巡る世界、刻む時

第14話 幕間 あの日から

頭がくらくらする。地面に打ち付けた腰が痛い。母親だけでなくて大人たちが駆け寄ってくる。大丈夫か、怪我はないかと捲し立てる。何が起こったのか、それさえわからない私は、言葉の一つも出せないでいた。

見ると鉄塔が倒れている。数十人が鉄塔を持ち上げようと躍起になっている。

そうだ。私は。

彼に救われたんだ。

そう気づいてようやく、鉄塔の下に一人いることに気づいた。体の各所が拉げてる。ぴくりとも動きやしない。

ああ。

彼に救われる代わりに、彼を殺してしまったんだ。

そう幼いながらに、悟ってしまった。

それから、私の人生は何かが捻じれた。

私の命を救ってくれたのは真人という人らしい。一切面識のない人だ。それ故に命を投げうったことが不思議でたまらなかった。真人の両親が私の前に現れた。「真人は優しい子だったからね」、「君は気にしないでいいんだよ」。そんな言葉を私にかけてきた。でも、わかるよ。その顔の裏側にある恨めしい想い。優しい声を出しながら睨んでいるその目。

なんで。

なんで私なんかを助けたの？

誰かの命一つを背負う人生は何より辛かった。そんな誇れる人生にはならない。ゴミを一つ路上に捨てることさえ、胸に巻き付いた鎖が私をきつく縛った。

そのせいもあってか、私はよく発作を起こすようになった。強いストレスを感じると、、発作が起きてしまうようだった。

そんなものを抱えながら、惰性に生きることも、立派に生きることもできず、私は幽霊みたいに放浪としていた。

そして私はとある人に出会う。

柊真人と刻印された墓の前に私は居た。今日は決して彼の命日ではない。でも私は気づいたらここにいることが多かった。しばらくすると涙が止めどなく流れて消えていく。混濁した思いと共に吐き出すような涙だ。

もう日が暮れる。私は立ち上がり、踵を返す。その時、私は出会った。

大きな背丈、やや黒い肌。その男は私の後ろで呆然と立っていた。

「なあ、その墓って」

彼は震える指で墓を指さしていた。

「真人の、なのか？」

私は言葉を失った。この人は真人の友達かなにかだろうか。様子を見るに今まで知らなかったようだ。私はそそくさと立ち去ろうとした。

「待てよ！」

彼は私の肩を思い切り掴んだ。

「説明してくれ！　頼む！　教えてくれよ！」

心の奥底から出たような声に、私は怯えていた。

「わ、私は」

　私は心の奥にあったものを、彼に告げてしまった。

「私が真人を、殺しました」

　殺した、それは決して間違いじゃない。何より、私自身が強くそう思っているのだから。

彼は私の肩から手を離した。

「そうか」

先ほどと相反して落ち着いた声音だった。

彼　の目は鋭く私を刺すようだった。

「早く行ってくれ。おれが何かをする前に、早くどこかへ行ってくれ！」

そう彼は叫んだ。

でも私の足は動かなかった。

「……殺してよ」

「え？」

「私を殺して。恨むんでしょ。許さないんでしょ。じゃあもういっそ、私を殺してよ！」

　一人の犠牲を払ってまで、自分の人生に価値などありはしない。そうならいっそ、死んでしまいたかった。でも自分で自分を殺すことはできなかった。それは彼への恩を仇で返すようで。

胸が痛くて熱い。喉が張り裂けるほどに叫ぶ。

優しさは私にとって十字架を重くするだけだ。早く私を、解放して欲しかった。

「お願い私を――」

彼は一瞬思い悩んで、一層鋭い目で私を睨んだ。拳が振り上がる。私はくるであろう衝撃に目を瞑った。

でも、その拳が私に向かうことはなかった。

「……無理だ。おれには、とても」

「そんな……！」

直後私の体は痛みに支配された。発作だ。うまく呼吸ができない。

「大丈夫か！？」

彼は携帯を取り出した。救急でも呼ぶつもりなのだろう。私は彼の手を掴んだ。

「何で……」

「いい、の。これで、……いいんだよ」

「でも」

「放って、おいて」

彼は唇を噛みながら、ここを離れていった。

そうだ。これでいい。私はようやくこれで、死ねるんだ。

そして私は天界へとやって来た。

私は天界に住むことに決めた。もしかしたら、真人と出会えるかもという一縷の望みに賭けたのだ。この天界には様々な時系列で死んだ者がやってくる。とはいえその数は兆を優に超えるのだろうけど。それでも私はここにいることに決めた。会って、そして殴るのだ。お前のせいで人生ぐしゃぐしゃだって。

　しばらしくて新たなカギが創られたという噂が耳に入ってきた。だけどそれは失敗作らしい。大きな欠陥を持っているという。

天界の叡智の結晶。万年を経て完成した珠玉。それが金色のカギだった。本来、私達管理局員が持つカギは銀色であり、その特性は大きく違う。銀のカギで開くトビラをくぐると、輪廻転生をしてしまう。だから人格を引き継いだ異世界転生などありはしない。

だから真人クンには嘘をついた。嘘などつきまくってるから大した罪悪感も無いけど。妙にカギで勘ぐられると面倒だから隠していた。

閑話休題。

異世界転生はないとは言ったものの、金のカギの特性上それは可能ではある。だがそれは真の目的ではない。金のカギが創られた理由、それは――歴史の改変をするためだ。

天使は過去や未来に飛ぶことができても、改変までは行えない。言い換えるなら、一つの　物事を変えようとし実際行動に起こすと、世界を変えることはできる、だが、そうなった世界とそうでないままの世界に二分されてしまう。神が信仰する者を容易に増やそうとした結果がこれだ。結局、天界にやって来る魂の数がパンクし、こうして異世界管理局という、神の怠慢たる組織を作り上げたのだから――。

だがこのカギを使えば話が変わる。金のカギで作ったトビラをくぐったものは、世界を改変する力を持つ。だから真人クンがシエラちゃんを救うことはできる。本来死ぬはずだったシエラちゃんを救い出すことは可能だ。

しかしこれは欠陥品である。カギを使おうと世界は二分してしまう。改変を確定するには厄介な方法を用いなければならない。――まあ計画通りに事が進めば何とかなるだろう。

私はカギの噂を聞きつけ、何とか盗むことに成功した。欠陥品ということもあってか、警備は大したものではなかった。

　エルと一悶着あったが、何とかカギをこの手に収めた。

　カギを使い、私は真人が死ぬ前の世界に行こうとしていた。目的は当然、真人を助けるために。いや、言い換えるのなら私を殺すために。

　意を決し、トビラを開こうとすると、紙が目の前に現れた。来る魂の情報が書かれた紙だ。

それを拾い見てみると、私は目を疑った。そこにはあの名があった。

『柊真人』。

私のはた迷惑な命の恩人だった。

そこで私は考えた。このカギを手渡し、どうなるのか見てみようと。そしてどんな結末が待っているのか、知りたくなった。

そしてしばらく内に彼は少女を連れ、旅に出た。

彼の願いはシエラを笑わせることだという。その願いが叶うかどうかは、正直どうでもいい。私の頭にできた計画は、真人を支援するものではなく、私をこんな人生にしたあの神どもに一撃くらわすことだった。

上手くいくかどうかは、わからない。ただ、もうすぐその結果は現れる。

彼の行動は無意味だとしても、終わろうとしているんだ。