Flos et turrim

nerine

華の塔のある街に着いた時、感じたのは空気の淀みだった。こんなに空気が重いことってあるのか……そう思ってしまうほどにそこの空気は重たかった。

｢華の塔って何処にあるのか知っていませんか？｣

こう街の人に聞いて回った。しかし、誰一人として答えてくれなかった。そんな中

｢あんた……態々あんな所に行くのかい？｣

そう聞いてきた老人がいた。

｢はい。僕の親友を探す為に｣

｢そうかい。華の塔はこの街の端にある。覚悟があるならば行けばいい。｣

｢ありがとうございました。｣

場所を教えてくれた老人は少し悲しそうな眼をしていた。

塔に着いて入口をノックしようとした時

｢あっお客さんだ！めっずらしー！｣

そんな間の抜けたような明るい声が頭上から聞こえた。

｢よっと！ねぇねぇ！なんでこんなとこに来たの？街の人達は此処を禁忌だーなんだーって言って近づかないのに｣

目の前に降り立った少女は薄桃色の髪に白いヴェールを被り、胸元に姫彼岸花のブローチを刺していた。

｢わたしはネリネ！此処に住んでるの！｣

そう自己紹介した少女はにぱっと笑った。

｢そうなんだね。ネリネは此処の管理者なのかい？｣

そう僕が問うとキョトンとした顔で

｢お客さん、管理者？に用事？｣

そう聞いてきた。

｢嗚呼、実は｢そこで何をしている｣え……｣

声が被さり、前を向くと、そこには同年代であろう青年がいた。

｢お前……霊魂じゃないよな…なんだ？此処に何の用だ｣

そう目の前で威嚇している青年は何かに脅えているように見えた。