等級概念を破壊せよ 〜ゴミF等級が！と罵られた少年は、実は至高の革命家の血を受け継ぐ【天性者】でした。バカにしたやつをざまぁして、学園最強へと成り上がる〜

Episode08 あのときの屈辱を ※３人称

「いけヴェルディ、F等級なんてぶっ潰せッ！！」

　先行したのはアスベルだった。

　持ち前のスピードを生かした速攻。剣を振るうスピードは学年のトップクラスを争うほどで、突き、払い、重心の動かし方は絶妙という一言に尽きる。

　もちろんヴェルディの流し方は美しく、隙のない構えには華があった。

　それでも、いやだからこそ──

　アスベルの攻撃スピードと迫力は、会場にいる生徒たちの舌を巻かせるほどだった。

「ね、ねえ……F等級ってあんなに強いの？」

「ヴェルディ様が手加減してるだけじゃない？」

「だからって、あんなに……」

　その瞬間、ヴェルディが強烈な一振りでアスベルを払いのけた。

　軽い体は簡単に吹き飛ばされ、隅っこの方に転がる。

　けれどアスベルは、完璧な受け身のとり方でダメージを最小限にとどめている。

「おいヴェルディ！！　なに手加減してんだよ！！」

　傍観していたケルトが、怒声をあげた。

「俺が見てぇのは、ゴミF等級が足腰立たなくなるくらいボコボコにされる姿だ！！　俺の命令通り動けよクソがッ！！」

「お言葉ですが、ケルト様」

「なんだ、言ってみろッ！！」

「確かに手加減はしておりますが、常人ならこの程度の力で十分倒せる自負があります。けれど彼は倒れていない」

「アイツが実力者とでも言いてぇのか！？　んなわけねぇだろ、相手はF等級だろうがッ！！」

「彼の実力が低くく見えるのなら、あなたはそれだけの人間ということになりますよ、ケルトさん」

「なっ……！！　俺はケルト商会の御曹司だぞ！？　親父に言いつけて、おまえの後見役を放棄することも出来るんだからな！！」

「どうぞ、ご自由になさってください。──あとできれば、野外の者は黙っていただけますか」

「ヒッ……」

　ギロリ、と。

　ヴェルディの圧力（プレッシャー）をもろに受けたケルトは腰を抜かした。

「じゃあ、再開するとしようか。ここからは、ちょっとだけ本気を出させてもらうよ」

　ヴェルディはスピードをあげて攻撃を開始した。

　アスベルもアスベルで、全力でそれを受け止める。

　譲らない両者。

　永遠に続くかと思われた勝負は、次の瞬間、突然鳴り響いたハウリングによって終わった。

　司会進行をしていたセントツベーナから、ケルトがマイクを奪い取った音だった。

「……ざけんじゃねぇ、なにが『彼は本物だ』だ。そこにいるのはF等級だぜ！？　家畜にすら及ばないゴミみたいな存在なんだぜオイ！！　なぁ、おまえらもそう思うよなっ！？」

　呼びかけられた生徒たちは、一様に困惑していた。

　ヴェルディと対等に渡り合うアスベルのことを、ゴミと罵っていいものかと。

　反応を返さない生徒たちに、ケルトはますます青筋を立てる。

「だんまりかよ！　いいぜ、分かった！　──おいセントツベーナ！　おまえがこのポンコツの代わりにボコボコにしてやれ！！」

「おっと、よろしいのですか？　この道化の身で。本日はヴェルディ様の実力をみなに見せつけるチャンスなのでは？」

「本人にやる気が無いんならやってもしょうがねぇだろ！」

「分かりました」

　マイクから木剣にかえ、セントツベーナは嫌味な笑みを浮かべていた。

「若輩者ながらもこのワタクシ、セントツベーナがお相手いたします。まぁ、F等級に負けるはずありませんけどねぇ」

（よかった。アイツは昔とぜんぜん変わってない）

　アスベルは安心していた。

　あのときと何も変わらない。

　こっちの気持ちなんて知らずに悪役に仕立て、観客を言葉巧みに囃し立てる道化師。

　闇営業でどれほどのお金を儲けたのだろう。F等級を「勇者」に殴らせるショーを、あれから何回やったのだろう。

　何人、僕のように泣いた人がいたのだろう。

（みんなかわいそうに……）

（僕が終わらせる。誰も、勇者になんて殴らせない）

（“F”の男だから──）

「いひひっ。F等級のくそガキをこの手で叩きのめすことができるなんて、進行係として良いんでしょうかねぇ。ええいいですとも！！　今日の主役はこのワタクシ！！　『勇者』となって、思う存分悪いやつをこらしめてやりましょう！！　いひひひひひひひひひっ！！」

