語られぬ者たちのサーガ

第38話 運命のイタズラ

「悪魔」

「疫病神」

「呪われた血・・・」

「気持ち悪い」

「こっちを見るな」

「悪魔」「悪魔」「悪魔」

　少年は物心ついた頃から、聞こえてくるのは自身をなじる罵詈雑言の嵐。

　”悪魔”　という言葉の意味を知る前から、ずっとそう呼ばれてきた。

　自身の名を知る前から、数え切れないほどの罵倒の言葉がこの身を叩いた。

　何が悪いのかも、　”悪”　とは何なのかも知らない。

　ただ、大人達の冷たい瞳が、その巨大な拳が、まるで　”悪”　とは自分の事であると分からせるかのように・・・・・・。

　だからだろうか？

　魔物のはびこる森の奥に置き去りにされた時、恐怖よりも安堵の感情を覚えたのだった。

（ああ、やっと終われる・・・のか？）

　わからない。

　何かを深く考えるには、少年が歩んできた人生はあまりにも激しすぎた。

　痛みを伴わない時間を過ごすことが、酷く久しぶりに感じられる。伸び放題になった草花の上に寝転んでいると、自分の全身がくまなく痛む事に気がついた。

　無理も無い、物心ついてから今にいたるまで、ずっと周囲の人々に迫害され続けてきたのだから。

　しかし、束の間の休息にも終わりの時が訪れたようだ。

　足音を殺すことを考えていない、無造作に草花を踏みしめる荒々しい音が聞こえ、少年はそっと目を開いた。

　視界に広がる灰色の毛並み。ツンと鼻を刺すような野性の獣の臭気。少し視線を上げると、凶悪な顔をした狼のようなモンスターが、ギラリと鋭い牙を覗かせてこちらを見つめていた。

　生まれて初めて見る本物のモンスターの姿。

　不思議と、恐怖という感情は沸かなかった。

　ただ、ひどく寂しいと感じる。

　数秒後、おそらく自分は命を落とすのだろう。

　呆気なく、

　まるで最初から、村中から忌み嫌われた少年なんていなかったかのように、その存在ごと消えていなくなる・・・。

　嫌われて、恐れられ、迫害されるだけの人生。

（ならば何故生まれてきた？）

　寂しかった。

　そして、悔しかった。

　生に執着など無い・・・その事実自体がたまらなく嫌だった。

　モンスターが、その巨大なアギトをカパリと開く。ぬらりと唾液で濡れたその牙は、呆気なく少年の命に届きそうだ。

　抵抗などできない。

　疲れ切った少年に、そんな力は残っていない。

　ただ、透明な涙がタラリと力なく頬を伝った。

（・・・・・・ああ、死ぬな）

　何の感情も無く、ただ事実としてそう思った。

　次の瞬間、視界を占領していた灰色のモンスターが、真横から飛来した何か巨大な物体によってはじき飛ばされた。

　巨大だと感じていたモンスターより、さらに巨大な存在。

　どうやらシルエットは人型に近いようだが、焼けただれたようなケロイド状の皮膚と、口から覗く長く鋭い、肉食獣の犬歯がその存在を人外であると悟らせた。

　巨人は、どうやら少年になど興味が無いようで、タックルではじき飛ばしたモンスターに馬乗りになると、その巨大な拳でモンスターの頭を思い切り殴打する。

　堅いモノで肉を打つ、鈍く湿った音が響き渡る。

　灰色のモンスターも幾分か抵抗をしていたが、力の差は圧倒的で、為す術も無く巨人の鉄拳の前にその命を散らした。

　返り血で真っ赤に染まった巨人は立ちあがると、大口を開けて、空に向かって咆哮した。

　鼓膜が破れんばかりのその咆哮を聞いて、何故か少年は、ほんの少しだけ高揚している自分に気がつくのだった。