第二十二話
どうせレナの媚態を褒めそやし、対抗心を煽ろうとしたに違いない。
それならそれで思惑通りに拗ねてやれば、
この場は丸く収まった。
それもある意味『もてなし』なのかもしれないが、
サリオンは、わざと反応しなかった。
望む反応を与えずに、あえて肩すかしを食らわして、
客としてのアルベルトの欲求を完全には満たさない。
寸でのところで『お預け』させて飢えさせて、また『次』の来館に繋げなければ、
儲からない。
それは、クルム国での男娼時代に培った駆け引きだ。
サリオンはアルベルトに酌をしていた下男から、
ワインが入った水差しを代わりに受け取り、微笑みながら問い質す。
「では、陛下。主菜をお持ちしても宜しいでしょうか?」
酌をするため、肘掛け椅子に近づいた。
「……いや、今夜の晩餐は終了だ。用意させた主菜も菓子も、館の者達で分けて食え」
盛大に溜息をひとつ吐き、アルベルトは肘掛け椅子から立ち上がる。
間近で見ると、思わず尻込みするような、
逞しい体躯と優れた長身のアルベルトだ。
水差しを抱えたサリオンは、見上げて思わず息を呑む。
この男に圧倒されるのは、完璧な肉体と美貌の持ち主だからだけではない。
アルベルトの一挙手一投足が風を起こし、周囲の者を揺り動かし、
足元をすくう力を持っている。
サリオンは大理石の床に足を踏ん張り、負けじと奥歯を食いしばる。
「ですが、陛下。まだ前菜しかお持ち致しておりません」
「食う気が失せた。このままレナの居室に行くから案内しろ。別に俺が食わなくても、金さえ払えば問題はないだろう?」
横目でサリオンを睨みつけ、傲然として語尾を上げた。
まるで子供だ。不貞腐れたような言い方だ。
確かに公娼としては金さえ払ってくれるのなら、
客が主菜を食べようが残そうが構わない。
サリオンは水差しを円卓に置き、恭しく一礼した。
「畏まりました。では、レナ様の御部屋に御案内致します」
水差しを手燭に持ち換えて、窓辺の楽士にも目配せした。
途端に竪琴の音がぴたりと止み、
期待の圧を跳ね除けた達成感と、アルベルトへの罪の意識が胸の奥で入り混じる。
通常ならば、主菜の後に果物や菓子が運ばれる。
饗宴の間で食事と酒を優雅に楽しみ、
客と男娼は戯れながら徐々に身体と気持ちの距離を近め、『その気』になって
床につく。
しかし、アルベルトは椅子の前で憤然として動かない。
向かい合ったサリオンに射るような鋭い視線を浴びせかけ、
黙り込んでいるだけだ。
美しい男娼が待つベッドへと、一刻も早く連れて行くよう急かす男の顔ではない。
それでもサリオンは気づいていない振りをした。
何も考えないよう、『奴隷』に徹した。
主人に命令されるまま、手足を動かす生きた道具だ。
アルベルトがもう料理も酒もいらないと言うのなら、厨房にはそう伝えるだけ。
このままレナの居室に行きたいと言うのなら案内する。
アルベルトがどうして急に機嫌を損ね、
当て擦るように途中で酒宴を止めさせたのかは考えない。
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