　奇声を発しながら突っ込んでくるセントツベーナに、アスベルはにやりと笑みを見せた。

「【魔元素解放（リリース）】────」

　魔元素（マナ）伝導率の低い模擬剣に、冷たい青の光が宿っていく。

「おい、アイツまさか───」

「嘘だろ、あれ模造品だぞ！？」

「どんだけポテンシャルが高いんだ！？」

　魔法剣ではない模擬剣に魔元素（マナ）を注入し、維持することが、どれほど難しいことなのか。

　出来る者はS組でもほんの一握り。

　それを知っている一部の者だけが、声をあげて驚いた。

「恐ろしい魔元素（マナ）の練度だ。学生なのに、模擬剣で魔法攻撃（アサルトマグナ）を発動させるなんて……」

　剣皇（アーサー）第一候補すら、目を見開いて驚くなかで。

　──アスベルは最後の言葉を放った。

「【確立（ロック）】────」

　模擬剣は冷たい氷の力に包まれ、やがてセントツベーナを壁まで吹き飛ばした。魔法障壁で守られているはずの壁が大きく震動し、奇怪な音が走る。

「ヒビが入ってるぞ……」

「おい、あいつ大丈夫か？」

　セントツベーナはピクリとも動かない。

　どうやら、気絶したらしい。

　アスベルは、今まで無念な思いをしてきた者をそっと偲んだ。これで、少しでも彼らの気が晴れればいい。

「セントツベーナぁぁぁあああああッ！！！　なにをしている、相手はF等級だ！！　なに負けてんだよクソが！！　どいつもこいつも役に立たないゴミばっかりだなッ！！」

「ケルト様」

「っなんだよ！！」

　地面を蹴って怒りをあらわにするケルトに、ヴェルディは丁寧に頭を下げていた。

「このヴェルディ・ルチア・ベルベットは、本日をもってケルト商会を後見役として不適切と判断し、除名させていただきます。今後一切、僕の後見役と名乗らないでいただきたい」

「お、おまえのようなB等級風情が、ケルト商会の後ろ盾なくして、どうやって剣皇（アーサー）の選抜戦を戦っていくつもりだっ？」

「……、はぁ。これは、何度も言ってきたつもりなのですが」

　ため息をつくヴェルディは、恐ろしいくらい冷えた目をしていた。

「な、なに……ッ？」

「俺の後見になりたい団体や貴族は、少なく見積もって三十以上です。いいですか、ケルトさん。庶民の身で大成されたからこそ、あなたがたケルト商会を後見役として選んだのです。このような差別体質では、正義を掲げる僕の信念に反します。失望という言葉以外に言い表すものがありません」

　己が何をしでかしてしまったのか、ケルトはようやく気づいたようで。

「ちきしょぉぉぉおおおおおおおおお！！」

　そしてケルトは──

　何を思ったのか、アスベルをきつく睨みつけた。

「おまえのせいだ。おまえのせいだ。おまえのせいだ！！　全部全部、F等級のおまえのせいなんだよ！！」

「ケルトさん、何をっ？」

　ヴェルディの制止を振り切り、ケルトはポケットからナイフを取り出した。

　にやぁ、と正気ではない笑みを浮かべて。

「死ねぇぇぇええええ！！！」

　しかし。

　アスベルは簡単にナイフを叩き落とし、腕をひねりあげた。

　思い切り床に叩きつける。

「っがは！！」

「僕のせいじゃない。全部自分自身のせいだ、頭を冷やしてよく考えろ」

　そうして、その場は幕を閉じた。