り始める。

　その様子を見ていた女子たちは、周囲の勢いに圧倒されて目を見張る。

「真名ちゃんすごーい！　自分でモデルやっちゃうなんて」

「せっかくだし私たちも描こ。どうせなにも思いつかないんだし」

　楽しげに言い、女子たちが道具を持って駆け出したときだった。

「あっち行ってみようぜ！　なんかスゲーものあるかも！」

「ちょっと待てよ、俺まだ描いてる途中なんだけど！」

「あははは楽しあははっ。もーなんでも楽しいあー楽しっ」

　そこに、騒ぎながら勢いよく走って来る、数人の男子たちが。

「うわあ！」

　突然のことに驚いて身を引く女子陣。

　最後の一人が通り過ぎようとした直前、先頭にいた萌は、その相手を見るや一瞬にして血色を変えた。そして強引にでも相手との接触を避けようと、萌は無理に体を捻る。

　それはむしろ相手との距離を埋めてしまい、逆にお互いぶつかりそうになった。

　だが幸い軽く肩が掠る程度で済み、萌はすてんと地面に尻餅をつく。

「うっ……。あーんもー、いったぁーい！」

　小さく呻くと萌は打った腰を擦った。

「萌ちゃん大丈夫？　あー、服汚れちゃってる。どこも怪我してない？」

「立てる？　はい、手、掴んでいいよ」

「うん、ありがと……」

　萌を心配した少女たちはすぐに萌を囲うと、気遣いの言葉をかけた。手が差し出されると萌はお礼を言い、遠慮なくその手を握って立ち上がる。

　途端に女子陣は視線を鋭くすると、萌とぶつかった相手――地面に尻餅をついた佐沼を睨みつけた。

「ちょっと危ないでしょ！　怪我したらどうするの！？」

「萌ちゃん転んじゃったじゃん、気をつけてよ！」

「え？　あ、えと……」

　同時に叱咤されると、佐沼は戸惑った様子で身を捩った。

　だがすぐに萌に向き直ると、おどおどしながら近づいていく。

「あ、あのごめ――」

「ひぃ！？　な、なに！」

　謝りかけたとき、萌は異常なほどの怯えを見せて、バッと身を引いた。

　そして先程佐沼と接触した肩を、まるで埃でも払うような手つきでぱっぱと叩く。

「え？　いや、僕はただ謝ろうと――」

「いやあ！　近づかないでよ気持ち悪いっ！　触らないでぇ！」

　佐沼が中途半端な位置で手を浮かして一歩詰めると、萌は顔を青くして思い切りその手を叩き、ぱしっと乾いた音を響かせた。

　微弱な痛みが指先からじんわりと広がるのを両者は確認する。お互いの指と指が軽く掠ったのだ。萌が接触した指先を見て徐々に青ざめると、佐沼は慌てて言葉を紡ぐ。

「ご、ごめん！　今のはわざとじゃなくて！」

「ふっ、うぅ……うわあああああああああああんっ！」

　萌は顔をくしゃりとさせると、大声を上げて泣き喚いた。

　その声量は道行く人たちを驚かせ、誰もがこちらを一瞥する。

「なにしてんのあんた！　女の子泣かしてなんのつもり！？」

「女の子に暴力振るうなんてほんっっっと最っ低！」

　萌が爆発したような勢いで大号泣すると、誘爆の如く女子たちは般若の形相で一斉に佐沼を責め立てた。あまりの不条理に佐沼はぎょっとする。

「そんな！？　ただ軽く手がぶつかっただけなのに……」

　女子たちは真っ赤な顔で何事か叫びながら、ありったけの怒りを佐沼にぶつける。

　どんどん収拾がつかなくなる事態に、佐沼の顔に冷や汗が浮んだときだった。

「うっせぇぞお前ら！　静かにしろ！」