Everything －少女達の孤高と栄光ー

6

　指定された場所は、学校の中庭を覗く備え付けのカフェテリアだった。

　とても静かな窓際の席で、彼女は紅茶を啜っていた。春の木漏れ日が差し込む中で、こうも当たり前に光を受け入れる人間は、そうそうお目に掛からない。

　人である事を辞めた人間の末路は、神か亡霊かと相場は決まっている。

　無論、私は亡霊なのだろうけど。

　私は、彼女の前の椅子を引いた。

「いいの？　授業に出なくて」

「ええ。一度も出席していない貴女に、それを咎める筋合いは無いでしょ」

「咎めてないよ。探ってるだけ。何度授業に出たのかなって」

「貴女の希望通りの回数よ」

「ふーん。そういう事」

　全く、残念だよ。

　三津谷朋。

　貴女は、私の予想を下回っているようだ。

　と、想った傍から紅茶カップを猛々しく更に置いた。

「何？　それ。貴女、今、見下したわね」

「いや？　別に、私に合わせなくていいと思っただけ。そんな無駄道を通らなくても、貴女はきっと完成する」

　綺麗な二重瞼の奥から、禍々しく睨む瞳孔が私の隅々を睨めしてくる。

　一挙手一投足を逃さないつもりだろうけど、それは、たぶん悪手になる。

「貴女、名前はあるの？」

　探ってきた。

「勿論。変な聞き方しないでよ。名乗るのは構わないけど、まずは自分が名乗ったら？」

　この質問の意図が、彼女には分からなかった。

　闘志に溢れた瞳に、疑義の光が灯った。

「久しぶりに訊かれたわ、そんな事」

「そうだろうね。私は貴女の名前を知りたいのではなく、貴女がどう名乗るのかを知りたいのだから」

　瞳孔が一気にしぼむ。覇気が、彼女の体内に収束していく。

　時間はあげる。

　徹底的に考えなさい。

　どう表現すれば、貴女は、貴女となるのか。

　数分はかかると思われた回答は、瞬き数回もした後にやってきた。

　一度瞬くと、彼女の表情は別の人間になっていた。

　二度目を瞬くと、全身に甲冑が纏われていた。

　三度目にもなると、片手に添えられた剣が私の首筋に届いていた。

「教えてはあげません。聞きたくなったら、自分で調べなさい」

　そうくるか。

　面倒臭い女だ。

「じゃあ、そうするよ。三津谷朋さん。私は千神来奈、宜しくね」

　首筋の剣など無視して、片手を差し出した。

　彼女は眉間に皺を寄せたが、剣は引いて手を伸ばしてきた。

　んん……。

　流石に、これは無い。緩すぎるだろう、戦女神。

　彼女の指が私の指に触れる寸前、ボソっとぼやいてみた。

「私のこれね、前足だから」

　彼女の手が止まり、またも一瞬で体が過熱している。

　笑ってしまった。

「あのさ、もういいよ、それ。いい加減、そんな小躍りが私に通じないって分かってるでしょ？」

　言った傍から、彼女は嘆息した。その嘆息と共に、色々な物が抜けて行く。目で視認できる程、彼女の筋肉は弛緩して、自然に纏われる空気の色さえ変わっていく。視界が歪むようだ。空間そのものを捻じ曲げられた気分だった。

　吐き気を催しそうな変貌を遂げると、目の前に、存在があった。

　下手な形容詞は必要ない。

　そこに、彼女が、いた。