死神少女〜寿命と引き換えに、あなたの願いを何でも叶えます

第一章 【死神少女】：第5話

◇◇◇

「……親父さん、長くないですね」

実家からの帰宅途中。

背後を飛ぶ死神が、ポツリとそうこぼした。

「……見えるのか、寿命が」

「ええ。正確な数字は企業秘密なんで教えられないですけど」

「何かしらの死が近いって、こういうことかよ」

「そうみたいですね」

悲しそうでもなく、特段なんてことでもないような死神の口調が腹立たしい。

そりゃそうだろうな。死神なんだから。

お前にとっては、どうでもいいことなんだろうよ。

「ふっふっふ、今こそ取引のお時間じゃないですか？」

「……」

「親父さんの病気を治して寿命を伸ばす。今ならなんとお買い得！40年でどうでしょう！」

……親父は例え健康に生きても、あと40年は生きないだろう。

やっぱり、こいつはとんでもねえ詐欺師だ。まさしく死神だ。

より長く人の命を奪うことしか考えていない。

「いらねえよ」

「いいんですか？大事な親父さんじゃ……」

「大事だよ。でも、その親父が自分より大事に育ててくれたのが俺だ」

……もし仮に俺が親父より先に死ぬなんてことになったら、それこそ本末転倒だ。

俺の寿命を使って親父の寿命を伸ばすということは、そういうリスクがある。

「言ってんだろ。俺の命に代えても叶えたい願いなんて、そうそうねえよ」

「……そうですか」

それ以上、死神は何も言わなかった。

太陽が、落ちていく。

道が夕焼けで、赤く染まっていく。

バサリと、死神が翼を動かす音が一段と大きく聞こえた。

◇◇◇

親父が倒れてから1ヶ月。

俺は仕事が終わればすぐに実家へ戻り、親父の面倒を見る生活を続けた。

親父の身の回りのこと、ご飯の用意や洗濯。身体が動かない親父の身体を拭いてあげたり、ほぼ介護みたいなもんだ。

今まで育ててくれた恩を思えば、このくらいどうってことない。

「……迷惑かけるな」

俺の背中におぶさりながら、親父が言う。

「気にすんなって」

「いい男になりやがって、全く」

「はっ、親父に似たんだよ」

ずっと、おぶってくれてただろ。アンタが。

◇◇◇

「ふぅ……」

玄関で靴を脱いで、一息。

仕事を終え、親父の世話を終え、自宅に帰ってきたのは２３時。

「ジュンさん」

「なんだよ」

背後から、死神の声。

「最近……、ほとんど休んでなくないですか？」

「そうだな」

「大丈夫ですか？あの、病気治すとまで行かなくても、少し元気にするくらいなら」

「必要ない」

こいつの力なんか借りなくても、俺が親父を支えてやる。

最後に辛い思いをして、死ぬことが無いように。

「大事なのは時間の長さじゃねえ。過ごした中身だよ」

最期に――、穏やかな時間が過ごせるように。

◇◇◇

更に、1ヶ月が経過した。

『もう長くない』、そう宣言した死神の言葉を裏付けるように、親父の身体は日に日に弱っていく。

死神も、もう何も言わない。

取引をもちかけられることもない。

親父はほとんどベッドから出られなくなり、俺はますます介護の時間を増やした。

「本当に……、ごめんな」

ベッドの上で、うわごとのように親父がつぶやく。

「よせよ」

「最後の最後に、お前に迷惑かけちまって……本当に、すまんなあ」

「よせって……」

親父は少し、目に涙を浮かべていた。

やめろ。

泣くなよ。

笑ってくれよ。

俺、一生懸命やってるだろ。

全部、親父に笑って欲しくてやってんだよ。

もう時間がないんだよ。

一緒にいられる時間、全然ないんだよ。

だから……、頼むよ。

「なぁ、ジュン。覚えてるか、子供の頃」

「なんだ、急に」

「よく、キャッチボールしたよなあ。公園で」

「ああ、そうだったな」

「もう、出来ねえんだろうなあ……。でかくなったお前と、最後に一回くらい、してみたかったよ」

「……」