　それから三十分後、私はまだチョビの檻の前に座っていた。妻は風呂から上がり、リビングと続きになった六畳の和室で、寝る準備をしている。

　私は、満里恵のメガネの縁に溜まった涙を思い出していた。めったに泣かないあの娘が、突然泣き出したのには驚いた。だがそれより、私が手を伸ばした時、私になついているはずの満里恵が、後ずさりしたことが気になった。

　犯人は満里恵なのだろうか？

　妻が言った通り、チョビを逃がせばその度に家中が騒ぎになり、満里恵は勉強しないですむ。しかし……

　娘は勉強が好きなのだ。学校の成績もいい。小細工をしてまで勉強をサボる必要はないはずだった。

　しかし……

　いくら好きでも、限界というものはある。

　そう考えたとき、私の心臓がドクンと鳴った。大事なものをどこかに忘れてきたような気がしたからだ。

　そういえば、満里恵の親指の爪は、ここ最近、先端が引きちぎられたようにギザギザになっている。自分で噛んでいるのは分かっている。

　……受験のプレッシャー、か。

　中学受験させようと妻が言い出したのは、去年の夏頃だった。近所の奥様連中の娘たちが、揃ってお嬢様学校に行っていたので、妻にも競争心が出た。私は、満里恵が獣医になりたがっているのを知っていたので、賛成できなかった。もちろん、妻は、満里恵が獣医志望なのを知らない。

　満里恵は、獣医学生を主人公にした漫画にハマっていて、リスにつけた「チョビ」という名前も、その漫画に出てくる犬の名前から取っているのだが、それも妻は知らない。妻の考えているのは、その漫画本を捨てさせることと、百合園か純泉に合格させることだけなのだ。

　妻が中学受験のことを満里恵に持ちかけたとき、満里恵は興味を示した。そして、「受けてみる」とはっきり言った。だから私は反対しなかった。そして満里恵は塾に通い始め、妻は受験用の問題集や参考書を山のように買い集め、おまけに近々、家庭教師がつくことになっている。

　……それがプレッシャーだったか？

　爪を噛むのは、満里恵の心が悲鳴をあげている証拠ではないか？　家族に偽って、何度もリスを逃がすのも、満里恵のフラストレーションの表れではないのか？

　私は布団に寝そべり、片ひじをついて妻の方を見ながら言った。

「満里恵の勉強のことだけど……最近……どうなんだい？」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい