勇者に惚れてしまった

01

　魔王というと、残虐非道というイメージがついてまわる。

　それは紛れもない事実だ。

　どうする事もできない。

　目指している、目指していないに関わらず、魔王の後継者にはそういったイメージがついてまわるのだ。

　当然、魔王である俺は、敵を殺すし、場合によっては味方も殺す。

　だから、そんなイメージが代々の魔王につき続けるのは、ある意味打倒な事だったのだろう。

　しかし、だからといって我々は必要以上の犠牲を出すことはしない。

　俺達の悲願は、世界の統一。

　世界をただ一色に染め上げるだけなのだから。

　けれど、恨みを買い過ぎたら、命を狙われる確率が高くなるし、領地の統治にも響く。

　だからバランスとりが必要だ。

　俺達は無用な殺生はしない。

　勇者が抱いている血も涙もない残虐な魔王というのは、ある意味的外れなものだった。

　そんな中で、領地の統治と、血気盛んな魔族達のいざこざの解決など、多くのやるべき事に追われていると、一人の女が魔王城を尋ねてきた。

　本人は魔族だというが、俺は一目でわかった。

　そいつは人間、そして勇者だった。

　おおかた、弱点をさぐるために、潜り込みに来たのだろう。

　忙しさに忙殺されていた俺は、逆にそいつを利用して使い潰すつもりで雇った。

　それから数ヶ月間、下っ端の使用人として雇ったそいつの様子を見る事になったが、勇者は思ったよりも優秀だったらしい。

　みるみるうちに、役割をこなし、できる使用人となった。

　勇者に使用人の素質があるとは、何とも滑稽な事だ。

　面白くなってきた俺は、そいつを自分専用の使用人にする事にした。

「魔王様。本日の予定ですが。いかがいたしましょうか」

　勇者をはべらせる魔王など、前代未聞。

　聞いた事がない。

　だが、だからこそ面白かった。

　しかし、遊びつもりで雇ったそいつに、思い入れが強くなってしまったのは誤算だった。

「これを俺にか？」

「ええ、誕生日ですので」

　ある日、そいつが選んだという誕生日プレゼントを渡された。

　俺は魔王で、多くの魔族たちのトップ。

　恐怖と力で支配する俺は、誰かからそんな事をされて事がない。

　俺は、初めての感情に戸惑った。

「この間の礼だ。大切に持つがよい」

「ハンカチ？　私にですか？　ありがとうございます」

「お前は魔王であるこの俺の使用人だ。身だしなみには気を付けよ。元が良いのだから、苦労はしないと思うが」

「そっ、そうでしょうかっ」

　だから、礼に贈り物をして、赤くなって照れたそいつの反応を見た。その時に勇者に惚れてしまった事に気がついたのだ。

　光と闇。

　正義と悪。

　勇者と魔王。

　俺達の道は決して交わる事がない。

　いつか、どちらかが血を流す事になるのだろう。

　俺はその時に、この気持ちを捨てられるのだろうか。