「だったら俺も一緒に行く」

　サリオンは駄々をこねる子供のように反論した。レナは男の扱い方に関しては、他の追随（ついずい）を許さない。だからこそ故国クルムでも公娼でも最高位に立てるのだ。

　アルベルトはレナに説明すると言う。後宮に迎え入れる心づもりがあることを。

　もう見ず知らずの男達に犯され続けることもない。

　そして半年経っても二人の間に子供を授かることが出来なければ、アルベルトはレナとの間に皇太子となる子供をもうける。その半年を短いと取るか、長いと取るかはレナの気持ち次第だろう。

　おそらくレナはアルベルトからの申し出を、ひとまず承諾するだろう。

　けれども、「はい。そうですか」と、大人しく答えるなどとは思えない。必ず何らかの条件をレナは持ち出す。もしくは懐柔しようとするはずだ。

　そうでなければ昼三の自分が後宮止まりで、下男の廻しが皇帝と生活を共にする王宮へ招き入れられ、皇妃として遇されるなど、レナの矜持（きょうじ）が許さない。

「レナと二人にさせるのは心配か？」

　嬉し気に訊ねられ、サリオンはハッとした。我に返り、ふいと顔を背けたが、図星を刺されて憎まれ口が出て来ない。

「……別に」

「お前に妬いてもらえているなんて、俺はまだ夢の中にいるようだ……」

　サリオンは無意識に頬を膨らませ、に口を尖らせ、不満を顕わにしていた自分に気づかされ、次第に頬が火照ってくる。

　すると、さらに体を密着させたアルベルトに、指の背で頬を撫でられた。

「お前は俺が、どれほどお前を求めているかを知らないだけだ」

　耳朶（じだ）を食むようにして囁かれ、ますます体が強張った。屈辱めいた感情から、恥ずかしさの意味合いが思いがけなく変容する。動じているのだ。想いを寄せる相手の吐息と体温に。

「だが、今からそれを知ることになる」

　ふいに語気を強めたアルベルトに、サリオンは顔を振り向けた。間近で目と目を合わせると、体が痺れたようになる。四方を囲まれ、逃げ場を失い、じりじり隅の方へと追いやられている。それが鼓動を昂ぶらせている。

　甘美な期待と恐れを胸に、突き刺すような目をした男に狩られる時を待っている。

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