美味しいお茶の煎れ方

第3話いとこのターちゃん。

不思議な夢で25年前の武蔵野に帰ってこれている。

やさしい祖父母と犬のジョンと。

毎日楽しい時間が流れる

そう、優しくて温かい平和な時間。

朝起きてジョンの水を変える当番になった。

なのに３日目には、さぼるようになっていた。

「しずかよ、おいで」

爺ちゃんに庭へ呼ばれた。

「ジョンはいぬなんだよね。

お水が飲みたくても腹が減っても

人間にお願いするっきゃないんだよ。

蛇口は回せないし箱からドッグフードもだせないし。

犬と暮らすってことはね、犬の命を預かるってことなんだよ。」

爺ちゃんは淡々と優しい口調でだけれど

しっかり私の目を見ながら言った。

私はこの迫力というか気迫というか

それにびびったのと

軽々しく水係をさぼった自分にとても腹が立って

悔しくなって。

わんわん泣いた。

「泣いてしまうということは、自分の過ちに

気が付いたんだね？頑張ろうね。」

爺ちゃんは頭をぽんぽんっと撫でた。

私は泣きながらジョンのお水を変えた。

そしてうんちも拾った。

ピンポンが鳴った。

「あら～よくきたね～」

玄関からばあちゃんの嬉しそうな声。

私は走って見に行った。

そこには、小さいころ会ったきりのいとこのターちゃんがいた。

ターちゃんは耳が聞こえない。

中学生になったターちゃんは背も体格も大きかった。

昔は仲よく遊んでいたのに、なんだか少し怖く感じた。

「げんき？」

ターちゃんは独特の話し方で微笑みかけてきた。

うんうんと頷く私。

しかしこれは夢なんだ！

「ターちゃんお話しできるんちゃう？」

私は、そっと話しかけた。

ターちゃんは、うんうんと笑って頷いた。

「きっと僕を不気味だと思う人は沢山いるよ。

こうして特別な力がなくっちゃ話せないし。

だけどしずかとこうして話せて良かったよ。

どうか怖がらないでね。大人になっても怖がらず

話しをしようね。変わらないでね。」

優しく笑いながらターちゃんの言ったこの言葉。

私は、祖父の葬儀の時を思い出した。

大人になったターちゃんにあった時、

ターちゃんは筆談で一生懸命話しかけてくれた。

なのに私は、祖父の他界したショックと疲れと

そして「障がい者」へ対しての接し方に戸惑い

ターちゃんを無視したことを思い出した。

帰る時握手を求められたとき、指先をそっと触っただけの

すごく失礼な態度をとってしまった。

「タ、ターちゃん！！あの時ごめんね・・ごめんなさい。」

私は、うぅうと泣いた。

「いいんだよ。今こうして気づいてくれたから。」

ターちゃんは、手を差し出して私と握手をした。

縁側に座りながら、爺ちゃんが優しくそれを見つめていた。

ばあちゃんは、台所でせっせと朝食の味噌汁を作っていた。

ターちゃんは結婚して３児のお父さんになったんだよね。