死神少女〜寿命と引き換えに、あなたの願いを何でも叶えます

第一章 【死神少女】：第4話

◇◇◇

「今日はどこ行くんですか？」

「お前本当にどこにでもついてくるな」

「まあ、それ以外やることないんで」

俺が家にいれば家にいて。

俺が外に出れば外に出て。

死神は24時間、俺から片時も離れることがない。

最近はそんな生活にも慣れてきて、付き纏う彼女の存在に違和感すら覚えなくなってきた。

案外、『死』というのはそういうものなのかもしれない。

生きている限り、いつ、どこにいても、必ずついて回るものなのに。

生きている限り、いつ、どこにいても、意識することを忘れてしまうもの。

「……実家だよ。俺のアパートから、近いんだ」

「あら、どうしてまた？」

「元々、3ヶ月に1回は顔出してんだ。親父、一人で寂しいだろうからな」

母は、俺が小さい頃に病気で亡くなっている。

それ以来、男手一つでずっと俺を育ててくれたのが親父だ。

そんな親父を家で一人放っておくのはしのびないので、俺は必ず3ヶ月に一回は実家に帰るようにしていた。

「着いた。ここだ」

電車を乗り継ぎ、寂れた住宅街を歩くこと数十分。

見えてきたのは、木造の小さい一軒家。

俺の生まれた場所。

「ただいまー。おーい、親父いるかー？」

扉を開けて、俺はいつものように声を掛ける。

返事はない。

「ただいまー。どなたかいませんかー？死神のしーちゃんが来ましたよー」

「いやお前の声は聞こえねえだろ」

あとただいまって何だ。おまえは初めてだろうが。

「……親父？いないのか？」

……おかしいな。

普段日曜日のこの時間は、必ず家にいるはずなのに――

「――っ」

玄関を抜けて、進んだ廊下の先。

二階へ続く階段の真下。

親父は、そこにいた。

「親父……？」

うつ伏せに、床に倒れた状態で、そこに。

「親父っ！！」

◇◇◇

「……迷惑かけたな、ジュン」

ベッドの上に親父の身体を運び込んでから数分。

意識を取り戻した彼が最初に口にした言葉は、俺への謝罪だった。

弱弱しい声。

いつも力強かった親父からは、想像もできなかった、声。

「……なんで、言ってくれなかったんだよ」

曰く、少し前から身体を壊していたらしい。

身体が思うように動かせず、今日も冷蔵庫に行こうとしただけで倒れてしまったとのこと。

良く見れば、その腕も頬も首元も、随分と細くなってる。

前回会った時から3ヶ月しか経っていないのに。

「……しばらく面倒見にくるよ」

「無理するな。お前も忙しいだろう」

「無理してんのは親父のほうだろ。遠慮すんじゃねえ」

こんな状態になってまで、親父の口から出るのは俺への気遣いの言葉。

ずっとそうだ。

小さい頃から、母のいない俺を気遣い。

自分だって仕事で忙しいのに、満足に家で一緒にいてやれないことを慮り。

大好きだった酒もタバコもやめて、少ない稼ぎでやっと貯めたお金を全て俺のために使ってきて。

それでもまだ、彼は俺に恩返しをさせない気でいる。

「……こんな年寄り1人のためにお前の時間を無駄にさせるわけにはいかねえよ」

「馬鹿なこと言うな。アンタがいなきゃ、俺は今生きてすらねえんだ」

だから、悪いな。諦めてくれ。

俺はどんな魅力的な契約内容よりも。

親父のために寿命を使う方が――、随分と有意義なんだから。