とある宇宙の片淵で。

第27話 闇の艦隊

　宇宙の深淵にある黒き銀河。

　真っ黒な雲の様な銀河の、その一つ一つは光を吸収する漆黒の船だった。

　中でも、ひときわ大きな影は、闇の神の旗艦アガレスである。

　旗艦アガレスの指令室では、連日、数百人もの艦隊司令官が会議を重ねていた。

「今だからこそ、光の神を叩くチャンスなのです！」

　賛成と反対の意見が分かれる。

「いや、叩くのではない。共存こそが正しい道だ！」

　司令官たちは、一応ヒューマノイドではあったが、様々な形態をしていた。肌の色、髪の色や長さ、身長、話す言葉さえ、様々であった。

　意見が割れ騒がしい中、中央に座った艦隊の総司令官は、腕を組みながら、スクリーンに映る星を見ていた。彼の着る黒の軍服の胸には金色の刺繍で、六頭の龍が絵描かれている。

「総司令官、いかがいたしますか？　ご意見を！」

　もう何度も聞かれたことだ。結論など出ない質問に、少し飽きて、総司令官が言った。

「別れた彼女が、また綺麗になって戻ってきた。彼女は美人で、めちゃくちゃ強いときている」

　ニヤリと笑った総司令官を、そこにいた全員が見上げた。

「笑いごとでは、ありませんぞ！」

　大柄な司令官が、顔を真っ赤にしながら大声で言った。彼らはみな、様々な姿をしているが、どこかが機械化されている点において共通していた。

　だが闇の神、かつて男であった者たちの進化は、女たち、光の神とは全く別のものだった。

　元々”種の拡大”、つまり自分の種を撒くのが本能である為、他生物の絶滅など考えてはいない。交配できる種属とは、特に友好的であった。現在では、十二種の種族と交配し、その子孫を残している。

　また、魂のエーテル化は随分前に行われなくなっていた。延命の為に肉体の機械化が必須となった。闇の神が他の種族と交配する上でも、肉体のある生物に戻ることが必要だったということもある。現在寿命は、約三百年。脳や体には、色々なサポート器具が埋め込まれ、百才以上は、ほぼサイボーグになっていた。

「では、どうする？　戦ってみるか、あれと全力で」

　総司令官はメインスクリーンの。星々の中に浮かぶ、光の神を指差した。

「なぜか分からんが、今、向こうは本気で戦う気が無さそうだ」

　総司令官は伸びた髭を撫でながら続けた。全ての司令官の中で、飛びぬけて若く見える姿で、その長身の身体は、機械化されていなかった。

「やれと言うのなら、皆で一緒に行くか？　世の中の平均年齢が、一気に若返るぞ！」

「総司令！」

　今度は、やせ形の鋭い目つきの司令官が、大きな声を出した。

　この黒き艦隊の副総司令官キノエだった。三百歳を迎えようとする、その姿に似合わない大きな声と鋭く冷たい眼光。若き総司令官は、気にせずに言葉を続けた。

「もう結構長いあいだ戦っているが決着がつかない。そこで、どうだろう？」

　その場の全員が身を乗り出した。

「何か名案でも？」

　真面目な顔をして、総司令官がつぶやいた。