案の定、歩き続けているうちに、殺気立った男の気配も遠のいた。

だとしても、決して背中で『ほっとした』感を醸さない。

サリオンは裏路地から表通りへ踏み出した。

相手の男の視界から、こちらが完全に消えるまで隙は見せない。決して、だ。

それが、この国の最下層階級として生き延びる術だった。

サリオンは、あの面倒くさい『奴』のお蔭で食事を中断させられて、

挙句に別の面倒くさい奴にまで絡まれかけたと憤慨する。

やはり今夜はついていない。

早目の帰宅を決意した。

円形闘技場と同じく、娯楽施設として市街地に新たに建てられた、

王侯貴族やβの富裕層専用の煌びやかな公娼の屋根裏に、

自分のようなΩの下男が居住する部屋がある。

客を取らないΩの仕事は、高級男娼の身の回りの世話を始め、掃除や洗濯など、

多岐に渡る。

サリオンが寝起きするのは、藁（わら）を詰めたマットを敷いた木のベッドに、

木のテーブル。傾いたテーブルには水差しと、煤で汚れたランプだけ。

粗末な部屋だが、何の不満も感じない。

あの公娼で一人部屋が与えられていることは、

下男といえども、それなりに働きが認められ、優遇されているからだ。

公娼では、客を取る高級男娼以外は家畜と同じだ。

下働きのほとんどが、土間に藁（わら）を敷いただけの大部屋で、

雑魚寝をしている。それを思えば贅沢だ。

子を孕めない無用の長物のΩ性でありながら、

最低限は人間の扱いを受けている。

属国と化した故国クルムから奴隷として連れて来られ、

公娼に買われたその後も、幸い衣食住には困らない。

奴隷とはいえ、充分すぎると思っていたのに、それをあの『面倒くさい男』がと、皇帝アルベルトの不敵な笑みが脳裏をよぎる。

すると、たった今、出てきた貧民窟の路地の方から、

男の怯えた野太い悲鳴が轟いて、ぎょっとしてサリオンは振り返る。

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