とある宇宙の片淵で。

第33話 艦内戦

　マスティマの船内、第二格納室では、マスティマにテレポートし、白兵戦を仕掛けた闇の神たちが、戦闘用スーツ”バトルウォーカー”を装着して攻撃を繰り返していた。

　バトルウォーカーは、本来は宇宙活動用のスーツだが重火器を装備し、拠点制圧用に改良されていた。

　光の神のように、目的が敵の絶滅であれば、艦隊攻撃で星ごと消してしまえばいい。しかし、闇の神は、植民地化や種の交配を目的としていた。

　惑星の占領が優先され、被害は最小限とする必要があった。当初は十二ｍもあったバトルウォーカーを徐々に小型化し、現在では三ｍ程度、十分艦内でも、行動可能なサイズとなっていた。

　マスティマ船内は爆裂音が鳴りやまない。

　バトルウォーカーが使用しているＬＲガン（リニアレールガン）は超伝導の力で、数ミリの金属を加速させ、光速のスピードで撃ち出される。

　光の軌道を描くその弾丸は、命中すれば大爆発を起こす。

　すでに光の神の”守る者”は壊滅状態だ。手、足、頭、体、指。バラバラになった”守る者”が空中を舞う。

　血が舞う赤い空間に、光の瞬きが発生し、白き艦隊の総司令官であり、光の神の戦神フレイヤがテレポートで姿を現した。

　闇の神たち、バトルウォーカーが一斉にフレイヤを標的とする。

　ＬＲガンの光の軌道がフレイヤを襲い、爆発し続ける。

　硝煙が巻き起こる戦場に、一筋の光の影、一機のバトルウォーカーの横を通り過ぎた、腕がＬＲガンごと床に落ちる。

　バトルウォーカーのパイロットたちには、何が起こったのか分からない。

　そして見た、部屋の中央にバトルフォームに換装したフレイヤが立っているのを。

　手には白く輝くマサムネブレードが握られている。フレイヤはマサムネブレードを、両手に持ちかえると、格納室内にいる全員に向かって言った。

「この船を汚した罪は――己のエーテルで償え！」

　攻撃を続けようとする、バトルウォーカーのパイロットたちに、パイロットリーダーのヤツカから制止が入る。

「待て！　ここからでは味方に当たってしまう。全機シンクロ後に一斉攻撃とする」

　すぐにバトルウォーカーのリーダー機から、全機に命令が飛び、リーダー機に残り全てのバトルウォーカーがシンクロを開始した。

「シンクロ完了。全機最大火力。目標、光の神。一斉攻撃開始せよ！」

　ヤツカの指示で二千機のバトルウォーカーによる、フレイヤへの一斉攻撃が始まった。轟音の中、天井は崩れ落ち、砕けた床が舞い上がる。視界はどんどん狭くなる。

「爆発の影響によりスキャンできません。光の神をロストしました」

　偵察機のパイロットが。リーダーであるヤツカに報告した。それを受け、ヤツカはチームへ指示を出す。

「全機に告ぐ。自機の損傷回復とＬＲガンのチャージを行え。完了後、グループごとにパーティを組み、残っている光の神を捜索。司令部の制圧を行う」

（こんなに簡単に、光の神の旗艦を制圧できるとは。アイリとかいう者のおかげか……）

　思いのほか有利な戦況に、ヤツカは驚いていた。

　アイリと名乗る女は、マスティマのシステムにアラートを仕込み、システムの再起動が必要となるように仕組んだ。

　再起動をしている数十秒の間に、黒き艦隊の旗艦アガレスをマスティマの近くまでジャンプ、瞬間移動させる。そして、白兵戦用機動兵器バトルウォーカーがマスティマ内部を攻撃、占拠する。

　”判断する者”であるフレイヤにシステムからの情報が伝わらず、判断できない状況になれば、艦隊全体の判断は遅れる。光の艦隊の弱点をついた作戦だった。