「どうした、サリオン」

　急に涙したサリオンに、アルベルトが慌てたような声を出す。握り合った手を離し、サリオンの両肩に手をかける。サリオンは顔を伏せ、頭を緩慢（かんまん）に左右に振る。

「……何でもない」

「それならどうして泣いている？」

「嬉しくて」

　嬉しいのだと声に出し、自分の言葉に気づかされたのは涙する訳。その理由。自分で自分に鞭打つようなその試練。その軌跡。

　長かった。辛かった。

　次から次へと湧き出す言葉が涙になる。

　いつかは誰かに獲られると、覚悟しながら怯えていた。サリオンはアルベルトの胸に額を押し当てる。こうすることさえ禁じられ、禁じた自分が無に帰（き）した。

　アルベルトの高価なトガを握り締め、か細い肩を震わせる。しなやかで、なよやかで、あたたかい。それが嘘のない今。ありのままを曝（さら）け出し、差し出すことができる今。

「サリオン……！」

　頭上で吠えたアルベルトに抱き込まれ、背が弓なりに反りかえる。

「……ああ、なんという愛しさだ……」

　腕にいっそう力を込められ、体中をまさぐられ、何度も髪にキスされる。熱い掌。熱い息。サリオンは夢見心地で目を閉じる。断罪されない抱擁に、その身を任せる。魂までをも明け渡す。

「俺も……」

　と、零（こぼした）した囁きが、吐息が艶めく。自分の声だと思えないほど甘く響いた声だった。その刹那、肩を揺らしたアルベルトの体が強張る気配がした。背を弓で射られたように息を詰め、身動ぎひとつしなくなる。

「アルベルト……？」

　不安にかられたサリオンが顔を上げた時だった。二の腕をそっと掴まれて、胸と胸とを剥がされる。突然距離を作られて、血の気が失せたようになる。時間が止まったようになる。

「アルベルト」

　サリオンが苛立たしさと焦りを交えて呼びかける。そして同時に凝り固まったその顔が変容するのが恐かった。

「アルベルト」

「もう一度だけ、言ってくれ」

　びょうと吹いた一陣の風に天窓の枠が軋み出す。薄茶色の澄んだ瞳が小刻みに揺れていた。間近に顔を寄せられて、一心に返事を迫られる。

「お前の声で聞かせてくれ」

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