　アルベルトの両手で頬を包まれる。長身の恋人が身を屈め、口づけの角度で狭（せば）まる顔。

「そんなに近くに来られたら、話せない」

　押し返す。跳ねのける。サリオンは、あらゆる拒絶を封じられ、伏し目になる。アルベルトの濃艶な香油に交（まじ）わる汗の匂いに火照る肌。額が重なり、堪らず目を閉じ、寄せた眉。険しい眉間に押し当てられた唇が離される。二人の間の静寂が濡れた音を際立たせ、肩が強張る。恐くなる。

「綺麗だ。サリオン」

　くり返される甘美な囁き。熱い息。親指で頬を撫でられる。涙の痕（あと）を拭い去る。

「ゆるい巻き毛の金髪も、挑むような碧の眼も、薔薇色の頬も、ふっくらとした唇も……」

　告げられながら唇で、髪を、目蓋を、頬を順になぞられる。

　そうなのだ。アルベルトにはレナよりも、他の誰より綺麗だなどと言われたい。姿形（すがたかたち）で魅了して、虜（とりこ）にしている。その目を惹きつけ、離さない。

　愁眉（しゅうび）を和（やわ）らげ、目を開けたサリオンを、天窓から射す月光が照らしていた。

「サリオン」

　切なげに名前を呼ばれて、目と目が合わさる。

「愛して良かった」

「俺もだ。アルベルト……」

　ここにいるのは皇帝ではなく、仇（かたき）でもない、ひとりの男だ。宣言した。その瞬間に息を詰め、目を見開いた男の瞳が揺らいでいた。

　音もない。

　声もない。

　言葉を失い、顔を近づけ、口づける。

　アルベルトの絹のトガにくるみ込まれたサリオンは、恋人の肩に手を掛ける。十重（とえ）に二十重（はたえ）に口接（こうせつ）し、吐息を絡（から）める。舌のぬめりを感じ合う。

　彼をこのまま、この身の中まで沈めたい。溺（おぼ）れさせたい。許されるのなら今すぐに。

　サリオンは、恋人の首に回した腕でかき寄せた。

「……サリオン……！」

　と、極めたように猛（たけ）り立ち、うなじに噛みつき、うなじを舐める熱い舌。吸いつく唇。弾む息。溺れているのは自分の方だと知らされる。

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